飛行爬蟲(chóng)

恐龍頭頂上盤(pán)旋著一些可以飛的動(dòng)物，但是它們與現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的區(qū)別很大。最先在空氣中飛行的動(dòng)物是翼龍。能飛的動(dòng)物有數(shù)百種之多，后來(lái)鳥(niǎo)類(lèi)才出現(xiàn)。鳥(niǎo)可能是在1.7億年前由一種小型恐龍進(jìn)化而來(lái)的。

○ 有些爬行動(dòng)物能從一棵樹(shù)滑翔到另一棵樹(shù)，但能很好地飛行的第一種脊椎動(dòng)物是翼龍。早期的翼龍喙嘴龍，有約1.5米的翼展，于1.80億年前生活在現(xiàn)在的歐洲大陸。

○ 曾生活在北美洲的披羽蛇翼龍是最大的翼龍，同時(shí)也是已知最大的飛行動(dòng)物。披羽蛇翼龍有約12米長(zhǎng)的翼展，體重達(dá)100千克。就人們所知，這種動(dòng)物尋找獵物時(shí)在氣流上高高飛翔，不過(guò)可能飛得很慢。

○ 在繁衍生息的數(shù)百萬(wàn)年內(nèi)，翼龍發(fā)生了巨大的變化。最早的翼龍大約生活在2.2億年前，它們個(gè)頭小，有著多骨節(jié)的長(zhǎng)尾巴，行動(dòng)敏捷，會(huì)飛。最晚的翼龍生活在0.65億年前，身型巨大，可以在空中飛翔。它們的翼是由皮膚、肌肉和其他軟組織構(gòu)成的膜，膜從胸部延展到極長(zhǎng)的第四手指上。

○ 始祖鳥(niǎo)是已知最早的鳥(niǎo)，其名字意味著“古老的翅膀”。這種鳥(niǎo)曾于1.50億年前生活在歐洲大陸。始祖鳥(niǎo)羽毛擺開(kāi)后，與現(xiàn)代鳥(niǎo)完全一樣，只是缺乏附在翅膀上的強(qiáng)壯肌肉，因此它或許是一種飛行能力較弱的鳥(niǎo)。

○ 大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，鳥(niǎo)是由某種小型狩獵恐龍進(jìn)化而來(lái)的，這種恐龍或許看起來(lái)像始祖鳥(niǎo)龍。它們應(yīng)該與現(xiàn)代火雞體型相差無(wú)幾，并且渾身長(zhǎng)滿(mǎn)了羽毛。原始祖鳥(niǎo)龍的前腿不夠強(qiáng)壯，無(wú)力撐起翅膀，但是卻比一般小型狩獵恐龍的前腿長(zhǎng)。

○ 有幾種小恐龍渾身長(zhǎng)滿(mǎn)了羽毛。人們最先發(fā)現(xiàn)的渾身長(zhǎng)滿(mǎn)羽毛的恐龍是中華龍鳥(niǎo)，它于1.25億年前生活在中國(guó)。這種肉食性動(dòng)物身長(zhǎng)1.3米，身上的羽毛或許是為了保持體溫。

○ 翼手龍是翼龍的另一分支。它們生活的時(shí)期是從侏羅紀(jì)晚期到白堊紀(jì)晚期（0.65億～1.6億年前）。它們沒(méi)有喙嘴龍那種長(zhǎng)而且可起到穩(wěn)定作用的尾巴，但是，它們是更為迅速、行動(dòng)更敏捷的飛行動(dòng)物，體重比喙嘴龍類(lèi)輕，因?yàn)樗鼈冮L(zhǎng)有更多的空心骨。

○ 專(zhuān)家就某些史前爬行動(dòng)物，如翼龍是冷血?jiǎng)游镞€是溫血?jiǎng)游镞M(jìn)行了長(zhǎng)期辯論。1971年發(fā)現(xiàn)翼龍化石作為強(qiáng)有力的證據(jù)，證明翼是溫血?jiǎng)游铩?/p>