在各種文學體裁中，小說所反映社會和人生的廣度和深度，是其他文學體裁所難以企及的。而短篇小說由于其篇幅的短小性、主題的集中性、視角的新穎性、針砭的有力性、閱讀的快捷性，更是為廣大讀者所喜聞樂見，競相傳誦。世界各國的小說大師們，在創作長篇小說的同時，也熱衷于截取生活的橫斷面，創作一些膾炙人口的短篇小說。這些短篇小說無論是在內容的深度上，還是在藝術的造詣上，都堪與長篇小說相媲美，感染和激勵著一代又一代的廣大讀者，成為人類一筆彌足珍貴的精神財富。

作為文學殿堂中一種影響廣泛的文體，短篇小說是人們不可或缺的精神食糧之一。一個人在其一生中，閱讀若干篇優秀的短篇小說，不僅可以拓寬自己的閱讀視野，還可以獲得某種深刻的人生啟示和積極的人生借鑒。優秀的短篇小說，是文學大師們以其敏銳的洞察力和犀利的眼光，從復雜多變的社會生活中擷取素材，經歷長時期的生活積累和內心思考，精心創作出來的文學作品。這些作品，從不同層面描繪了不同時代、不同民族、不同國度的社會生活，敘述著一個個離奇曲折、扣人心弦的故事，塑造了一個個思想各異、個性鮮明的人物形象，反映著人與人之間錯綜復雜的關系，也揭示了不同國家的社會風貌、不同民族的思想傾向。閱讀優秀的短篇小說，可以使我們在領略其藝術魅力的同時，感同身受，體會作者的是非觀念、愛憎標準、價值取向、審美情趣，探究人類的生存環境、生存心理、生存意義，增強自己的人生信念和生活勇氣，更加熱切地關注社會的震蕩、歷史的演變、人類的前途和世界的未來，將一己的命運融入廣闊意義上的人類、社會、時代中去，為自己的人生注入豐厚多元的內涵和綿延不絕的活力。

中外小說浩如煙海，一個人要想在短暫的一生中遍閱小說大師們的所有短篇佳作，既不現實，也不科學。為了讓廣大讀者在最短的時間內迅速、有效地了解中外短篇小說的創作成就，獲得最佳的閱讀效果，我社組織有關人員，在廣泛查閱相關資料的基礎上，經過反復細致的討論和斟酌，最后從琳瑯滿目的中外小說寶庫中遴選出數十篇流傳最廣、影響最大的短篇小說，輯錄成書。所選的小說，在地域上涵蓋中外，時間上側重現當代，它們形式多樣、風格各異，具有較高的思想性和藝術性。

為了幫助讀者加深對作品的理解，我們為每篇作品增設了“入選理由”、“作者簡介”、“作品賞析”三個欄目?！叭脒x理由”點明每篇小說的獨特之處，讓讀者在閱讀之前對作品有個初步的認識；“作者簡介”簡要介紹了作者的生平經歷、創作成就等，使讀者對作者有個清晰概括的了解；“作品賞析”以凝練的語言對每篇作品的內容思想、人物形象、語言特色、風格技巧等進行精當到位的點評，引導讀者準確透徹地把握作品的思想內涵和藝術特色。值得一提的是，為了尊重作者原文和保持原文風貌，對于一些作者在上世紀二三十年代寫成或翻譯的作品，其中有個別用字和當今現代漢語語法不統一的現象，我們都沒有作改動。情至深處無言辭，落于筆端即華章，這些作品不僅為讀者提供了一個可供參照、學習、研究中外短篇小說的范本，也能使讀者領略文學藝術的神奇魅力。

我們希望通過本書，引領讀者領略中外短篇小說的藝術魅力，在與作品中人物同悲共樂的感情波瀾和神思遨游的歷程中，啟迪心智，陶冶性情，提高個人的文學素養、審美水準、人生品位，為自己的人生開辟一片廣闊的天地。