笈多王朝

公元240年～510年

公元320年，笈多家族開始執掌印度北部地區的皇權，并持續掌權200多年。這是一段屬于笈多人的歷史，笈多王朝的興起得到了庫什族的幫助。

庫什人是受到希臘影響的亞洲游牧民族，位于大夏（現在的塔吉克斯坦）地區。公元25年的時候，他們在那里建立了一個王國，然后向北遷移進入到土耳其斯坦，向南進入到阿富汗和印度地區，最后在公元100年的時候主宰著印度的北部地區。他們最偉大的國王是迦膩色迦。迦膩色迦是一名佛教徒，他支持社會寬容政策，并扶持藝術的發展。富庶的庫什王朝不但控制著橫跨亞洲的多數陸地貿易活動，而且給那個地區的貿易活動帶來了穩定的保障。但是，大約在公元240年，波斯的沙普爾國王占領了庫什王朝的多數土地，庫什王朝從此沒有再回鼎盛時期。笈多皇族都是年少不經事的王子，并住在摩揭陀地區。旃陀羅笈多一世和摩揭陀的一名公主聯姻，并在公元320年的時候登上王位。他開始扶持藝術和宗教領域的笈多獨特傳統，并促進了印度社會的發展。

克利須那神是毗瑟挐（印度教主神之一，譯者注）的十大轉世化身之一。他是愛和智慧之神，有關他的故事可以在印度兩大宗教典籍即《摩訶婆羅多》和《博伽梵歌》中找到。

笈多王朝統治著印度的多數地區，并使印度達到了黃金時期。笈多王朝的首府華氏城，是那個時代中最大的城市之一。

笈多大王

旃陀羅笈多一世的兒子沙摩陀羅笈多繼續著他父親已經邁出的腳步。沙摩陀羅笈多的統治自公元335年開始，并持續了45年之久。他通過武力和外交手段擴張了笈多的統治范圍，笈多橫跨印度北部，并進入到印度的東南部地區。沙摩陀羅笈多的兒子旃陀羅笈多二世使笈多王朝達到鼎盛，并成為印度歷史上最強大的一個王朝。塞建陀笈多則擊退了來自中亞地區匈奴人對印度的一次侵略戰爭。但是，笈多帝國在地方上安排了松散的拉者（即地方的王），在塞建陀笈多死后，很多地方王國紛紛獨立稱霸。到公元510年，笈多王朝已經被另一輪匈奴入侵者的進攻浪潮所擊敗，而整個印度則被分裂成一個個小王國。這些小王國在公元528年的時候結成聯盟，再一次共同擊退了匈奴人。在接下來的650年中，印度一直保持著分裂的狀態，但戒日王朝（又稱曷利沙王朝）統治時期除外。戒日王是克諾吉（公元606年～647年）時期的一個宗教拉者，他成功地將當時的印度北部統一起來，并持續了40年的平穩統治。

這些席地而坐的龐大石佛像位于阿旃陀龐大石窟群中的第17號巖洞。其中每一尊佛像都有截然不同的表情，而這些佛像的手部姿勢至今依然在印度舞蹈中被沿用著。

笈多文化

笈多大王們之間相互繼任，均扮演著既優秀又強大統治者的角色。為了仿效阿育王，他們在印度全境紛紛豎立起銘刻有宗教經文的紀念碑。他們還修建新的農村和城鎮，并將印度婆羅門置于控制之下。印度人開始遷移到遙遠的印度尼西亞，而佛教也被傳播到中國。印度文化和佛教文化都得到了發展。印度的兩大圣詩作品即《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》也在這一歷史時期被創作出來。印度偉大的詩人兼戲劇作家迦梨陀娑也開始對愛情、冒險以及自然之美進行寫作。在那蘭陀的佛教大學，竟然已經擁有3萬名學生。這是印度的黃金時代，同時也是其音樂、舞蹈、雕刻、藝術和文學的古典時代。

在阿旃陀，有著雕刻精美的支提堂。這些石窟群最早被用作寺廟和大廳，專門用來冥想和哲學辯論。

阿旃陀石窟

阿旃陀石窟是由一群英國官員發現的，是1819年，他們在一次狩獵老虎時的偶得。位于孟買附近的這29個石洞，是由一群佛教僧侶用錘子和鑿子雕刻完成的，時間大約是在公元前200年至公元650年。該石窟當時是作為一個佛家隱居處建造的，其墻壁上布滿了精美的繪畫作品，而且這些作品的故事題材都來自于佛祖的生涯。石窟內還有很多雕刻畫作品。這些石洞標志著印度宗教文化的巔峰時期。在其中，瑜伽術和冥想術都得到了充分的發展。在不遠處的埃洛拉，其他石洞內也有一些印度的藝術作品。在寬容的笈多王朝時期，佛教和耆那教的宗教傳統其樂融融地并行興盛，互不排斥。

按照佛家生命輪回的說法，這八個主要輪輻分別代表著存在個體的八種不同狀態，其中只有一個是醒著的日間生命。

這是一幅來自阿旃陀的壁畫作品，顯示了樂者和舞者娛樂皇室家族成員的場景。