大陸之最

◎最大的洲

亞洲是七大洲中面積最大、人口最多的一個洲，其覆蓋地球總面積的8.6%，占總陸地面積的29.4%。人口總數(shù)約為40億，占世界總?cè)丝诘?0%。

亞洲東面是太平洋，北面是北冰洋，南面則瀕臨印度洋，西面以烏拉爾山脈、烏拉爾河、里海、大高加索山脈、黑海、土耳其海峽（博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽）與歐洲分界，西南面隔亞丁灣、曼德海峽、紅海與非洲相鄰，東北面隔白令海峽與北美洲相望。亞洲的東西跨度非常廣，時差達11小時。

亞洲的名字很古老，全稱是亞細亞洲，相傳是由古代腓尼基人所起，意思是“太陽升起的地方”。頻繁的海上活動，要求腓尼基人必須確定方位。所以，他們把愛琴海以東的地區(qū)泛稱為“Asu”，意即“日出地”；而把愛琴海以西的地方則泛稱為“Ereb”，意為“日沒地”。Asia一詞是由腓尼基語Asu演化來的，其所指的地域并不很明確，范圍是有限的。到公元前1世紀Asia已成為羅馬帝國的一個行政省的名稱，以后才逐漸擴大，包括現(xiàn)今整個亞洲地區(qū)，成為一個世界最大的洲名。

◎最小的洲

大洋洲是世界七大洲中面積最小、人口最少的一個洲。全洲陸地面積約890萬平方千米，占地球總面積的6%，人口總計有2500多萬，約占世界人口的0.5%。大洋洲位于亞洲與南極洲之間，西臨印度洋，東面隔著太平洋與南、北美洲遙遙相望。大洋洲在國際交通和戰(zhàn)略上具有重要的地位。

大洋洲包括澳大利亞大陸、新西蘭南北兩島、新幾內(nèi)亞島，以及太平洋中的波利尼西亞、密克羅尼西亞和拉美尼西亞三大群島，主體部分是澳大利亞大陸，因此有人把大洋洲稱為澳洲。澳大利亞大陸周圍星羅棋布地分布著大大小小1萬多個島嶼。從成因上看，主要有大陸島、火山島和珊瑚島三種類型。在澳大利亞大陸東北部海岸的外側(cè)，分布著一列南北延伸2000多千米的珊瑚礁群，稱為大堡礁。這里是各種魚類、貝類繁衍、棲息的好地方。

大洋洲有十幾個獨立國家，其余十幾個地區(qū)尚在美、英、法等國的管轄之下。在地理上劃分為澳大利亞、新西蘭、新幾內(nèi)亞、拉美尼西亞、密克羅尼西亞和波利尼西亞六區(qū)。

◎最低的洲

歐洲是歐羅巴洲的簡稱，“歐羅巴”一詞據(jù)說最初來自腓尼基語的“伊利布”一詞，意思是“日落的地方”或“西方的土地”。歐洲西臨大西洋，北靠北冰洋，南隔地中海和直布羅陀海峽與非洲大陸相望，東與亞洲大陸連成一塊。

歐洲是七大洲中海拔最低的洲，整個歐洲地勢的平均高度為340米，地形以平原為主。歐洲南部聳立著一系列山脈，總稱阿爾卑斯山系。其中勃朗峰海拔4810.90米，勃朗峰屬法國境內(nèi)，是西歐第一高峰。歐洲的河網(wǎng)稠密，水量豐沛。最長的河流是伏爾加河，長3690千米。歐洲面積為1016萬平方千米，共40多個國家和地區(qū)。

◎最古老的大陸

在地質(zhì)學上，人們往往將作為穩(wěn)定地塊結(jié)晶基地的寒武紀巖石分布的地區(qū)近似地看做是世界上最古老的大陸所在地，就是通常所說的地臺區(qū)。地臺區(qū)經(jīng)過了長期活動，在前寒武紀結(jié)束時，開始進入穩(wěn)定狀態(tài)，以完整的古大陸的形式出現(xiàn)在地球上。從寒武紀開始，這些古老的地臺區(qū)又經(jīng)歷著新的分化，有的地方在進入古生代之后重新淪為海浸區(qū)，以陸棚海的形式接受著新的沉積，因此，這些地區(qū)始終沒有被海水浸漫過，這些地方作為最古老的大陸，在古生代以后的長期歷史中一直高出海面之上。

