中國：宋朝

960年～1279年

根據首都和疆域的變遷，宋朝可分為北宋和南宋。宋朝的經濟和文化教育非常繁榮。

在唐朝于907年結束之后，中國進入四分五裂的局面，一直到宋太祖趙匡胤于960年登基掌權，并建立了宋朝。宋朝以1127年為界，分為前后兩個時期，此前為北宋時期，此后為南宋時期。

北宋

宋朝定都開封。北宋王朝把軍權、政權、財權和司法權都最大限度地集中在皇帝手中，中央集權得到加強。

北宋時期的社會經濟取得了顯著進步，農業、紡織業、冶金業、煤炭業、陶瓷業等都有了很大的發展，國內外貿易也很發達。北宋農業開始四處拓展，而人口也驟增，特別是南方地區，變得越來越富庶和重要。到宋朝結束的時候，其境內居住著100多萬人。

北宋的文化非常繁榮。“理學”的誕生使儒家學說真正哲學化，文學及戲劇說唱藝術發展迅速，科技也進步明顯。

南宋

1068年，丞相王安石開始實行變法。他將稅賦制度予以簡化，并削減了原來的龐大軍隊規模。雖然這些精簡政策可以節省不少錢，但是也容易受到入侵。

1127年，中國北方受到了金的襲擊，宋朝首都開封城淪陷。宋朝被迫撤退到位于揚子江南端的杭州，而北方則自然被金統治著，一直到忽必烈于1234年接管了此地。杭州自此變成了一個大型的美麗城市，人工運河、公園以及精美建筑紛紛被建造起來。南宋一直持續到1279年，從那時候起，南方也開始由蒙古人來統治。

在宋朝，新技術、藝術、文學和經濟都呈現出繁榮和進步的景象。宋朝人發明了火藥、鐘表、活字印刷術、明輪船、磁性指南針以及水力機器等；宋朝的山水畫、陶瓷等藝術得到了進一步發展；宋代詩歌、戲劇也取得了杰出的成就；宋朝的銀行業和貿易活動也變得越來越重要，城鎮日益擴大，并引進了新的農作物。宋朝其實可以更加強大，但它最終被北方的蒙古所擊敗。

發達的海上貿易

由于通向中亞的陸地商路被切斷，宋朝因此開辟海上航線。中國的水手們很早就駕駛平底帆船出行大海。

宋朝時，造船工人受阿拉伯帆船設計的影響，制造出更先進的帆船。船體設計的革新包括防水的四層甲板、導航輔助以及使帆船能夠有效利用風向的索具。最大的帆船有12個帆，可以容納1000人。重達250噸的帆船可以承載大量絲綢、陶瓷及其他貨物，并可以向西航行至遠及紅海的地方。

在返途中，帆船滿載原材料和寶石、象牙、香料等奢侈品。海外貿易成為宋朝經濟的主要支柱，從公元960年到12世紀結束，出口貿易帶來的收入增長了130倍。

中國瓷器

在全世界范圍內，陶器都是由泥土制成的，泥土可以制作出既結實，又粗糙的成品。大約在900年，中國宋朝人發明了瓷器，這是由一種更加精致的白色泥土即高嶺土制作而成的。宋朝的這些陶瓷工藝者，會制作出精美、平滑和纖細的瓷器。在經過特殊的上釉和繪畫工藝之后，它可以成為精美的裝飾品。而且，每一個瓷器作品都算得上是一件藝術品。在這期間，宋朝皇帝還建造了很多工廠，專門用來為皇室制造瓷器。不久之后，瓷器生產開始成為宋朝的一個龐大制造業。