泥盆紀動物群

在泥盆紀，無脊椎生命繼續發展，只是進化速度沒有志留紀那樣緊張了。從鸚鵡螺目動物發展出來的螺旋殼菊石，成為了一種能在化石中得到完好保存的軟體動物。三葉蟲和海蝎逐漸退化，雖然在泥盆紀結束的時候，這兩種族群仍然得以繼續存在了1億年。但對整個動物生命來說，志留紀關鍵性的進展發生在脊椎動物中，特別是那些排除萬難開始登陸的先驅動物們。

□ “行走的魚”

泥盆紀顯著的特征之一就是，大量魚群的頭部都有重甲防護。裝甲魚群如今比較罕見，但在泥盆紀，卻是種類繁多，生活在海底和河流湖泊中。它們大部分都是底棲生物，因為它們的防護甲在有利于對抗捕食者的同時，也使其在開闊水域中的游動變得困難起來。

在盾皮魚中，化石比較常見的物種中包括溝鱗魚。它擁有一個半圓狀的防護頭盾和狹窄的胸（前）鰭。這種魚可能會利用胸鰭來保持海底游動時的平衡性，也可能會用來在河床上“行走”。還有一個物種叫作兵魚，看起來像是一只游進了骨盒的魚，只把尾巴留在了外面。這種魚也有著細長的胸鰭，可能用來在湖底的泥漿中爬行。戈爾蘭魚是一種生活在淡水中的物種，跟人的手指一般大，分布極其廣泛。這種小魚的化石不僅在格陵蘭島發現過，甚至在遙遠的澳大利亞和南極洲也可以找到。

□ 末路裝甲

在泥盆紀，無顎魚群還發展出了特殊的防護裝甲。有一個被稱為骨甲魚的族群，以其扁平的馬蹄形頭部而著稱，它們常常能留下保存完好的頭部化石。其中一個比較典型的物種是頭甲魚—— 一種淡水魚，它們的頭盾末端有兩個朝后的尖角。這種頭盾是由一塊單獨的骨頭構成的，也就是說頭盾一旦完全形成很可能就無法再繼續生長了。所以，它們的頭盾很可能是在成年后才發展起來的。與其親緣動物一樣，頭甲魚還有另外一個奇異的特點——在頭盾的兩側和頂端有小區塊的感覺神經。這些神經可以通過感知振動或者微弱的電場，為頭甲魚導航或者幫助它們尋找食物。

無顎類裝甲魚還包括鐮甲魚和鰭甲魚。鐮甲魚的護盾幾乎是圓形的，而鰭甲魚是一種生活在開闊水域中的物種，口鼻部比較尖銳。在幾千萬年的時間里，這些裝甲魚類一直都非常成功，但是當它們周圍進化出其他種類的魚群時，速度和靈活度在生存斗爭中占了上風。

□ 呼吸空氣

在泥盆紀初期，熱帶湖泊和河流成為了世界上第一種肺魚的生存家園。這種魚具有魚腮，但卻能夠在水中含氧量比較低時呼吸空氣。這在溫熱的死水域中顯得尤為重要，因為在那里，其他魚群有窒息而死的危險。最早的一種肺魚是雙鰭魚，因其在歐洲和北美洲的化石而為人所知。它的體長大約有50厘米，身體呈圓柱狀，尾巴筆直地往上翹著。

□ 鰭片和足肢

肺魚是一種肉鰭魚，它的鰭片中含有骨頭和肌肉，看起來與足肢有點像。這樣的肺和足肢狀鰭片讓一些生物學家相信，這種魚就是兩棲動物的祖先，當然也就是所有四肢脊椎動物的祖先。但是進一步研究卻發現，肺魚很可能并沒有登上過陸地。

今天的人認為，另一種肉鰭魚——扇鰭目魚，最有可能占據脊椎動物群譜上這一重要的位置。真掌鰭魚即為扇鰭目魚的一種，是一種體長1.2米的鈍頭魚，它的鰭骨排列方式，與兩棲動物腿骨的排列方式特別相像。真掌鰭魚的頭蓋骨也跟早期兩棲動物身上發現的很像。這進一步證明，真掌鰭魚或者其某種親緣動物就是后來那些登陸動物的祖先。

□ 第一種兩棲動物

泥盆紀留下來的大多是魚類化石，兩棲動物化石極少。其中最知名的兩個例子是魚石螈和棘螈，均發現于格陵蘭島。它們雖然長有四條腿，但是長長的軀體和蹼狀的尾巴都跟魚很像。盡管它們都是從魚類進化而來的，但卻能很好地適應陸地。它們既能通過肺呼吸，也能通過皮膚呼吸，并且骨架也有所強化，用以承擔離開水后增加的負重。復原后的魚石螈和棘螈化石常常顯示出，這兩種動物是在陸地上捕食獵物的，它們半爬半滑地在泥盆紀的濕地上經過。但是最近的化石研究表明，它們的腿有可能根本無法承擔起它們的重量，這使得一些科學家懷疑，它們是否能夠像人們預想得那樣靈活。魚石螈和棘螈生活的真實圖景，也許并不像陸生動物那樣只偶爾去一趟水里，而完全是另一番樣子：它們在淡水環境中進食和繁殖，而當那里出現了捕食性魚群的時候，它們才會到陸地上避難。