成吉思汗的大漠帝國

蒙古族是中國北方的少數民族，最初在貝加爾湖東部和黑龍江上游一帶，唐時稱“蒙古室韋”，分為很多部落。到了12世紀時，蒙古族人占據了大漠南北廣闊的草原。當時的版圖，東起貝加爾湖和黑龍江沿岸，西至額爾齊斯河和葉尼塞河上游，南抵萬里長城，北達西伯利亞。蒙古的大多數部落住在草原地帶，從事游牧；少數部落住在林區和河畔，以原始的漁獵為生。

12世紀后期，蒙古社會進入高速發展時期，開始經營農業，生產鐵制工具，出現了私有制和階級分化，氏族社會解體。一家一戶的個體游牧取代了以氏族為單位的集體游牧方式。部落首領（汗）和貴族（那顏）擁有大量的牲畜和牧場。與此同時，各部落間的掠奪戰爭日趨頻繁。無休止的戰爭、仇殺，使社會生產和人民生活遭到了嚴重破壞，上百個分散部落，在聚散興衰中結為幾個大的部落集團。

13世紀初，出生于乞顏孛兒只斤部的鐵木真（1162～1227年）開始了統一蒙古草原的戰爭。從1200年到1207年的8年之中，他先后征服了塔塔兒、克烈、乃蠻和蔑兒乞部落，實現了蒙古各主要部落的統一。

1206年春，蒙古草原各部落首領在斡難河畔召開大會，會上推舉鐵木真為大汗，尊號“成吉思汗”，為“海洋”“強盛”之意。這使世代飽受戰亂之苦的蒙古草原各部落，過上了相對安定的生活，并逐漸融合為一個民族。

成吉思汗制定了一套完整的統治制度，將行政、軍事和生產合為一體。他將居民分為十戶、百戶、千戶和萬戶，分別由成吉思汗的親屬和開國功臣擔任十戶長、百戶長、千戶長和萬戶長，統一管轄。分封制打破了氏族部落的血緣關系，按地域劃分人口和行政建制，鞏固了蒙古的統一，也使封建關系逐步建立起來。

成吉思汗還組建了一支直接歸他指揮的常備軍——護衛軍，這是一支職守明確、制度嚴格、裝備精良的隊伍。全蒙古的青壯年男子，一律為兵，由各級長官統領，實行軍政合一的制度，平時生產，戰時作戰。

1205年、1207年、1209年，蒙古3次向西夏進攻，西夏戰敗求和，向蒙古納貢稱臣。1218年蒙古滅掉西遼。隨后，又進行了3次大規模西征。1219～1225年，成吉思汗親率20萬大軍，進行第一次西征。當時中亞大國花刺子模國內部矛盾重重，封建主各據一方，不能協同作戰。蒙古軍隊勢如破竹，1222年便滅掉了花刺子模，占領整個中亞。然后揮師北上，越過高加索山，進入頓河流域的草原地帶，一舉擊敗了當時的突厥人和俄羅斯王公聯軍，但在進攻伏爾加時，被保加利亞人打敗。1225年，成吉思汗率兵經里海回到闊別近6年的故鄉。1227年7月，成吉思汗在西夏病死，但蒙古秘不發喪，待西夏國王投降被處死后，才發喪北歸，而立國近200年的西夏，也至此滅亡了。