傷同道痛哭小英雄
看廣告怒罵大力士
話說(shuō)霍俊清聽(tīng)了劉震聲哭訴的話，錯(cuò)愕了半晌，心想這事真是出人意外，也不能責(zé)罵劉震聲，也不能歸咎于摩霸的哥哥，只能怪摩霸的氣量過(guò)于褊仄。但是，這么一來(lái)，教我怎生對(duì)得起李爺呢？正要止住劉震聲莫哭，打算出去看有沒(méi)有解救的希望，只見(jiàn)李富東淚流滿(mǎn)面的走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)面就跺腳嘆氣道：“霍爺，你看！這是從哪里說(shuō)起。我的老運(yùn)怎的這般不濟(jì)，僅僅一個(gè)如意些兒的徒弟，都承受不了，還要是這么慘死，真比拿快刀割我的心肝更加厲害。”
霍俊清也兩眼流淚的嘆道：“誰(shuí)也想不到有這種岔事鬧出來(lái)。這只怪我這小徒不是東西。”李富東連忙搖手，止住霍俊清的話，一面彎腰拉了劉震聲的手，一面用袍袖替劉震聲揩了眼淚道：“怎么能怪他呢？”接著就溫勸劉震聲道：“劉大哥心里快不要如此難過(guò)。我徒弟的性情我知道。他今日懸梁自盡，可知你昨日對(duì)他很客氣。他在我跟前二十多年，我索知他是這么的脾氣，服軟不服硬，最要強(qiáng)，最要面子。他賭輸了房屋，沒(méi)得交割你，劉大哥若一些兒不客氣，硬問(wèn)他要，倒沒(méi)事了，他決不會(huì)自盡。你越是對(duì)他客氣，用言語(yǔ)去寬慰他，他心里越覺(jué)難過(guò)，越覺(jué)沒(méi)有面子，做不起人。這全是由于我的老運(yùn)不濟(jì)，誰(shuí)也不能怪。”
霍俊清問(wèn)道：“已解救過(guò)了，無(wú)望嗎？”李富東悠然嘆道。“哪里還用得著解救，大概巳經(jīng)去世好幾個(gè)時(shí)辰了。”霍俊清道：“李爺若不強(qiáng)留我?guī)熗骄米≡谶@里，或者還不至出這種岔事。”李富東搖頭道：“死生有命，與霍爺師徒住在這里有什么相干！”李富東雖則是這么說(shuō)；然霍俊清師徒總覺(jué)得心里過(guò)不去，走到摩霸的尸體跟前，師徒都撫尸痛哭了一場(chǎng)。就在這日，辭了李富東和王老頭，回天津來(lái)。悶悶不樂(lè)的過(guò)了兩個(gè)多月。
這日正是三月初十，霍俊清獨(dú)自坐在賬房里看賬。忽見(jiàn)劉震聲笑嘻嘻的走了進(jìn)來(lái)，手中拿著紅紅綠綠的紙，上面印了許多字跡。霍俊清掉轉(zhuǎn)身來(lái)問(wèn)道：“手里拿的什么？”劉震聲笑道：“師傅看好笑不好笑，什么俄國(guó)的大力士跑到這天津來(lái)賣(mài)藝，連師傅這里也不來(lái)拜望拜望，打一聲招呼。這張字紙便是他的廣告，各處熱鬧些兒的街道都張?zhí)榱恕Ｎ姨氐厮簬讖埢貋?lái)，給師傅看看。”
霍俊清伸手接那廣告，旋正色說(shuō)道：“我又不是天津道上的頭目，他俄國(guó)的大力士來(lái)這里賣(mài)藝。與我什么相干。要向我打什么招呼？”說(shuō)著，低頭看那廣告，從頭至尾看完了一道，不由得臉上氣變了顏色，將廣告紙往地下一摔，口里連聲罵道：“混帳，混帳！你到我中國(guó)來(lái)賣(mài)藝，怎敢這般藐視我們中國(guó)人，竟敢明明白白的說(shuō)我們中國(guó)沒(méi)有大力士！”
