小說的故事發生在1819年末到1820年初波旁王朝復辟時期巴黎的一所下等公寓——伏蓋公寓和上流社會的沙龍鮑賽昂夫人的府邸里。在極其貧寒的伏蓋公寓，住著18個房客，主要有：外省來的窮大學生拉斯蒂涅，潦倒落魄的高老頭，高深莫測的伏脫冷，被銀行家父親遺棄的泰伊番小姐，陰險的老處女米旭諾等。高老頭是其他17個房客嘲弄的對象，但卻總有穿著華麗的女人來找他，這是他的兩個女兒——雷斯多伯爵夫人和紐沁根夫人。高老...