與普遍流行的說法相反，鴕鳥從不會(huì)把頭埋入沙中。事實(shí)上，在受到威脅時(shí)，這種體型龐大、不會(huì)飛的鳥無一例外地都是依靠恰恰相反的策略，即借助它們的長腿逃離逼近的危險(xiǎn)。“世界上最大的鳥”這一榮譽(yù)屬于鴕鳥。

鴕鳥廣泛分布于非洲平坦、開闊、降雨少的地區(qū)。有4個(gè)區(qū)別顯著的亞種：北非鴕鳥，粉頸，棲息于撒哈拉南部；索馬里鴕鳥，青頸，居于“非洲之角”（東北非地區(qū)）；馬賽鴕鳥，與前者毗鄰，粉頸，生活在東非；南非鴕鳥，青頸，棲于贊比西河以南。阿拉伯鴕鳥從20世紀(jì)中葉起便已絕跡。

高大且不會(huì)飛行

形態(tài)與功能

鴕鳥的羽毛柔軟，沒有羽支。雄鳥一身烏黑發(fā)亮的體羽與它兩側(cè)長長的白色“飛”羽（初級(jí)“飛”羽）形成鮮明對比，這使它顯得異常醒目，白天在很遠(yuǎn)的距離之外便能看到。雌鳥及幼鳥為棕色或灰棕色，這樣的顏色具有很好的隱蔽性。剛孵化的雛鳥則為淡黃褐色，帶有深褐色斑點(diǎn)，背部隱隱有一小撮剛毛，類似刺猬。鴕鳥的頸很長，且極為靈活；頭小，未特化的喙能張得很開；眼睛非常大，視覺敏銳；腿赤裸，修長而強(qiáng)健；每只腳上僅有兩趾；腳前踢有力，奔跑速度可達(dá)50千米/小時(shí)，是不知疲倦的走禽。因?yàn)椴椒ゴ蟆⒉弊娱L、啄食準(zhǔn)，鴕鳥能夠非常高效地覓得棲息地內(nèi)分布稀疏的優(yōu)質(zhì)食物。它們食多種富有營養(yǎng)的芽、葉、花、果實(shí)和種子，這樣的覓食與其說像鳥類，不如說更像食草類的有蹄動(dòng)物。鴕鳥在多次進(jìn)食后，食物塞滿食管，于是像一個(gè)大丸子一樣（即“食團(tuán)”）沿著頸部緩慢下滑，由于食物團(tuán)近200毫升，因此下滑過程中頸部皮膚會(huì)繃緊。鴕鳥的砂囊可以至少容下1300克食物，其中45%可能是砂粒或石子，用以幫助磨碎難消化的物質(zhì)。鴕鳥通常成小群覓食，這時(shí)它們非常容易遭到攻擊，所以會(huì)不時(shí)地抬起頭來掃視一下有沒有掠食者出現(xiàn)，最主要的掠食者是獅子，偶爾也有美洲豹和獵豹。

在繁殖季節(jié)，一只雄馬賽鴕鳥著一身黑白分明的亮麗羽衣，追逐2只正在炫耀的雌鳥。雌鳥低下頭、垂懸雙翅的姿態(tài)暗示它們接受了雄鳥的追求。

一群鴕鳥疾速穿越納米比亞境內(nèi)幾乎為一片銀白色的埃托沙鹽沼。對鴕鳥來說，要在這片到處都有行動(dòng)敏捷的肉食動(dòng)物出沒的大陸上生存下來，具備快速奔跑的能力無疑至關(guān)重要。

照看“別人的孩子”

繁殖生物學(xué)

