公元前三世紀的戰國時期，在我國北方的大草原上興起了一個游牧民族——匈奴。秦末漢初，匈奴勢力達到極盛，統治著東到大興安嶺，西到祁連山、天山，北到貝加爾湖，南到河套的廣大地區。匈奴貴族為了掠奪財物和奴隸，經常南下騷擾中原王朝的北部邊疆。

西漢初年，漢王朝由于經濟力量尚未恢復起來，而且內部不夠穩定，從劉邦到漢武帝初年，一直對匈奴采取和親政策，每年送給匈奴大量的禮物和金錢。但是，和親政策并沒能阻...