王莽敗后，玉璽幾經轉手，最終落到漢光武帝劉秀手里，并傳于東漢諸帝。東漢末，十常侍作亂，少帝倉皇出逃，來不及帶走玉璽，返宮后發現玉璽失蹤。旋“十八路諸侯討董卓”，孫堅部下在洛陽城南甄宮井中打撈出一宮女尸體，從她頸下錦囊中發現“傳國玉璽”，孫堅視為吉祥之兆，于是做起了當皇帝的美夢。不料孫堅軍中有人將此事告知袁紹，袁紹聞之，立即扣押孫堅之妻，逼孫堅交出玉璽。后來袁紹兄弟敗死，“傳國玉璽”復歸漢獻帝。

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