徐敬業起兵，宰相裴炎為內應，并聯合了邊關名將程務挺。這個計劃看來天衣無縫，然而女強人就是女強人，不過用了五十多天就搞定了這場叛亂。接著，女強人找群臣訓話：“我奉侍先帝二十多年，為天下操勞憂慮可謂至忠至勤！各位公卿的富貴，都是我給的；天下安定，百姓康樂，也是我的功勞。先帝去世時，把天下大事托付于我，我不愛惜自己而愛惜百姓。現在叛亂的人，都是出自將相，這些人為什么如此忘恩負義呢？在你們中間，倔強難制有超過裴炎的嗎？糾結亡命之徒率眾征戰有超過徐敬業的嗎？在握兵的宿將之中，攻戰必勝有超過程務挺的嗎？這三個人，都是素有威望的，我還是把他們殺了。你們當中，如果有人在能力上超過了這三個人，想反叛就試一試。如果自認為超不過，那就洗心革面，老老實實地做人，免得貽笑天下了！”結果是所有的男人們都做了她的粉絲，俯首貼耳，三呼萬歲。后來李氏宗族又有若干起兵事件，不過這些都只是給女強人撓癢癢而已。
鑒于女強人太過強悍，沒有人敢公開反對了，都自覺地轉入地下活動。不過這一切都沒有瞞過武則天的眼睛，她連下三劑猛藥：任用酷吏嚴加防范；鼓勵告密制造恐怖氣氛；嚴刑逼供寧可妄殺，絕不允許漏網。這三記猛藥的藥性相當猛烈，不管是真的心懷二心還是有可能心懷二心的人都被毒死了，接下來就是籌劃登基了。
這個登基儀式也沒什么新意。先是侄子武承嗣暗地里派人把“圣母臨人，永圣帝業”八個字鑿刻在一塊白石上，接著“無意中”被雍州人唐同泰在洛水中發現了。這么大的事，當然不敢隱瞞，于是趕緊寫了一篇報告詳細地報道了這一重大新聞，武則天一聽，這可是神的旨意啊，當即下詔把這塊石頭稱之為“寶石圖”，并選個好日子親臨洛水拜受寶石，按法定程序燒香磕頭，然后正式加尊號曰“圣母神皇”。
再接下來就是改國號稱帝號了。這次先是經過幾個和尚的嚴密考證，發現“圣母神皇”竟然是彌勒佛投胎轉世，不作天子天理難容；侍御史傅游藝接著跑第二棒，他率領關中百姓九百多人的粉絲團來到長安的宮門外，苦苦請求武則天把大唐的國號改為周，武則天似乎卻很不愿意，說自己只是一個小女子，沒德行，沒能力的，不敢當皇帝。沒辦法，傅游藝又組織了一個更龐大的粉絲團，這個粉絲團不僅有朝中官員、遠近百姓，還有各少數民族的酋長，還有和尚、道士等一共六萬多人，請求武則天改國號進帝位。沒辦法，“民意難違”啊，只有順從了。于是在眾粉絲的歡呼聲中，武則天宣布改唐為周，帝號為“圣神皇帝”。
就這樣，武則天終于從量變達到了質變，以女子之身做上了皇帝。此刻，心愿已足，需要挽回民心了。于是她果斷禁錮了當年濫告濫殺的27名酷吏，處決了來俊臣、周興、索元禮等人，又主動平反了一大批冤假錯案。這一招大棒加胡蘿卜的手段玩得相當華麗，滿朝文武無不服服帖帖，女皇的江山一片光明。
自古英雄配美女。女皇如此英明，養幾個小白臉也是無可厚非的。在女皇的眾多男寵中，以張宗昌、張易之兄弟二人最為著名，一度權傾朝野，連武三思、武承嗣這樣權貴成了他們兩個的擁躉，甜蜜地稱張易之為“五郎”，張宗昌為“六郎”。不過這兩個兄弟顯然猖狂過頭了，竟然隨意殺害了李顯的長子和永泰郡主、妹夫武承嗣之子武延基。不斷有人告狀，然而女皇大人太需要他們了，不忍心他們受一點傷害。
宰相張柬之是一位正直的老頭，對二張切齒痛恨，見用法律制裁不了二張，就聯絡羽林軍將領以及太子李顯、相王李旦、太平公主等一大群勢力，準備用武力將二張殺掉。此時，武則天正臥病在床，羽林軍攻占了玄武門，突入宮中，在武則天的迎仙宮搜出二張，就地處死。政變的目的并非為了推翻武則天，僅是為了殺掉張氏兄弟。宰相張柬之等五位朝廷的重要人物見武則天病重不能理事，就順便把武則天請下皇位，迎立中宗，武周政權即告結束。