劉震聲問(wèn)道：“廣告上并不曾說(shuō)我們中國(guó)沒(méi)有大力士，師博這話從哪里聽(tīng)得來(lái)的呢？”霍俊清道：“你不認(rèn)識(shí)字嗎？這上面明說(shuō)，世界的大力士只有三個(gè)：第一個(gè)俄國(guó)人，就是他自己；第二個(gè)是德國(guó)人；第三個(gè)是英國(guó)人。這不是明明白白的說(shuō)我中國(guó)人當(dāng)中沒(méi)有大力士嗎？他來(lái)這里賣(mài)藝，本來(lái)不與我相干，他如今既如此藐視我中國(guó)人，我倒不相信他這個(gè)大力士，是世界上第一個(gè)，非得去和他較量較量不可！”
劉震聲正待問(wèn)怎生去和他較量的話，猛聽(tīng)得門(mén)外階基上有皮靴聲響，連忙走出來(lái)看，原來(lái)是霍俊清的至好朋友，姓農(nóng)名勁蓀的來(lái)了。這農(nóng)勁蓀是安徽人，生得劍眉插鬢，兩目神光如電，隆準(zhǔn)高顴、熊腰猿臂。年齡和霍俊清差不多，真是武不借拳、文不借筆，更兼說(shuō)得一口好英國(guó)活，天津、上海的英、美文學(xué)家，他認(rèn)識(shí)的最多。想研究中國(guó)文學(xué)的英、美人，時(shí)常拿著中國(guó)的古文、詩(shī)詞來(lái)請(qǐng)農(nóng)勁蓀翻譯講解，研究體育的英、美人，見(jiàn)了農(nóng)勁蓀那般精神、那般儀表。都不問(wèn)而知是一個(gè)很注重體育的人，也都?xì)g喜和他往來(lái)議論。那時(shí)中國(guó)人能說(shuō)英國(guó)活的，不及現(xiàn)在十分之一的多，而說(shuō)得來(lái)英國(guó)話的中國(guó)人，十九帶著幾成洋奴根性，并多是對(duì)于中國(guó)文字一竅不通，甚至連自己的姓名都不認(rèn)得、都寫(xiě)不出，能知道顧全國(guó)家的體面和自己的人格的，一百人之中大約也難找出二、三個(gè)。這農(nóng)勁蓀卻不然，和英、美人來(lái)往，不但不敢對(duì)他個(gè)人有絲毫失敬的言語(yǔ)和失體的態(tài)度，并不敢對(duì)著他說(shuō)出輕侮中國(guó)的國(guó)體和藐視一般中國(guó)人的話。有不知道他的性格而平日又欺凌中國(guó)人慣了的英、美人，拿阼一般能說(shuō)英國(guó)話的洋奴看待他，無(wú)不立時(shí)翻臉，用嚴(yán)詞厲色的斥駁，必得英、美人服禮才罷。不然，就即刻拂袖絕交，自此見(jiàn)了面決不交談。英、美人見(jiàn)他言不亂發(fā)，行不亂步，學(xué)問(wèn)、道德都高人一等，凡和他認(rèn)識(shí)的，絕沒(méi)一個(gè)不對(duì)他存著相當(dāng)?shù)木囱鲂摹Ｋ韵灿螝v，更喜結(jié)交江湖豪俠之士，到天津聞了霍俊清的名，就專(zhuān)誠(chéng)來(lái)拜訪，彼此都是義俠心腸，見(jiàn)面自易投契。
這日，他來(lái)看霍俊清，也是為見(jiàn)了大力士的廣告，心里不自在，想來(lái)和霍俊清商量，替中國(guó)人爭(zhēng)爭(zhēng)面子。劉震聲迎接出來(lái)，見(jiàn)面就高興不過(guò)，來(lái)不及的折轉(zhuǎn)身高聲對(duì)霍浚清報(bào)告道：“師傅！農(nóng)爺來(lái)了。”說(shuō)罷，又回身迎著農(nóng)勁蓀笑道：“農(nóng)爺來(lái)的正好，我?guī)煾嫡谏鷼饽兀 ?
