天下之道一而已矣，而以為有二焉者，道之不明也，孔子曰：“道之不明也，我知之矣，知者過之，愚者不及也；道之不行也，我知之矣，賢者過之，不肖者不及也。”嗚呼！道一也，而人有知愚賢不肖之異焉，此所以有過與不及之弊，而異端之所從起歟？然則天下之攻異端者，亦先明夫子之道而已耳。夫子之道明，彼將不攻而自破，不然，我以彼為異端，而彼亦將以我為異端，譬之穴中之斗鼠，是非孰從而辨之？今夫吾夫子之道；始之于存養慎獨之微，而終之以化育參贊之大；行之于日用常行之間，而達之于國家天下之遠，人不得焉，不可以為人，而物不得焉，不可以為物，猶之水火菽帛而不可一日缺焉者也。然而異端者，乃至與之抗立而為三，則亦道之不明者之罪矣。道茍不明，茍不過焉，即不及焉。過與不及，皆不得夫中道者也，則亦異端而已矣。而何以攻彼為哉？今夫二氏之說，其始亦非欲以亂天下也；而卒以亂天下，則是為之徒者之罪也。夫子之道，其始固欲以治天下也，而未免于二氏之惑，則亦為之徒者之罪也。何以言之？佛氏吾不得而知矣；至于老子，則以知禮聞，而吾夫子所嘗問禮，則其為人要亦非庸下者，其修身養性，以求合十道，初亦豈甚乖于夫子乎？獨其專于為己而無意于天下國家，然后與吾夫子之格致誠正而達之于修齊治平者之不同耳是其為心也，以為吾仁矣，則天下之不仁，吾不知可也；吾義矣。則天下之不義，吾不知可也；居其實而去其名，斂其器而不示之用，置其心于都無較計之地，而亦不以天下之較計動于其心，此其為念，固亦非有害于天下者，而亦豈知其弊之一至于此乎？今夫夫子之道，過者可以俯而就，不肖者可以企而及，是誠行之萬世而無弊矣；然而子夏之后有田子方，子方之后為莊周，子弓之后有荀況，荀況之后為李斯，蓋亦不能以無弊，則亦豈吾夫子之道使然哉？故夫善學之，則雖老氏之說無益于天下，而亦可以無害于天下；不善學之，則雖吾夫子之道，而亦不能以無弊也。今天下之患，則莫大于貪鄙以為同，冒進而無恥。貪鄙為同者曰：“吾夫子固無可無不可也。”冒進無恥者曰：“吾夫子固汲汲于行道也。”嗟乎！吾以吾夫子之道以為奸，則彼亦以其師之說而為奸，顧亦奚為其不可哉！今之二氏之徒，苦空其行，而虛幻其說者，既已不得其原矣；然彼以其苦空，而吾以其貪鄙；彼以其虛幻，而吾以其冒進；如是而攻焉，彼既有辭矣，而何以服其心乎？孟子曰：“經正則庶民興，庶民興，斯無邪慝矣。”今不皇皇焉自攻其弊，以求明吾夫子之道，而徒以攻二氏為心，亦見其不知本也夫！生復言之，執事以攻二氏為問，而生切切于自攻者，無豈不喻執事之旨哉？《春秋》之道，責己嚴而待人恕；吾夫子之訓，先自治而后治人也。若夫二氏與楊、墨之非，則孟子辟之于前，韓、歐諸子辟之于后，而豈復俟于言乎哉？執事以為夫子未嘗攻老氏，則夫子蓋嘗攻之矣，曰：“鄉愿，德之賊也。”蓋鄉愿之同乎流俗而合乎污世，即老氏之所謂“和其光而同其塵”者也；和光同塵之說，蓋老氏之徒為之者，而老氏亦有以啟之。故吾夫子之攻鄉愿，非攻老氏也；攻鄉愿之學老氏而又失之也。后世談老氏者皆出于鄉愿，故曰“夫子蓋嘗攻之也”。
問：古人之言曰：“志伊尹之所志，學顏子之所學。”諸君皆志伊學顏者，請遂以二君之事質之。夫伊尹之耕于有莘之野，而樂堯舜之道也，固將終身爾矣。湯之聘幣三往，而始幡然以起，是豈茍焉者，而后世至以為割烹要湯，斯固孟子已有明辯；至于桀則固未嘗以幣聘尹也，而自往就之，至再至五，昔人謂其急于生人而往速其功也，果爾，其不類于以割烹要之歟！顏淵之學于孔子也，其詳且要，無有過于四勿之訓，茲四言者，今之初學之士皆自以為能知，而孔門之徒以千數，其最下者宜其猶愈于今之人也，何獨唯顏子而后可以語此乎？至于簞瓢陋巷而不改其樂，此尤孔子之所深嘉屢嘆而稱以為賢者，而昔之人乃以為哲人之細事，將無類于今之初學自謂能知四勿之訓者乎？夫尹也，以湯之圣，則三聘而始往，以桀之虐。則五就而不辭。顏之四勿，孔門之徒所未聞，而今之初學自以為能識簞瓢之樂，孔子以為難，而昔人以為易也：茲豈無其說乎？不然，則伊尹之志荒，而顏子之學淺矣。
