在這種系統中，反光鏡和棱鏡的獨到設計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到通過鏡頭的影像。單鏡頭反光照相機的構造圖中可以看到，光線透過鏡頭到達反光鏡后，折射到上面的對焦屏并結成影像，透過接目鏡和五棱鏡，我們可以在觀景窗中看到外面的景物。拍攝時，當按下快門鈕，反光鏡便會往上彈起，軟片前面的快門幕簾便同時打開，通過鏡頭的光線（影像）便投影到軟片上使膠片感光，爾后反光鏡便立即恢復原狀，觀景窗中再次可以看到影...