農(nóng)勁蓀一面進(jìn)房，一面笑答道：“我為的是早知道你師傅要生氣，才上這里來(lái)呢！”霍俊清已起身迎著問(wèn)道：“這狗屁廣告，你已見(jiàn)著了么？”農(nóng)勁蓀點(diǎn)頭道：“這廣告確是狗屁，你看了打算怎樣呢？”霍俊清道：“有什么怎樣，我們同去看他這個(gè)自稱(chēng)世界第一個(gè)的大力士，究竟有多大的力？你會(huì)說(shuō)外國(guó)話，就請(qǐng)你去對(duì)他說(shuō)，我中國(guó)有一個(gè)小力士，要和他這個(gè)大力士較量較量。他既張廣告夸口是世界第一個(gè)大力士，大概也不好意思推諉，不肯和我這小力士較量。”農(nóng)勁蓀高興道。“我愿意。擔(dān)任辦交涉，我求之不得，哪里用得著你說(shuō)出這一個(gè)請(qǐng)字呢！”
劉震聲也歡喜得要跳起來(lái)，向農(nóng)勁蓀問(wèn)道：“我同去也行么？”農(nóng)勁蓀道：“哪有不行的道理。廣告上說(shuō)六點(diǎn)鐘開(kāi)幕，此刻已是五點(diǎn)一刻了，今日初次登場(chǎng)，去看的人必多，我們得早些去。”劉震聲道：“廣告上說(shuō)頭等座位十塊錢(qián)一個(gè)人，二等五塊，我們?nèi)プ^等，不要花三十塊錢(qián)嗎？”農(nóng)勁蓀沒(méi)回答，霍俊清說(shuō)道：“你胡說(shuō)！我們又不是去看他賣(mài)藝，去和他較量也要錢(qián)嗎？他若敢和我較量，他的力真?zhèn)€比我大，莫說(shuō)要我花三十塊，便要化三百塊、三千塊，我也愿意拿給他，不是真大力士，就夠得上要人花這么多錢(qián)去看他嗎？”農(nóng)勁蓀點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，二位就更了衣服去吧。”
霍俊清師徒換了衣服，和農(nóng)勁蓀一同到大力士賣(mài)藝的地方來(lái)，見(jiàn)已有許多看客，擠擁在賣(mài)入場(chǎng)券的所在。農(nóng)勁蓀當(dāng)先走進(jìn)入口，立在兩旁收券的人伸手向農(nóng)勁蓀接券，農(nóng)勁蓀取出一張印了霍元甲三字的名片來(lái)，交給收券的人道：“我們?nèi)瞬皇莵?lái)看熱鬧的，是特來(lái)替你們大力士幫場(chǎng)的，請(qǐng)將這名片進(jìn)去通報(bào)一聲。”這收券的也是天津人，天津的婦人、孺子都聞得霍元甲的聲名，收券的不待說(shuō)也是聞名已久，一見(jiàn)這名片，即連忙點(diǎn)頭應(yīng)是，讓霍俊清三人進(jìn)了入口，轉(zhuǎn)身到里面通報(bào)去了。
這時(shí)不到六點(diǎn)鐘，還不曾開(kāi)幕。三人立在場(chǎng)外，等不一會(huì)，只見(jiàn)剛才進(jìn)去通報(bào)的人，引著一個(gè)西裝的中國(guó)男子出來(lái)。農(nóng)勁蓀料想這男子，必是那大力士帶來(lái)的翻譯，即上前打招呼說(shuō)道：“我等都是住在天津的人，見(jiàn)滿(mǎn)街的廣告，知道貴大力士到天津來(lái)賣(mài)藝，我等異常歡迎，都想來(lái)贍仰瞻仰，不過(guò)廣告上貴大力士自稱(chēng)世界第一，覺(jué)得太藐視了我中國(guó)，我等此刻到這里來(lái)，為的要和貴大力士較一較力，看固誰(shuí)是世界第一個(gè)大力士。”
