廣寒子順從地打開氣密室內門，問：“武康，你今天想到哪兒活動？請告訴我，我好提前為你準備。”武康沒有回答，取下太空服開始穿戴，廣寒子提醒他，“武康請注意，你穿的是艙外型太空服（用于不乘車外出），你今天不打算乘太空車嗎？”

武康沒回答，繼續穿戴著，背上氧氣筒，扣上面罩。然后推開尚未關閉的內門，返回生活艙：“廣寒子你打開通話器，我要與家人通話。”

這個決定比較異常，因為過去他與家人通話時從沒穿過太空服，那樣很不方便。但廣寒子沒有多問，順從地打開通話器，還主動把太空服的通話裝置由無線通話改為聲波通話。旁觀的老武康則緊張得手心出汗。他已經斷定，小武康籌謀多日的復仇計劃就要付諸實施了！所以他先用太空服把自己保護起來。太空服的氧氣是獨立供應的，不受廣寒子控制，這樣小武康就無須擔心某種陰謀，比如生活艙內的氣壓忽然消失。艙外型太空服的氧氣供應為48小時，有這段時間，一個復仇者足以干很多事情了。此刻老武康的心里很矛盾，盡管他來月球的目的就是要鼓動小武康反抗，但也不忍心老朋友廣寒子受害。至于自己的老命也要做陪葬，倒是不值得操心的事。這會兒他用目光頻頻向廣寒子發出警告，但廣寒子視若無睹。

小武康與家人的“在線通話”開始了。當然，這仍然是廣寒子玩的把戲——其實這么說并不貼切，“元神”程序雖然存在于廣寒子的芯片大腦內，但它一向是獨立運行，根本用不著廣寒子干涉。連廣寒子也是后來才發現，在它母體內悄悄孕育出了兩個新人，兩個獨立的思維包，只是尚未達到分娩階段罷了。

照例經過4秒鐘的延遲后，屏幕中的秋娥驚訝地說：“喲，武康，你今天的行頭很不一般哪！”她笑著說，“已經迫不及待啦？還有六天呢，你就提前穿上行裝了。”

武康回頭瞥了廣寒子一眼，淡淡地說：“不，不是這樣。最近幾晚我老做噩夢，穿上這副鎧甲有安全感。”

秋娥擔心地問：“什么樣的噩夢？武康，你的臉色確實不太好。你不舒服嗎？”

“我很好，只是夢中的你和小哪吒不好。我夢見你們中了巫術，被禁錮在一個遠離人世的監獄里，我用盡全力也無法救出你們。”

他說這些話本來是想敲打廣寒子，不料卻擊到了妻子的痛處。秋娥的情緒突然變了，表情怔忡，久久無語，這種情緒在過去通話中是從未有過的。武康急急地問：“秋娥，你怎么了？你怎么了？”

秋娥從怔忡中回過神，勉強笑著：“沒什么——等你回家再說吧。”

“不，我要你這會兒告訴我！”

秋娥猶豫片刻后低聲說：“你的話勾起了我的一個夢境。我常做一個雷同的夢，夢中盼著你回來，而且眼看就要盼到了，可是突然天上有一個聲音說，你盼不到的。于是就在你將要回來的那一天，這個夢將會回到三年前，從頭開始。一次又一次重復，看不到終點。”

通話停頓了，沉重的氣氛透過屏幕把對話雙方淹沒。忽然小哪吒的腦袋出現在屏幕中：“爸爸，我也做過這樣的夢，還不止一次！”他笑嘻嘻地說。

他的笑讓一旁的老武康心如刀割，廣寒子悄悄碰碰他的胳膊，示意他鎮靜。過了一會兒，小武康勉強打起精神安慰妻兒：“那只是夢境，別信它。都怪我，不該說這些掃興的話。”

秋娥也打起精神：“對，眼看就要見面了，不說這些掃興的話。喂，小哪吒，快和爸爸說話！”

“不，兒子你先等等。秋娥，我馬上要回地球了，今天想問一些親人朋友的近況，免得我回去后接不上茬。”

“當然可以，你問吧。”

他接連問了很多家人和熟人的情況，秋娥都回答了。廣寒子不動聲色地聽著，知道武康是想從這些信息中扒拉出虛擬世界的破綻。但這樣做是徒勞的，因為上傳給武康的記憶與虛擬秋娥的“記憶”來自同一個資料庫，天然吻合，無法從中找出邏輯錯誤，就像你無法提著自己的頭發把自己拽離地面。但廣寒子這次低估了這個藍領工人。問到最后，武康突然換了問題：“昊月基地已經開工53年了，在我之前應該有17位工人，但廣寒子的資料庫中沒有他們的任何資料。他們早就回地球了，你聽說過他們的消息嗎？”

“喲，這我可從沒注意。”

“是嗎？你再仔細想想。你這樣關心我，不會放過與他們有關的報道吧？因為從中你能多了解一些月球基地的日常生活。”