鴕鳥的繁殖期因地區(qū)差異而有所不同，在東非，它們主要在干旱季節(jié)繁殖。雄鴕鳥在它的領(lǐng)域內(nèi)挖上數(shù)個(gè)淺坑（它的領(lǐng)域面積從2平方千米到20平方千米不等，取決于地區(qū)的食物豐產(chǎn)程度），雌鴕鳥（“主”母鳥）與雄鴕鳥維持著松散的配偶關(guān)系并自己占有一片達(dá)26平方千米的家園，雌鴕鳥選擇其中的一個(gè)坑，此后產(chǎn)下多達(dá)12個(gè)卵，隔天產(chǎn)1枚。會(huì)有6只甚至更多的雌鴕鳥（“次”母鳥）在同一巢中產(chǎn)卵，但產(chǎn)完卵后一走了之。這些次母鳥也可能在領(lǐng)域內(nèi)的其他巢內(nèi)產(chǎn)卵。接下來的日子里，主母鳥和雄鳥共同分擔(dān)看巢和孵卵任務(wù)，雌鳥負(fù)責(zé)白天，雄鳥負(fù)責(zé)夜間。沒有守護(hù)的巢從空中看一目了然，所以很容易遭到白兀鷲的襲擊，它們會(huì)扔下石塊來砸碎這些巨大的、卵殼厚達(dá)2毫米的鴕鳥蛋。而即使有守護(hù)的巢也會(huì)受到土狼和豺的威脅。因此，巢的耗損率非常高：只有不到10%的巢會(huì)在約3周的產(chǎn)卵期和6周的孵化期后還存在。鴕鳥的雛鳥出生時(shí)發(fā)育很好（即早成性）。雌鳥和雄鳥同時(shí)陪伴雛鳥，保護(hù)其不受多種猛禽和地面肉食動(dòng)物的襲擊。來自數(shù)個(gè)不同巢的雛鳥通一個(gè)大的群體，由一兩只成鳥護(hù)駕。僅有約15%的雛鳥能夠存活到1歲以上，即身體發(fā)育完全。雌性長到2歲時(shí)便可以進(jìn)行繁殖。雄性2歲時(shí)則開始長齊羽毛，3～4歲時(shí)能夠繁殖。鴕鳥可活到40歲以上。

雄鳥通過巡邏、炫耀、驅(qū)逐入侵者以及發(fā)出吼聲來保衛(wèi)它們的領(lǐng)域。它們的鳴聲異常洪亮深沉，鳴叫時(shí)色彩鮮艷的脖子會(huì)鼓起，同時(shí)翅膀反復(fù)扇動(dòng)，并會(huì)擺出雙翼一起豎起的架勢。繁殖期的雄鳥向雌鳥炫耀時(shí)會(huì)蹲伏其前，交替拍動(dòng)那對展開的巨翅，這便是所謂的“凱特爾”式炫耀。雌鳥則低下頭，垂下翅膀微微振顫，盡顯嫵媚挑逗之態(tài)。鴕鳥之間結(jié)成的群體通常只有寥寥數(shù)個(gè)成員，并且缺乏凝聚力。成鳥很多時(shí)候都是獨(dú)來獨(dú)往的。

非洲南部博茨瓦納的奧卡萬戈三角洲地帶，兩雌一雄三只鴕鳥在看護(hù)一個(gè)巢。由于鴕鳥的卵產(chǎn)于易受威脅的淺坑里，為了保證卵不受侵襲，成鳥必須擔(dān)負(fù)起24小時(shí)輪流值班的任務(wù)。孵化期持續(xù)40多天。

知識(shí)檔案

鴕鳥

目 鴕鳥目

科 鴕鳥科

有馬賽鴕鳥、北非鴕鳥、索馬里鴕鳥、南非鴕鳥4個(gè)亞種。

分布 非洲（以前還有阿拉伯半島）。

棲息地 半沙漠地帶和熱帶大草原。

體型 高約2.5米，重約115千克。雄鳥略大于雌鳥。

體羽 雄鳥體羽為黑色，帶白色的初級(jí)飛羽和尾羽，其中有一個(gè)亞種體羽為淺黃色；雌鳥體羽灰棕色。頸和腿裸露。雄鳥皮膚依亞種不同為青色或粉色，雌鳥皮膚為略帶粉紅的淺灰色。

鳴聲 響亮的嘶嘶聲和低沉的吼聲。

巢 地面淺坑。

卵 窩卵數(shù)10～40枚；有光澤，乳白色；重1.1～1.9千克。孵化期42天。

食物 草、種子、果實(shí)、葉、花。