那翻譯打量了三人幾眼，隨讓進(jìn)一問(wèn)會(huì)客室。請(qǐng)三人坐下說(shuō)道：“兄弟也是直隸人，此次在這里充當(dāng)翻譯，是臨時(shí)受聘的。漢文廣告雖系兄弟所擬，然是依據(jù)英文廣告的原文意義，一字也不曾改動(dòng)。如今三位既有這番意思，兄弟也是中國(guó)人。當(dāng)然贊成三位的辦法。只是依兄弟的愚見(jiàn)，這位這番舉動(dòng)，關(guān)系甚是重大，敝東既敢夸口自稱(chēng)世界第一個(gè)大力士，若言藐視，也不僅藐視我中國(guó)，法、美、日、意各大國(guó)，不是同樣的受他藐視嗎？這其間必應(yīng)有些根據(jù)，現(xiàn)在我們姑不問(wèn)他根據(jù)什么，他免不了要登場(chǎng)演藝的，且屈三位看他一看，他演出來(lái)的藝，在三位眼光中看了，也能稱(chēng)許是夠得上自稱(chēng)世界第一，那就沒(méi)有話說(shuō)，若覺(jué)得夠不上，屆時(shí)再向兄弟說(shuō)，兄弟照著三位說(shuō)話的意思，譯給敝東聽(tīng)，是這么辦法似覺(jué)妥當(dāng)些。”農(nóng)勁蓀不住的點(diǎn)頭道：“是這么辦最好。”霍俊清也說(shuō)不妨且看看他。于是那翻譯，就起身引三人入場(chǎng)，在頭等座里挑了三個(gè)最便于視覽的座位。請(qǐng)三位坐了，一會(huì)兒派人送上煙、茶來(lái)，又派人送上水果、點(diǎn)心來(lái)。
這時(shí)已將近開(kāi)幕，看客漸漸的多了。頭等座里除了霍俊清等三個(gè)中國(guó)人外，全是西洋人。那些西洋人，見(jiàn)三個(gè)中國(guó)人坐在頭等座里，并且各人面前都攤了許多點(diǎn)心、水果，比眾人特別不同，都覺(jué)得詫異，很注目的望著。其中有和農(nóng)勁蓀認(rèn)識(shí)的英國(guó)人、美國(guó)人，便趁著未開(kāi)幕的時(shí)分，：過(guò)來(lái)和農(nóng)勁蓀握手，順便打聽(tīng)霍、劉二人是誰(shuí)。農(nóng)勁蓀即對(duì)英、美人將來(lái)意說(shuō)明，并略表了一表霍俊清的歷史。英、美人聽(tīng)了，都極高興，互相傳說(shuō)。今日有好把戲可看。
一刻掌聲雷動(dòng)，場(chǎng)上開(kāi)幕了。那翻譯陪同著一個(gè)軀干極雄偉的西洋人出場(chǎng)，對(duì)看客鞠躬致敬畢！那西洋人開(kāi)口演說(shuō)。翻譯照著譯道：“鄙人研究體育二十年，體力極為發(fā)達(dá)，曾漫游東、西歐，南、北美，各國(guó)的體育專(zhuān)家多曾會(huì)晤過(guò)，較量過(guò)體力，沒(méi)有能賽過(guò)鄙人的。承各國(guó)的體育家、各國(guó)的大力士承認(rèn)鄙人為世界第一個(gè)大力士。此度游歷到中國(guó)來(lái)，也想照游歷歐美各國(guó)時(shí)的樣，首先拜訪有名的體育家和有名的大力士，奈中國(guó)研究體育的機(jī)關(guān)絕少，即有也不過(guò)徒擁虛名，內(nèi)部的組織極不完備，研究體育的專(zhuān)家更是尋訪不著。也打聽(tīng)不出一個(gè)有名的全國(guó)都推崇的大力士，鄙人遂無(wú)從拜訪。鄙人在國(guó)內(nèi)的時(shí)候，曾聽(tīng)得人說(shuō)，中國(guó)是東方的病夫國(guó)，全國(guó)的人都和病夫一般，沒(méi)有注重體育的。鄙人當(dāng)時(shí)不甚相信，嗣游歷歐美各國(guó)，所聞大抵如此，及到了中國(guó)，細(xì)察社會(huì)的情形，乃能證明鄙人前此所聞的確非虛假。體育一科，關(guān)系人種強(qiáng)弱、國(guó)象盛衰。豈可全國(guó)無(wú)一完善專(zhuān)攻研究的機(jī)關(guān)？鄙人為欲使中國(guó)人知道體育之可貴，特在天津獻(xiàn)技一禮拜，再去北京、上海各處獻(xiàn)技，竭誠(chéng)歡迎中國(guó)的體育專(zhuān)家和大力士，前來(lái)與鄙人研究。”