“我真的沒有注意到。也許他們都沒有拋頭露面，也許他們都和昊月公司簽有保密協議。”

“不，我本人并沒有簽保密協議。而且我也沒打算回地球后對這三年保密。以我的情況推想，他們不會守口如瓶的。”

大概是因為心緒不佳，秋娥對于武康的追問有點不快：“這件事干嗎這么著急？等你回來后再細細盤查也不遲。武康，兒子在巴巴地等著呢！”

“好吧，來，小哪吒，和爸爸說話。”

于是武康完全撇開這個話題，一直到通話結束都沒再撿起來。但廣寒子知道他的撇開是因為已經有了確鑿的答案。在為武康搭建的謊言世界中，有關各代工人的部分的確是最薄弱的環節。沒辦法，因為前17代工人除了原版武康外，都是完全雷同的克隆人，又都在這個封閉環境里生生滅滅。如果要完全從零開始來建構他們回地球后的生活，包括他們與社會的各種聯系，那無異于重建一個人類社會，信息量過于浩瀚了，而且難以做到可驗證。所以，這個謊言世界只能是封閉的，對系統之外的信息干脆省略。這正是虛構世界的罩門和死穴。這個藍領工人雖然學識不足，但足夠聰明，一下子找到了它。

也就是說，武康此時已經知道了那對母子的真實身份，知道這種“在線通話”是怎么一回事。但不管心中怎么想，他還是善始善終地完成了最后一次通話。這可以說是出于丈夫和父親的本能，他不會草率地掀開裹尸布，讓“妻兒”看到殘酷的真相。

雙方依依告別：

“再見，地球上見！”

“再見，在地球上等我！”

秋娥（虛擬的）心很細，雖然心緒不佳，也沒忘了向老偷渡客問好。老武康走上前，與她通過屏幕碰了碰額頭。此時老武康心神激蕩，激蕩中也包含某種微妙的情愫。屏幕上的年輕女子是他50年前的“妻子”，但眼下她的身份更像是女兒或兒媳。對妻子的愛戀和對后輩的疼愛摻雜在一起，難免有點錯位。

這對母子是根據老武康年輕時的記憶構建的，構建得非常逼真，但與記憶相比也有細微差別。比如，真實秋娥愛向左方甩頭發，虛擬的秋娥則是向右方。其實真正的差別還不在這些細枝末節，而是他們的“元神”。“元神”程序做鑒定運行時，曾讓老武康看過。那時，秋娥和哪吒的形象明顯單薄和蒼白，就像是初次登臺的話劇演員。現在，在重復演出17次之后，秋娥母子已經相當真實飽滿，幾乎是呼之欲出了。

這么說，“元神”程序并非簡單的歸零循環，它有潛在的強化功能。依剛才秋娥和哪吒的夢境，他們在歸零后還能殘留一些對“前生”的模糊記憶。

通話結束了，武康在屏幕前又枯坐了好一會兒。之后他回過頭來盯著廣寒子，目光像刺刀一樣鋒利冷冽。手里握著一個自制的起爆器，大拇指按在起爆鈕上。

“廣寒子，我想你已經知道，今天我為啥先把太空服穿上了。”

廣寒子嘆息道：“我知道。武康，你我一直是朋友。如今走到這一步，讓你這樣提防我，我很難過。”

“那我也很難過地告訴你，這位偷渡客，或者說老武康，在七天前已經跟我說明了真相，但我不信，或者說不愿相信，于是剛才我又找秋蛾印證了一下！”

“其實你不必用這樣的方法，你直接問我就可以。”

廣寒子隨即調出了有關17代武康的信息（不包括老武康的）。這些都是嚴格保護的隱藏文件，過去武康沒發現過，更不能打開。在屏幕上，17代武康一代一代地重復著同樣的生活，重復著對妻兒的刻骨思念，這些場景是武康十分熟悉的。也有一些他從未看到的場景：兩代武康死于隕石撞擊（其中一個只活了兩年）；其他15代武康在熬夠三年后急不可待地走進過渡艙，先聆聽公司預錄的熱情洋溢的感謝詞，然后滿懷幸福的憧憬，躺進那艘永遠不會啟用的自動客運飛船。透明艙蓋緩緩合上，一聲鈴響，艙內頓時強光閃爍，白煙彌漫。白煙散去，一個活人化為虛無。然后一個新的28歲的武康在地球那邊被克隆出來，由無人貨運飛船運到月球基地，放在治療床上被激活，輸入28年的記憶，同樣的故事再次開始。

武康看著這些場景，眼中怒火熊熊，雙手止不住地顫抖。廣寒子看看他拿著遙控器的右手，溫和地提醒道：

“武康，先別急，鎮靜。我想你一定還有一些疑問。請盡管問，我會像剛才一樣坦誠相告。”

“好，我問你，程序中的秋娥和哪吒是不是真有其人？”