求古人之志者，必將先自求其志，而后能辨其出處之是非；論古人之學者，必先自論其學，而后能識其造詣之深淺；此伊尹之志，顏子之學，所以未易于窺測也。嘗觀伊尹耕于有莘之野，而樂堯舜之道，固將終其身于畎畝，雖祿之以天下，有弗顧者，其后感成湯三聘之勤，而始幡然以起，是誠甚不易矣。而戰國之士，猶以為割烹要湯，向非孟氏之辨，則千載之下，孰從而知其說之妄乎？至于五就桀之說，則尚有可疑者；孟子曰：“往役，義也；往見，不義也。”夫尹以庶人而往役于桀，可也；以行道而往就于桀，不可也；尹于成湯之圣。猶必待其三聘者，以為身不可辱，而道不可枉也。使尹不俟桀之聘而自往，則其辱身枉道也甚矣，而何以為伊尹乎？使尹之心以為湯雖圣臣也，桀雖虐君也，而就之，則既以為君矣，又可從而伐之乎？桀之暴虐，天下無不知者，彼置成湯之圣而弗用，尚何有于伊尹？使尹不知而就之，是不知也；知而就之，是不明也；就之而復伐之，是不忠也；三者無一可，而謂伊尹為之乎？柳宗元以為伊尹之五就桀，是大人之欲速其功。且曰：“吾觀圣人之急生人，莫若伊尹，伊尹之大，莫大于五就桀。”蘇子瞻譏之，以為宗元欲以此自解其從叔文之非，可謂得其心矣。然五就之說，孟子亦嘗言之，而說者以為尹之就桀，湯進之也，則尹惟知以湯之心為心而已。是在圣人固必自有以處此；而愚以為雖誠有之，亦孟子所謂有伊尹之志由可耳。不然，吾未見其不為反覆悖亂之歸也，至于顏子四勿之訓，此蓋圣賢心學之大，有未易以言者，彼其自謂能知，則譬之越南冀北，孰不知越之為南而冀之為北？至其道理之曲折險易，自非所嘗經歷莫從而識之也。今以四勿而詢人，則誠未見其有不知者；及究其所謂非禮，則又莫不喑然而無以為答也。今夫天下之事，固有似禮而非禮者矣；亦有似非禮而實為禮者矣；其纖悉毫厘至于不可勝計，使非盡格天下之物而盡窮天下之理，則其疑似幾微之間，孰能決然而無所惑哉？夫于所謂非禮者既有未辨，而斷然欲以之勿視聽言動，是亦告子之所謂不得于言而勿求于心耳，其何以能克己復禮而為仁哉？夫惟顏子博約之功，已盡于平日，而其明睿所照，既已略無纖芥之疑，故于事至物來，天理人欲，不待議擬，而已判然，然后行之，勇決而無疑滯，此正所謂有至明以察其幾，有至健以致其決者也。孔門之徒，自子貢之穎悟，不能無疑于一貫；則四勿之訓，宜乎唯顏子之得聞也。若夫簞瓢之樂，則顏子之賢盡在于此，蓋其所得之深者。周子嘗令二程尋之，則既知其難矣；惟韓退之以為顏子得圣人為之依歸，則其不憂而樂也豈不易？顧以為哲人之細事，初若無所難者，是蓋言其外而未究其中也。蓋簞瓢之樂，其要在于窮理，其功始于慎獨，能窮理，故能擇乎中庸，而復理以為仁；能慎獨，故能克己不貳過，而至于三月不違；蓋其人欲凈盡，天理流行，是以內省不疚，仰不愧，俯不怍，而心廣體胖，有不知其手舞足蹈者也。退之之學，言誠正而弗及格致，則窮理慎獨之功，正其所大缺；則于顏子之樂，宜其得之淺矣。嗟乎！志伊尹之志也，然后能知伊尹之志；學顏子之學也，然后能知顏子之學；生亦何能與于此哉？顧其平日亦在所不敢自暴自棄，而心融神會之余，似亦微有所見，而執事今日之問，又適有相感發者，是以輒妄言之，幸執事不以為僣而教之也。
問：風俗之美惡，天下之治忽關焉。自漢以來，風俗之變而日下也，猶江河之日趨于海也，不知其猶可挽而復之古乎？將遂往而不返也；孔子謂齊一變至于魯，魯一變至于道，而說者以為二國之俗有美惡，故其變而之道也有難易。夫風俗之在三代也，不知其凡幾變矣，而始為漢；其在漢也；又不知其凡，幾變矣，而始為唐為宋；就使屢變而上焉，不過為漢而上耳，為唐而止耳，而何以能遂復于三代乎？今之風俗，則賈誼之所太息者有之矣；皇上之德，過于漢文諸士，茍有賈生之談焉，固所喜聞而樂道也。
