巴爾扎克1799年5月20日生于法國中部的圖爾城。15歲隨父母遷居巴黎。17歲入法科學校就讀，課余曾先后在律師事務所和公證人事務所當差，同時旁聽巴黎大學的文學講座，獲文學學士銜。20歲開始從事文學創作，以筆名發表過許多不成功的劇本和小說。為維持生計，1825～1828年期間先后從事出版業和印刷業，皆告失敗，負債累累。經過探索和磨煉，巴爾扎克走上現實主義文學創作道路。1829年出版的長篇小說《最后一...