日本

公元前300年～公元794年

大約自公元前30000年開始，便有人類祖先在日本地區(qū)居住生活。古典日本的最早成型期大約是在公元前300年。

在古代，日本地區(qū)被阿伊努人盤踞著。阿伊努人是一群獨(dú)特的族人，他們與任何其他部落族人都沒有關(guān)系。今天的日本人開始搬遷到史前時(shí)代的諸多島嶼之上，他們迫使阿伊努人回到日本最北的一座島嶼，即北海道地區(qū)。

彌生時(shí)代

大約在公元前300年的時(shí)候，彌生人正處于上升時(shí)期，這也使他們成為日本的主導(dǎo)部落。他們從朝鮮和中國引進(jìn)了青銅和鐵器，同時(shí)還有大米和大麥。是他們塑就了日本文化和神道教。據(jù)傳說，第一任日本天皇神武是太陽女神天照的曾孫。

大和人

大約在公元167年，大和部落一名喚作卑彌呼（ひみこ）的年長女祭司成為統(tǒng)治者。她利用她的宗教影響力統(tǒng)一了30多個(gè)部落。女王卑彌呼還派遣使者前往中國。就是從那個(gè)時(shí)候起，中國文化以及后來的佛教文化都對(duì)日本產(chǎn)生了影響。在3世紀(jì)，大和民族在實(shí)力上有所增強(qiáng)。公元646年之前，日本的多數(shù)地區(qū)被統(tǒng)一成一個(gè)國家。在6世紀(jì)，佛教傳入，神道教開始受到威脅。大約在公元600年的時(shí)候，圣德太子改革了大和民族國家，并將其按照中國模式進(jìn)行中央集權(quán)化，同時(shí)削弱部落地主的權(quán)力。許多寺廟和城鎮(zhèn)被建造起來，文化也得到了長足的發(fā)展和進(jìn)步。8世紀(jì)是日本的黃金時(shí)代。神道教和佛教之間的沖突問題被妥善解決，而且這兩者還融合在一起，形成了一種相互共存的日本宗教文化。

圣德太子

圣德太子（公元572年～622年）是從史前歷陰影中走出來的大和早期治者之一。右圖所示的是圣德太子少年時(shí)期的雕像。圣德太子被認(rèn)為是十七條憲法的頒布者，它們強(qiáng)調(diào)了中國人有關(guān)忠誠、和諧和奉獻(xiàn)等原則，被認(rèn)為是政治生活的理想模式。他還制定了新的貴族等級(jí)，即官位十二品，同樣取法中國。新的官位制度有助于削弱地方勢力，將有才能的人選入政府機(jī)構(gòu)。新的憲法還給予佛教很高的地位，圣德太子曾下令廣建佛寺，其中就有奈良的法隆寺，它是日本最古老的佛寺。圣德太子被奉為政治家、圣人和佛教的保護(hù)者，他死后，對(duì)他的崇拜在日本傳播開來。

奈良時(shí)期

大約在公元710年，奈良地區(qū)建造了一座首都。越來越明顯的是，作為諸神意志的代表人物，日本天皇開始成為一種儀式上的形象。政府被那些官員和僧侶控制，而且政治斗爭日益嚴(yán)酷。

公元794年，天皇將首都搬遷到平安（京都）。就在那里，一段新的日本歷史開始書寫，日本從一個(gè)部落領(lǐng)地轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)強(qiáng)盛的國家。但是，關(guān)于當(dāng)時(shí)普通老百姓的生活鮮有歷史記錄，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的文獻(xiàn)記錄只限于皇家宮廷和宗教神廟。

神道教

神道教是古代日本的大自然宗教。神道教的神話傳說可以在8世紀(jì)的《古事紀(jì)》和《日本書紀(jì)》中找到。神道信奉者相信自然能量、自然精神或自然之神的力量。神道教的教士都會(huì)想盡辦法去取悅神靈，以獲得神靈的支持和庇佑。按神道教，所有萬物都是從一個(gè)宇宙巨蛋中誕生的，并在一個(gè)原始混沌中塑造成形。這個(gè)蛋會(huì)分裂開來，并變成諸神。而兩位神靈的聯(lián)姻使地球開始形成，而日本則是他們專有的家庭。太陽女神也源自于這次聯(lián)姻。后來很多佛教的影響進(jìn)入了神道教的教義，而兩大宗教在整個(gè)日本歷史中和諧共存著，雖然也有過相互敵對(duì)的數(shù)個(gè)時(shí)期。