演畢，看客們都鼓掌，只氣得霍俊清圓睜兩眼，回頭瞪著一般鼓掌的中國(guó)人，恨不得跳上臺(tái)去，將一般鼓掌的訓(xùn)斥一頓才好。農(nóng)勁蓀恐怕霍俊清發(fā)作，連忙拉了他一把，輕輕的說(shuō)道：“且看這大力士獻(xiàn)了技再說(shuō)，此時(shí)犯不著就發(fā)作。”霍俊清最是信服農(nóng)勁蓀的，聽(tīng)了這話，才轉(zhuǎn)身望著臺(tái)上，板著臉一言不發(fā)。看那演臺(tái)東邊，放著一塊見(jiàn)方二尺的生鐵，旁邊擱著兩塊尺多長(zhǎng)、六七寸寬、四五寸厚的鐵板，演臺(tái)西邊擺著一條八尺來(lái)長(zhǎng)、兩尺來(lái)寬、四寸多厚的白石，石旁堆著一盤(pán)茶杯粗細(xì)的鐵箍，仿佛大輪船上錨的鏈條。那大力士演說(shuō)罷，又向看客鞠了一躬，退后幾步，自行卸去上衣，露出那黑而有毛的胸脯和兩條筋肉突起的臂膀來(lái)，復(fù)走到臺(tái)口，由那翻譯說(shuō)道：“大力士的體量重三百八十磅，平時(shí)的臂膊大十八英寸，運(yùn)氣的時(shí)候大二十二英寸，比平時(shí)大四英寸，胸背腰圍運(yùn)用氣力的時(shí)候，也都比平時(shí)大四英寸。這一幕專(zhuān)演筋肉的縮脹和皮膚的伸縮給諸君看。”翻譯說(shuō)畢。立在一旁。
大力士騎馬式的向臺(tái)下立著，一字兒伸開(kāi)兩條手膀，手掌朝天，好象在那里運(yùn)動(dòng)氣力，約有一分鐘久，翻譯指著大力士的膀膊對(duì)看客說(shuō)道：“請(qǐng)諸君注意，筋肉漸漸的膨脹起來(lái)了。”霍俊清三人坐的最近，看得分明，只見(jiàn)那皮膚里面仿佛有許多只小耗子在內(nèi)鉆動(dòng)，膀膊胸腰果然比先時(shí)大的不少。坐位遠(yuǎn)的看不清晰，就立起來(lái)，遮掩了背后的人，更看不見(jiàn)，便哄鬧起來(lái)。大力士即在這哄鬧的聲中，中止了運(yùn)動(dòng)，走到那盤(pán)鐵鏈跟前，彎腰提起一端的鐵環(huán)，拖死蛇似的拖到臺(tái)心。翻譯說(shuō)道：“這鐵鏈?zhǔn)乔嵰陨系暮４纤玫腻^鏈，其堅(jiān)牢耐用不待說(shuō)明，諸君看了大約沒(méi)有不承認(rèn)的。大力_ 士的力量，能徒手將這鏈拉斷。”看客們聽(tīng)了，登時(shí)都現(xiàn)出懷疑的神色。
農(nóng)勁蓀、劉震聲二人，不曾試演過(guò)。也有些疑惑是不可能的事。大力士將提在手中的鐵環(huán)，往右腳步尖上一套，用不丁不八的步法，把鐵環(huán)踏住，然后拿起那鏈條從前胸經(jīng)左肩繞到背后，復(fù)從右脅圍繞上來(lái)，仍從左肩繞過(guò)，如此繞了三、四周，余下來(lái)的鏈頭，就用兩手牢牢的握住。當(dāng)鐵鏈在周身圍繞的時(shí)候。大力士將身體向前略略的彎曲圍繞停當(dāng)，兩手牢握鏈尾一些兒不使放松，慢慢的將身體往上伸直，運(yùn)用渾身氣力，全注在左肩右腳，身體漸搖動(dòng)漸上伸，到了那分際，只聽(tīng)得大力士猛吼了一聲，就在那吼聲里面，鐵鏈條從左肩上反彈過(guò)去，“啪”的一聲響，打在臺(tái)上。原來(lái)用力太猛，鐵鏈掙斷了，所以反激過(guò)去。臺(tái)上的吼聲、響聲未了，臺(tái)下的歡呼聲、鼓掌聲已跟著震天價(jià)響起來(lái)。農(nóng)勁蓀留神霍俊清淡淡的瞧著，只當(dāng)沒(méi)有這回事的一般。