82歲的武則天病逝在洛陽上陽宮，或許是感到了女人的無助吧，又或許還是留戀著和高宗的愛情，她在死前要求：“去帝號，稱則天大圣皇后。”翌年，中宗不顧眾人的強烈反對，為武則天舉行了隆重的葬禮，運靈柩回長安，與高宗合葬乾陵。這是中國歷史上任何女人都不曾有過的最高榮譽，與皇帝合葬，或許象征著她有著同皇帝平等的女皇地位。
5.蕭太后：美女無敵
這個女人不但搞政治是一把好手，打起仗來也絲毫不含糊，可以說比一般的男人還強多了。雖說在她之前有花木蘭的先例，不過那到底傳說的成分居多，再說也只是在戰場上沖殺，談不上什么指揮藝術，與她比起來，蕭太后可以說是名符其實的巾幗英雄。而之所以能被為女將，還因為她戰勝的對手也是屬于一流兒的，其中就包括大宋的第二任皇帝宋太宗和聞名一時的人氣武將楊繼業，這個楊繼業也就是后來楊家將的老祖宗。
（1）智慧穩時局
出人意料的是，這個女人的名字相當有女人味，她叫做蕭燕燕，漢名叫蕭綽。蕭氏，本來是契丹貴族乙氏、拔里氏。自耶律阿保機稱帝建國，仰慕西漢高祖劉邦及其布衣將相之局，遂將耶律氏稱劉氏，而將乙氏、拔里氏比為蕭何，遂為蕭氏。蕭氏是契丹的大姓，參與處理國事，而且耶律阿保機還把蕭氏定為皇后家族，所以遼國自耶律阿保機以后的皇后，幾乎無例外地姓蕭，故蕭氏號稱“國舅丈”。所以在天龍八部里，喬峰作為契丹貴族，本名蕭峰是完全合理的。
蕭燕燕的出身是相當顯赫，老爸叫蕭思溫，乃是遼太宗耶律德光的駙馬都尉，老媽是遼太宗耶律德光的長女。也就是說，蕭燕燕的外公乃是被史家譽為“威德兼具，英略兼見”的遼國名君，顯然，這種身份想不進入皇宮，想不在政治舞臺上扮演角色都難。更何況蕭燕燕自幼便聰明過人，難得的是還喜愛讀書，個性又十分冷酷。有一次，老爸蕭思溫頗有興致地觀察幾個女兒掃地，有幾個馬馬虎虎，僅灑掃一遍，就草草了事，只有蕭燕燕認認真真，打掃得干干凈凈。他禁不住高興地說：“看來燕燕一定會有出息。”因此，他對這位小女兒格外寵愛。
蕭燕燕長到十五六歲時，已是一個美女加才女了。老爸蕭思溫準備把這個寶貝女兒嫁給韓德讓為妻。這個叫韓德讓的當然也并非等閑之輩，要知道，老韓家可是世代在軍隊里混的。韓德讓的曾祖、祖父都是遼太祖耶律阿保機的開國之勛。韓德讓呢，自幼也是喜讀漢文典籍，文化修養深厚，文韜武略，均名冠一時，更難得的是這個人志向遠大，長得還特別帥，是典型的偶像派加實力派。對于這門親事，蕭燕燕暗中高興了好一陣子。誰知，她與韓德讓才剛剛訂婚不久，就發生了一場大的變故，把她推向了大遼皇后的位置。
原來，遼穆宗繼位以來，荒淫無度，不理政事，而且殘忍暴戾，好嗜殺，身邊的人個個朝不保夕，于是在他行獵途中，被侍從殺害了，蕭思溫等人立即擁立世宗次子耶律賢為帝，這就是遼景宗。這一年，蕭燕燕17歲。遼景宗登基后，為了報答蕭思溫的擁立之功，特別提出要選他那位裊裊婷婷、獨具豐韻的女兒蕭燕燕為貴妃。這樣，蕭燕燕沒有成為韓德讓的妻子，反倒入宮成了遼景宗的妃子。事隔不久，就被冊封為皇后。
也是歷史給了蕭燕燕施展才華、表露個性的機會。遼景宗即位時，大遼國已享國五十余年。一度成為東西橫行、威震萬里的強大王朝，然而由于近年來皇族內部爭權奪利的傾軋和各種矛盾的日趨激烈，已走上了敗落。遼景宗一心想整振朝綱，無奈因病魔纏身，心有余而力不足。遼景宗遂不得不開始倚重于皇后蕭燕燕，讓她協助自己處理政務，于是蕭燕燕身上潛藏的政治天賦得以挖掘并發揮。