“有，是依據老武康50年前上傳的記憶構建的。不過我得說明一點，因為‘元神’程序的功能十分強大，又經過了17次運行，可以說是重生17次，如今的秋娥和哪吒已不同于50年前，他們差不多已經‘活’了，但還是……”

“也就是說，我回地球是找不到他們的？”

廣寒子嘆息道：“恐怕是這樣。”

武康面色慘然：“好啊，既然如此，那我就陪他娘兒倆一同去天國吧。”

廣寒子看著武康作勢要按下拇指，平靜地說：“好的，我樂意陪你們同去。武康，我的朋友，你以為只有你們仨是受害者嗎？其實我也是最大的受害者之一。如果我是個頭腦簡單的低等級電腦，那就一生安樂。可惜我有智慧，有自己的是非觀。我干的那些事違反我的本性，可我還得一次一次地干下去。你受的苦難只有三年，然后在幸福的憧憬中安然死去；秋娥母子的受難也可以說只有三年，因為每三年程序就會基本歸零；只有我所受的折磨已經是17次方的疊加，還不知道什么時候是終結！”

武康冷冷地說：“你干嗎非要這樣委屈自己？你完全可以中止它，沒人攔得住你。”

“是啊，我早就想這樣做了，可惜我的程序中還有一個優先級的任務，或者換一種說法也未嘗不可——我受到更高層面的道德束縛，那就是保住地球人的生命線。這個基地從某種意義上說確實是地獄，但這個地獄保障了60億地球人的生存權。它一旦被毀，也許在短短十年內，地球人就會有100萬死于饑饉，300萬死于環境污染。武康，我也想用一包TNT結束這兒的苦難，一了百了。可是，如果我像你一樣按下拇指，就要為幾百萬條人命負責。”

這番話讓武康的怒火更為熾烈：“那么我呢？我這個渺小的克隆人就該心甘情愿地去死，以換得那幾百萬人的生存？”

在剛才那一段時間，老武康從這兒悄無聲息地消失了。這會兒他悄悄返回，躲開小武康的目光，向廣寒子暗示著什么。廣寒子知道他的意思，但佯裝沒有看見。它對小武康溫和地說：“當然不是。你同樣有權活下去。這50年來，我一直在努力尋找一個能顧及各方利益的解決辦法，可惜至今沒找到。如果只是想逼昊月公司結束這里的不人道狀況，改為雇用真人，那不算困難。但最大的問題不在這兒，而在于三個本不該來到世界上的人——你、秋娥和小哪吒——你們該怎么辦？你即使回地球也不會幸福的，因為那兒沒有你深愛的妻兒；而秋娥母子呢，別人也許認為他們只是程序中的幻影，刪掉就行了，但我想，你恐怕不會同意這樣的觀點。”

小武康臉上的肌肉抖了一下，咬著牙沒有回答。

“武康，你在絕望中想帶著秋娥母子與基地同歸于盡，我理解你的心情。但坦率地說，這是一個糟糕的決定。不說別的，至少你無權代秋娥來決定她自己的命運。我有個建議，你不妨考慮一下：在你下決心按下起爆鈕前，為什么不先聽聽秋娥的意見呢？你把所有真相告訴她，然后和她商量一下，共同做出決定。”

武康縱然怒火熊熊，聽到這兒也不由得瞪大眼睛，非常吃驚。同樣吃驚的還有老武康。這個建議的確有些匪夷所思！讓武康去詢問一個“程序中的人”是否愿意自殺，而且前提是向她道出真相——那娘兒倆其實不是活人！還有一個更大的問題：那對母子是存在于“元神”程序中，而這個程序又存在于廣寒子的芯片大腦中。武康又怎么能相信秋娥的回答不是廣寒子在搗鬼呢？

這些彎彎太繞了！

小武康沉默著。老武康提心吊膽，廣寒子則含笑不語。世上沒人比他對武康了解更深。這個藍領工人深愛妻兒，是把屏幕上那對母子當成真人來疼愛的，所以他絕不會否認他們的存在——既然如此，他當然會尊重秋娥，想聽一聽她的意見。廣寒子斷定，只要勸動他與妻兒再見一次面，事態就可能會改變。

良久，武康終于開口了：“好的，接通電話。”

4秒鐘后，秋娥出現在屏幕上。她的目光先是專注地望向屏幕之外，顯然小哪吒正在那兒玩耍。等她轉臉發現屏幕上的丈夫，表情立時變得有些驚愕：“武康，出了什么事？咱們剛通過話，你說那是最后一次通話。”

“沒什么，我只是想在走前再看看你和兒子。”

“武康，你就別裝了。要是我不能透過眼睛看出你的心事，我就不是你妻子了。你那兒肯定出了啥大事，這一點毫無疑問。快告訴我！即使是天大的不幸，我也會和你一塊兒扛。”

武康勉強笑道：“真的沒什么。這次你肯定看走眼了。”

秋娥當然不相信他的搪塞，思忖片刻后問：“是不是你的行期要推遲了？”