生命周期

每個植物種類都會有使其生存機會最大化的不同生命周期。一年生植物，從種子發芽、長葉、開花、結子到死亡，都在一年內發生。兩年生植物，在兩年內完成其生命周期。多年生植物則需多年完成其生命周期。

一年生種子

一旦種子形成，里面就會有小小的生命。一年生植物的種子可能從母體中掉落在地下，冬天則地下冬眠。次年春天，極小的植物沖出種子殼，生長幾個月，然后開花、結子，種子則遠播別處，最終植物死亡。大多數莊稼是一年生植物，包括豌豆、蠶豆、南瓜、玉米和小麥等。很多雜草也是一年生植物。

○ 植物每年開花、結果或結子，慢慢耗盡了養料，因此綠色部分會枯死。

○ 一年生植物扎根較淺，因此能在貧瘠的土地上存活。

○ 一年生植物半邊蓮，曾被印地安人用作“煙葉”來吸食。

○ 兩年生植物在第二年開花。第一年，它在地下儲存養料，例如長出鱗莖或者全根，以保證度過寒冬。兩年生的甜菜根在第一年長出葉子和肉質的紅根，在下一年生長季節之前就可收獲。

溫帶（或寒帶）地區的多年生植物，例如紫苑、鳶尾、桂竹香、羽扇豆、牡丹和櫻草花等，都需要一個寒冬催發在春天生長的新芽。

○ 多年生植物在第一年可能不開花，但是之后每年都會開花。

○ 它們可開花多年，因此多年生植物不需要生產許多種子來維持生存和繁殖后代。

○ 一些多年生植物是草本植物，這即是說，它們有柔軟的干。干在夏末枯萎，而新干在來年春天會再生發出來。

多年生植物，例如郁金香，地下長有粗壯的鱗莖、球莖、根莖等，其他植物漸漸枯死后，這些植物依然能生存下來。

薺菜

薺菜的種子落在土壤中不久就開始生長。這種迅速生長、開花、結種并且在幾周內死亡的植物叫作短生植物。在一年中，薺菜有很多生命周期。這表明薺菜種子正被定期播撒到各地，因此總有一些會找到適合生長的地方。

短生命周期植物

一年生植物，例如罌粟，在一年內完成其生命周期；兩年生植物，例如野生胡蘿卜，在兩年內完成其生命周期。一年生、兩年生植物深受花匠們的歡迎，因為它們既易于栽種，又能開出五顏六色的花朵。

一年生植物

一年生植物把養料全部用上，以利于盡快再生。在種子散落后不久，母本植物即枯死。整個循環周期：種子發芽-開花-結子，頂多花費一年。

兩年生植物

兩年生植物在第一年形成根，有時是一根短干和一個蓮座形葉叢，其養分保證它們在次年生長。它們開花、結子然后死亡，這樣就完成了一個生命周期。

○ 木本多年生植物在地面上過冬，但是在冬季它們停止了生長。

○ 草本多年生植物像冬眠于地下的鱗莖、球莖、塊莖、根和根莖那樣，靠冬眠度過冬天。

○ 其他多年生植物長有木干，例如喬木、灌木和藤蔓。這些木干一直活著，每一個生長季節都增長一部分。

○ 木本多年生植物只有成熟后才開花，而這可能要等很多年。

○ 熱帶多年生植物，如秋海棠，如果在溫帶的冬天把它放置在室外，它就會死亡。

○ 西洋櫻草是在兩種多年生植物——櫻草花和連香報春花，雜交而成的。

○ 短生植物，例如繁縷或野濫縷菊，能迅速在貧瘠的土壤里生長，若生長在不適合的地方，則很快變成雜草。

木質多年生植物的干不會枯萎，但是大多數會在秋天落葉。