◎平均海拔最高的大陸

世界上平均海拔最高的大陸是南極洲，位于南極點四周，98%被冰雪覆蓋，周圍島嶼星羅棋布，其周圍圍繞著多風暴且易結(jié)冰的南大洋，是大西洋、太平洋和印度洋的延伸，有“世界第五大洋”之譽。南極洲是由岡瓦納大陸分離解體而成，是世界上平均海拔最高的大陸，平均海拔為2350米，比包括青藏高原在內(nèi)的亞洲大陸的平均高度要高2.5倍。全境是廣袤無垠的大高原，橫貫大陸的南極山脈，將南極大陸分為東西兩部分。

◎大陸上最低的地方

西亞約旦河所流經(jīng)的谷地，地勢極其低洼，許多地區(qū)甚至低于海平面300米。在希伯來文中“約旦”即為“下降”之意。約旦河谷的盡頭便是死海，是大陸上最低的地方，這里的水面低于海平面397米，創(chuàng)世界低地之最。

死海南北長82千米，東西最寬處有18千米，面積達1049平方千米。平均深度為146米，最大深度395米。因此，死海最深的底部處于海平面以下792米。由于死海海水所含鹽量極高，因此死海海水的比重遠遠大于人體的比重，人在死海中就像木塊漂浮在水上，即使是不會游泳的人也不會被淹死。

◎離海洋最遠的陸地

世界上離海洋最遠的一塊陸地是中國新疆北部的古爾班通古特沙漠。古爾班通古特沙漠位于新疆準噶爾盆地中央，瑪納斯河以東及烏倫古河以南，是中國第二大沙漠，同時也是中國面積最大的固定、半固定沙漠。古爾班通古特沙漠面積有大約4.88萬平方千米，海拔300～600米，水源較多。

◎最冷的大陸

世界上最冷的大陸是南極洲，位于地球的最南端。

南極洲的總面積有1400多萬平方千米，比歐洲和大洋洲的面積都大。南極洲98%的面積都被厚厚的冰雪覆蓋著，只有2%的地方無雪，整個南極大陸，冰的體積達2400多萬立方千米，占全球總冰量的90%、總淡水量的70%，冰蓋的體積幾乎和大西洋的水容積相等。因此，它被稱為地球上最大的冰庫，冰層的平均厚度約為2000米，最厚的地方有4200米。如果南極大陸的冰塊全部融化的話，全世界的海面將要上升50～70米，世界上將會有許多平原、島嶼、海港碼頭甚至城市被淹沒！

◎最后被人類發(fā)現(xiàn)的大陸

世界上最后一塊被人類發(fā)現(xiàn)的大陸是南極洲，因此南極洲也叫“第七大陸”。1772年12月，英國最偉大的航海家和探險家?guī)炜舜L從南非出發(fā)，開始了南太平洋環(huán)繞南極大陸的偉大航行。他成了南極圈的拓荒者，發(fā)現(xiàn)了“庫克”海峽和“庫克”群島，卻不曾發(fā)現(xiàn)南極大陸。1819年，美國的帕爾默船長發(fā)現(xiàn)了南極大陸。

南極洲位于地球最南端，土地幾乎都在南極圈內(nèi)，四周被太平洋、印度洋和大西洋環(huán)繞?？偯娣e約1400萬平方千米，約占世界陸地總面積的9.4%，位于七大洲面積的第五位。南極洲是世界上地理緯度最高的一個洲，同時也是跨經(jīng)度最多的一個大洲。在南極點，不管向哪面走都是向北方。由于氣候極度寒冷，南極洲僅有一些來自其他大陸的科學考察人員，沒有定居居民。

◎世界最厚的地方

南美洲厄瓜多爾的欽博拉索山是世界上最厚的地方。從地心到山峰峰頂為6384.1千米。這里說的最厚是指從地心到峰頂?shù)木嚯x，之所以最厚，是因為地球并不是標準的圓形或橢圓形，而是呈梨形，赤道半徑比極半徑大近12千米，而欽博拉索峰位于赤道，就地心到峰頂?shù)木嚯x來說，比珠穆朗瑪峰要大2.05千米。