大力士掙斷鐵鏈之后，從右腳上取下那鐵環(huán)和剩下的尺多長(zhǎng)鐵鏈。揚(yáng)給臺(tái)下人看了一看，解下身上纏繞的鐵鏈，仍堆放在原處，又向看客鞠了一躬，帶著翻譯進(jìn)去了。看客們都紛紛的議論，說(shuō)真不愧為世界的第一個(gè)大力士。頭等座里的西洋人，便都注目在霍俊清身上。農(nóng)勁蓀正待問(wèn)霍俊清看了覺(jué)得怎樣，臺(tái)上的大力士又大踏步出來(lái)了，遂截住了話頭，臺(tái)上的翻譯已指著放在東邊臺(tái)口的那方生鐵道：“這方生鐵足重二千五百斤，中國(guó)古時(shí)候的西楚霸王，力能舉千斤之鼎，歷史上就稱(chēng)他力可拔山，以為是了不得的人物。如今大力士能舉二千多斤，比較起西楚霸王來(lái)超過(guò)倍半以上，真不能不算是世界古今第一個(gè)大力士了。大力士在南洋獻(xiàn)技的時(shí)候，曾特制一個(gè)絕大的木籠，籠里裝著二十五個(gè)南洋的土人，大力士能連人帶籠舉將起來(lái)，土人在里面并可以轉(zhuǎn)側(cè)跳動(dòng)。這回只因大力士嫌木籠太笨，而招集二十五個(gè)人也覺(jué)得過(guò)于麻煩，才改用了這方生鐵。但是大力士的力量，還不止二千五百斤，這方生鐵已經(jīng)鑄就了，不能更改，只得另添這兩塊鐵板。這鐵板每塊重一百斤，合計(jì)有二千七百斤。據(jù)大力士說(shuō)，惟有德國(guó)的大力士森堂，能舉得起二千五百斤，所以稱(chēng)世界第二個(gè)大力士，彼此相差雖儀二百斤，然力量到了二千斤以上，求多一斤都不容易，這是大力士經(jīng)驗(yàn)之談。相差二百斤，就要算差得很遠(yuǎn)了。諸君不信，請(qǐng)看大力士的神力。”說(shuō)完退開(kāi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站了，好象怕大力士舉不起生鐵，傾倒下來(lái)打傷了他似的。
這時(shí)大力士身上，穿了一件貼肉的衛(wèi)生汗衫，兩邊肩頭上貼著兩條牛皮，遮蓋著兩條臂膀，是防生鐵磨破汗衫傷了皮膚的，兩個(gè)膝蓋上系了兩方皮護(hù)膝，護(hù)膝里面大約填塞了兩包術(shù)棉，凸起來(lái)和鶴膝相似。大力士先將那方生鐵，用兩手推移，慢慢移至臺(tái)心，方向臺(tái)口蹲下身體，兩手攀住生鐵的一邊，往兩膝倒下。就在這個(gè)當(dāng)兒，從里面走出四個(gè)彪形大漢的西洋人，分左右立在大力士旁邊，以防萬(wàn)一有失，生鐵跌下來(lái)不致驚了臺(tái)下的看客。大力士伸兩手到生鐵的下方，緩緩的將生鐵搬離了地，擱在膝蓋上面、停了一停。立在東邊的兩個(gè)助手，每人雙手捧起一塊鐵板，輕輕加在那方生鐵上面。大力士一心不亂的運(yùn)足兩膀神力，憑空向頭頂上舉將起來(lái)，演臺(tái)座位都有些搖搖的晃動(dòng)，滿(mǎn)座的看客沒(méi)一個(gè)不替大力士捏著一把汗，懸心吊膽的望著，全場(chǎng)寂靜靜的沒(méi)一些兒聲息。
大力士雙手舉起那方二千七百斤的生鐵，約支持了半分鐘久，兩膀便微微的有些顫動(dòng)，舉著這么重的東西顫動(dòng)，自然牽連得演臺(tái)座位都有些搖蕩似的，嚇得那些膽小嘴快的看客，不約而同的喊道：“哎呀！快放下來(lái)，跌了打傷人呢！”膽壯的就嗔怪他們不該多事亂喊，你啐一口，他叱一聲，一個(gè)寂靜的演場(chǎng)，登時(shí)又紛擾起來(lái)了。
大力士初次到中國(guó)來(lái)，在歐美各國(guó)游歷的時(shí)候，從來(lái)不見(jiàn)過(guò)這般沒(méi)有秩序的演場(chǎng)，這時(shí)被擾亂得很不高興，他不懂得中國(guó)話，以為看客們見(jiàn)他手顫，口里喊的是輕侮他的話，又見(jiàn)叱的叱，啐的啐，更誤會(huì)了，以為叱的是叱他，啐的也是啐他，哪里高興再盡力支持呢！就在紛擾的時(shí)候，由兩邊四個(gè)健漢幫扶，將生鐵放下來(lái)了。
