社會性昆蟲——昆蟲中的群居者

昆蟲是地球上最成功的動物群體，它們占所有動物種類的四分之三。大多數昆蟲過著孤獨的生活，但還是有一些社會性昆蟲以群體的方式一起生活和工作。一些群體有幾百、幾千甚至幾百萬的成員，群體中的不同成員有著不同的職責。所有螞蟻、白蟻，一些蜜蜂和黃蜂就是這樣的社會性昆蟲。

幾個世紀以來，人類一直好奇于昆蟲的群體，因為它們的社會似乎與人類的社會結構類似。一些社會性昆蟲在人類生活中起著重要的作用，因為它們釀蜜，幫植物授粉。正因為如此，社會性昆蟲是世界上最為人熟悉的種群。

孤獨的生活

大多數昆蟲，比如蝴蝶并不過集體生活，而是各自為生。交配后，雌蝴蝶會把卵子放到植物上，而在孵化的過程中，植物就會為卵子提供養分。接著雌蝴蝶就飛走了，小生命就得學會獨立營生了。

一個大家庭

蜂巢中的母蜂正在繁殖時會被它的女兒們（工蜂）所包圍。社會性昆蟲群體就像幾世同堂的家族，由父母和子女組成，而子女也會幫助撫養后代。

一群織工蟻正在緊張忙碌地筑巢。

團隊工作

上圖中，一群織工蟻正一起用葉子筑巢，用來保護群體中的幼小者。與成年工蟻一樣，它們要幫忙養育后代，但自己不生育。一只螞蟻根本沒有力氣拉動葉子，只能由一個團隊一起完成。

不同的工作

在白蟻中，頭大、下巴尖利的灰色白蟻是兵蟻，它們的工作是保護弱小的蒼白色的工蟻。社會性昆蟲群體中有等級制度，不同的等級扮演著不同的角色，例如，工蟻尋找食物，而兵蟻保衛巢穴。不同等級的物種有著不同的生理特征，以適應各自不同的工作。

筑巢者

紙巢黃蜂之所以取這個名字，是因為它們用咬過的木纖維或紙來筑巢。大多數社會性昆蟲與這些紙巢黃蜂一樣，在巢里生活和養育后代。一些巢穴，比如黃蜂和蜜蜂筑的巢非常復雜和美妙；而另一些巢穴，例如白蟻的巢體龐大，有的可高達6米。