對大部分人而言，一提起隼，也許馬上就會想到一只在路邊盤旋的紅隼，或是一只用于獵鷹訓練的游隼。其實兩者都是“隼”屬中的一員，擁有長長的翅膀，生活于開闊地帶。它們所屬的隼科，為晝行性食肉鳥中第二大群體，與鷹科存在較大區別。隼科通常分為2個亞科：隼亞科（隼和小隼）、巨隼亞科（巨隼和林隼）。

巨隼和林隼

巨隼亞科

巨隼亞科為隼科兩亞科中種類較少的亞科，主要限于南美，更確切地說分布在南美的新熱帶地區。種類包括與一般大小、行為似鴉和兀鷲的巨隼，外形似鷹、在森林樹陰層捕食其他鳥類和爬行類的林隼，以及獨特的笑隼，后者棲息于相對開闊的森林和林地中，主要捕食棲息地中棲于樹上的蛇。

各種巨隼（其中最為人們熟知的為鳳頭巨隼）是食肉鳥中（除鷲外）最不具有猛禽類特點的，很可能也是最原始的。它們為長腿的大型鳥，棲息于森林、草原或半沙漠地帶，主要食昆蟲、小動物、某些果實和芽以及任何可以覓得的腐肉。它們在一些地區很常見，看起來相當懶散，雖然必要時它們可以迅速地跑動或飛翔，但在更多的時候，它們不是棲于樹上就是像小雞一樣在地面踱步。巨隼會用強有力的腳爪將很沉的東西翻過來尋找食物，并常常與美洲鷲聯手，但它們脾氣暴躁，有時會強行逼迫其他的食腐者吐出腐肉。

林隼為一種長腿鳥，同時尾也很長，用以在其所棲息的茂密森林中穿行時掌控方向。靠近臉部的頸毛與鷂鷹的相似，表明其也具有出色的聽覺。它們在快速追捕蜥蜴和小鳥時才會利用短而寬的翅膀進行飛行，平時則經常跟隨成群的螞蟻去發現后者驚擾起的昆蟲及由此吸引的小動物。

隼和小隼

隼亞科

隼的代表種類

1.笑隼，南美種類，有惹人注目的“面具”；2.斑林隼在食一只鳥；3.一只雌非洲侏隼，非洲種類；4.矛隼，最大的隼；5.西紅腳隼；6.雄美洲隼，曾被稱為雀鷹；7a.棲樹的雄紅隼；7b.盤旋飛行中的雌紅隼；8.游隼；9.毛里求斯隼，限于毛里求斯島；10.黃腹隼，分布于中南美洲，近來重新引入美國南部；11.鳳頭巨隼，墨西哥的國鳥。

隼科為世界性分布，但在非洲大陸及其島嶼上種類最多，尤其是隼屬的隼類。除了隼屬的隼，隼亞科還包括體型較小的小隼和侏隼，分為花隼屬、侏隼屬和小隼屬。其中，與麻雀一般大小的黑腿小隼為世界上最小的猛禽。這些小型隼見于亞洲、非洲和南美洲，即“岡瓦納”古陸的組成部分。

一只紅隼在俯沖撲向獵物時調動起全身的羽毛以產生最佳效果。展開尾羽是為了在下落過程中起到控制速度的作用。

隼屬的隼類不筑巢，它們很可能起源于小隼類——后者就在其他鳥類的棄巢中繁殖，并產下白色的卵，這是典型的洞巢鳥的表現，但在隼科內絕無僅有。

在食物方面，侏隼普遍特化為食昆蟲、蜥蜴和小鳥，或從地面覓食，或從樹干、樹枝上捕食。小型的亞洲小隼（如菲律賓小隼）則善于在森林的樹蔭層追捕大型的飛蟲，或者在強有力的腳爪的幫助下捕食小鳥和蜥蜴。亞洲小隼的典型特征是兩性均為斑駁色體羽，而足部和蠟膜均為黑色。它們大部分成小群活動，成員常常緊挨在一起棲于樹上，甚至一起分享獵物。

大型的隼類為身體壯實、飛行速度驚人的鳥，翅長而尖，胸肌發達，尾相對較短。它們在全速飛行中捕殺獵物（主要為鳥），不是用腳爪將獵物猛擊致死，便是用爪子將獵物拖到地面后用成鋸齒狀的強健的喙咬死。其中最著名的無疑是游隼，它們擁有其他鳥難以望其項背的飛行速度和精確度。它們從高空像子彈一樣俯沖直下時的最大速度達180千米/小時，有可能還不止。對于任何人而言，一只全力俯撲而下的游隼都是一道嘆為觀止的景觀。因此一直以來，在古老的鷹獵術（用獵鷹捕獵）中，上至國王和酋長，下至平民百姓，游隼都是他們的首選獵鳥。

游隼也是所有食肉鳥中最具全球性分布的種類，其分布范圍與其他許多隼類相重疊。在南美，游隼與大型的橙胸隼、中型的黃腹隼和小型的食蝠隼共存，這3種隼在顏色上均為黑色和橙色。在非洲，游隼與胸部為赤褐色的擬游隼和東非隼同處一地。此外，游隼還與大型、淺色的隼類即“荒原隼”發生重合，后者棲息于開闊地帶，除了在空中捕獵也在地面捕獵。其中便包括整個隼科中最大的種類矛隼。矛隼居于北美和歐亞大陸的北極高緯度苔原，主要以雷鳥和地鼠為食，在不同的分布區分別以白色、灰色和褐色為主。其他的荒原隼還包括北美的草原隼、非洲的地中海隼、中東和中亞的獵隼以及印度的印度獵隼。

知識檔案

隼

目 隼形目

科 隼科

10屬63種，分為巨隼亞科和隼亞科2個亞科。

分布 全球性，南極洲和非洲雨林除外。南美種數最多，但大部分隼屬的隼類見于非洲。

棲息地 從常青雨林到干旱沙漠均有。

體型 體長14～65厘米，體重28克至2.1千克。

體羽 主要為灰色、褐色。

鳴聲 各種尖銳的嘁喳聲、啁啁聲和嘶嘶聲。

巢 大多不筑巢，產卵于樹洞、懸崖壁凹或其他鳥的舊巢中。只有巨隼類用樹枝和碎片筑一凌亂平巢。

卵 窩卵數1～7枚；淺褐色，帶有鮮艷的磚紅色斑。樹洞營巢的小隼類的卵為白色。孵化期28～35天，雛鳥留巢期28～55天，通常由雌鳥照顧，雄鳥外出覓食帶回巢中。

食物 主要捕食節肢動物和小型脊椎動物，或飛行捕食。一些巨隼類則食植物性食物或腐肉。