天下之患，莫大于風俗之頹靡而不覺。夫風俗之頹靡而不覺也，譬之潦水之赴壑，浸淫泛濫，其始若無所患，而既其末也，奔馳潰決，忽焉不終，朝而就竭，是以甲兵雖強，土地雖廣，財賦雖盛，邊境雖寧，而天下之治，終不可為，則風俗之頹靡，實有以致之。古之善治天下者，未嘗不以風俗為首務，武王勝殷，未及下車，而封黃帝、堯、舜之后；下車而封王子比干之墓，釋箕子之囚，式商容之閭；當是時也，拯溺救焚之政，未暇悉布，而先汲汲于為是者，誠以天下風俗之所關，而將以作興其篤厚忠貞之氣也。故周之富強不如秦，廣大不如漢，而延世至于八百年者，豈非風俗之美致然歟！今天下之風俗，則誠有可慮者，而莫能明言之，何者？西漢之末，其風俗失之懦；東漢之末，其風俗失之激；晉失之虛；唐失之靡；是皆有可言者也。若夫今之風俗，謂之懦，則復類于悍也；謂之激，則復類于同也；謂之虛，則復類于瑣也；謂之靡，則復類于鄙也；是皆有可慮之實，而無可狀之名者也。生固亦有見焉，而又有所未敢言也。雖然，圣天子在上，賢公卿在位，于此而不直，是無所用其直矣。請遂言之：孔子曰：“鄉愿，德之賊也。”孟子曰：“非之無舉也，刺之無刺也，居之似忠信，行之似廉潔，同乎流俗，合乎污世，自以為是，而不可與入堯、舜之道，閹然媚于世者，是鄉愿也。”蓋今風俗之患，在于務流通而薄忠信，貴進取而賤廉潔，重儇狡而輕樸直，議文法而略道義，論形跡而遺心術，尚和同而鄙狷介；若是者，其浸淫習染既非一日，則天下之人固已相忘于其間而不覺，驟而語之，若不足以為患，而天下之患終必自此而起；泛而觀之，若無與于鄉愿，而徐而察之，則其不相類者幾希矣。愚以為欲變是也，則莫若就其所藐者而振作之。何也？今之所薄者，忠信也，必從而重之；所賤者，廉潔也，必從而貴之；所輕者，樸直也，必從而重之；所遺者，心術也，必從而論之；所鄙者，狷介也，必從而尚之；然而今之議者，必以為是數者未嘗不振作之也，則亦不思之過矣。大抵聞人之言，不能平心易氣，而先橫不然之念，未有能見其實然者也。夫謂是數者之未嘗不振作之也，則夫今之所務者，果忠信歟？果流通歟？所貴者，果進取歟？果廉潔歟？其余者亦皆以是而思之，然后見其所謂振作之者，蓋亦其名，而實有不然矣。今之議者，必且以為何以能得其忠信廉潔之實而振作之？則愚以為郭隗之事，斷亦可見也；為人上者，獨患無其誠耳。茍誠心于振作，吾見天下未有不翕然而向風者也。孟子曰：“伯夷，圣之情者也；柳下惠，圣之和者也；故聞伯夷之風者，頑夫廉，懦夫有立志；聞柳下惠之風者，鄙夫敦，薄夫寬。”夫夷、惠之風所以能使人聞于千載之下而興起者，誠焉而已耳。今曰：“吾將以忠信廉潔振作天下，而中心有弗然焉。”則夫鄉愿之所謂居之似忠信，而行之似廉潔者，固亦未嘗無也。
問：明于當世之務者，惟豪杰為然，今取士于科舉，雖未免于記誦文辭之間，然有司之意，固惟豪杰是求也。非不能鉤深索隱以探諸士之博覽，然所以待之淺矣，故愿相與備論當世之務。夫官冗矣而事益不治，其將何以厘之？賦繁矣而財愈不給，其將何以平之？建屏滿于天下而賦祿日增，勢將不掉，其將何以處之？情戎遍于海內而行伍日耗，其將何以籌之？蝗旱相仍，流離載道，其將何以拯之？獄訟煩滋，盜賊昌熾，其將何以息之？勢家侵利，人情怨咨，何以裁之？戎、胡窺竊，邊鄙未寧，何以攘之？凡此數者，皆當今之急務，而非迂儒曲士之所能及也，愿聞其說。
執事詢當世之務，而以豪杰望于諸生，誠汗顏悚息，懼無以當執事之待；然執事之問，則不可虛也，生請無辭以對。