欽博拉索峰位于安第斯山脈西科迪勒拉山，海拔6310米，是厄瓜多爾最高峰。曾長期被誤認為是安第斯山脈的最高峰。它是一座休眠火山，有許多火山口，山頂多冰川，在約4694米以上，終年積雪。1880年英國登山運動員E.懷伯爾首次登上峰頂。這里是厄瓜多爾中部的高原地區(qū)，當?shù)匾赞r(nóng)牧業(yè)為主，主要有羊、奶牛、谷物、馬鈴薯、水果和纖維植物等。

◎最大的三角洲

世界最大的三角洲是恒河三角洲，它寬320千米，起點距海岸有500千米，面積達7萬多平方千米，分屬孟加拉國和印度。恒河下游分流縱橫，主要水道就有8條，在入孟加拉灣處又與布拉馬普特拉河匯合在一起。在河流的沖擊下，沿岸形成了廣闊的恒河三角洲。

三角洲的大部分由沖擊土構(gòu)成，向東則轉(zhuǎn)變成紅色或紅黃色的土壤。土壤中包含大量的營養(yǎng)和礦物質(zhì)，非常有利于農(nóng)耕。因此這里農(nóng)業(yè)發(fā)達，是南亞次大陸水稻、小麥、玉米、黃麻、甘蔗等作物的重要種植區(qū)。河口部分有大片紅樹林和沼澤地。這里地勢低平，海拔僅10米。河網(wǎng)密布，海岸線呈漏斗形，風暴潮不易分散而聚集在恒河口附近，形成強烈的潮水，鋪天蓋地地涌向恒河三角洲平原，很容易引起大面積洪水泛濫。

◎全球地殼運動最劇烈的地區(qū)

我國的青藏高原有“世界屋脊”之稱。青藏高原的形成與地球上最近一次強烈的、大規(guī)模的地殼變動——喜馬拉雅造山運動密切相關(guān)，表現(xiàn)為大幅度的近代上升，平均海拔超過4000米，且有許多超過雪線、海拔6000～8000米的山峰。喜馬拉雅—西藏地區(qū)是中國乃至全球大陸形變最劇烈的地區(qū)。

第四紀以來，新構(gòu)造運動強烈，青藏高原南部及東南部是頻繁的地震區(qū)，又是強大的地熱帶，抬升運動一直延續(xù)至今。在高原邊緣普遍存在著地勢抬升、河流深切的地形，河流縱剖面有幾個顯著的裂點與谷中谷的形態(tài)。其他如寒旱化趨勢增強、湖泊消退、水系變遷、內(nèi)部夷平、外部陡峭以及土壤剖面分化簡單、礦物風化程度淺等都顯示出青藏高原是一個年輕的高原。

隨著抬升運動的進行，青藏高原經(jīng)歷了由低海拔熱帶、亞熱帶環(huán)境向高寒環(huán)境發(fā)展的劇烈演變，除受到全球性冰期與間冰期氣候冷暖波動的影響外，海拔高度劇增對自然地理環(huán)境所產(chǎn)生的變化也起著主導的作用。因而，在我國形成了青藏高原區(qū)、西北干旱區(qū)與東部季風區(qū)三大自然區(qū)并列的格局，在主要的自然特征方面表現(xiàn)出十分明顯的差異。

◎最長的冰川

冰川也叫冰河，是一種巨大的流動固體，是在高寒地區(qū)由雪再結(jié)晶聚積成巨大的冰川冰，因重力這一主要因素使冰川冰流動形成的。

蘭伯特冰川位于南極洲，是世界上最大最長的冰川。這條冰川充填在一條長400千米、寬64千米、最大深度為2500米的巨大斷陷谷地中。它以每年平均350米的流速注入海里。在其流經(jīng)查爾斯王子山脈時，寬達64千米。如果把向海延伸部分的阿梅里冰架也包括在內(nèi)，長約708千米。它下泄了南極大陸冰蓋1/5的水量。由這些數(shù)據(jù)可以推斷，地球上約12%的淡水都流經(jīng)蘭伯特冰川。蘭伯特冰川的規(guī)模雖然很大，但并不像河流那樣向下流，而是非常緩慢地移動。蘭伯特冰川每年以0.23千米的速度移動，盡管速度很慢，但是流量卻大得驚人，每年約有35立方千米的冰通過蘭伯特冰川。