霍俊清回頭對(duì)農(nóng)勁蓀道：“這小子目空一切，說(shuō)什么只有德國(guó)的森堂能舉二千五百斤，什么中國(guó)沒(méi)有體育家，沒(méi)有大力士，簡(jiǎn)直當(dāng)面罵我們，教我怎能忍耐得下！我不管他有多少斤的實(shí)力，只要他跟我在臺(tái)上較量。若他的力大，我打他不過(guò)，被他打傷了或打死了，他要稱(chēng)世界上第一個(gè)大力士，他盡管去稱(chēng)。傷的死的不是我，只怪他太狂妄，不能怪我打傷了他。我在這里等你，請(qǐng)你就去和他交涉吧！”
農(nóng)勁蓀知道霍俊清素來(lái)是個(gè)極穩(wěn)健的人，他說(shuō)要上去較量，必有七、八成把握，決不是荒唐人冒昧從事的，當(dāng)下即起身說(shuō)道：“我且去談判一度。他如有什么條件，我冉來(lái)邀你。”霍俊清點(diǎn)頭應(yīng)“好”。
農(nóng)勁蓀向內(nèi)場(chǎng)行去，只見(jiàn)那翻譯也迎面走來(lái)，笑問(wèn)農(nóng)勁蓀道：“先生已見(jiàn)過(guò)了么，怎么樣呢？”農(nóng)勁蓀看那翻譯說(shuō)話的神情，象是很得意的，估量他的用意，必以為大力士既已顯出這般神力來(lái)，決沒(méi)人再敢說(shuō)出要較量的話，所以說(shuō)話露出得意的神情來(lái)。農(nóng)勁蓀心里是這么估量，口里即接著答道：“貴大力士的技藝，我等都已領(lǐng)教過(guò)了。不過(guò)敞友霍元甲君，認(rèn)為不能滿(mǎn)意，非得請(qǐng)貴大力士跟他較量較量不可，特委托兄弟來(lái)和貴大力士交涉，就煩先生引兄弟去見(jiàn)貴大力士吧！”
翻譯聽(tīng)完農(nóng)勁蓀的話，不覺(jué)怔了一怔，暗想：霍元甲的聲名，我雖曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，然我以為不過(guò)是一個(gè)會(huì)把式的人，比尋常一般自稱(chēng)有武藝的人略高強(qiáng)點(diǎn)兒，哪里敢對(duì)這樣世界古今少有的大力士，說(shuō)出要較量的話呢？當(dāng)初他未曾親見(jiàn)，不怪他不知道害怕，如今既已親目看見(jiàn)了三種技藝，第一種或者看不出能耐，第二種、第三種是無(wú)論誰(shuí)人見(jiàn)了，都得吐舌的，怎的他仍敢說(shuō)要較量呢？他說(shuō)認(rèn)為不滿(mǎn)意，難道霍元甲能舉得再重些嗎？只是他既派人來(lái)辦交涉，我便引他去就得了。我巴不得中國(guó)有這么一個(gè)大力士。翻譯遂向農(nóng)勁蓀說(shuō)道：“貴友既看了認(rèn)為不滿(mǎn)意，想必是有把握的。先生能說(shuō)得來(lái)俄國(guó)話么？”農(nóng)勁蓀道，“貴大力士剛才在臺(tái)上說(shuō)的不是英國(guó)話嗎？”翻譯連忙點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身引農(nóng)勁蓀到內(nèi)場(chǎng)里面一間休憩室，請(qǐng)農(nóng)勁蓀坐了，自去通知那個(gè)大力士。
農(nóng)勁蓀獨(dú)自坐在那里，等了好一會(huì)，仍是那翻譯一個(gè)人走了來(lái)，問(wèn)農(nóng)勁蓀道：“先生能完全代表貴友么？”農(nóng)勁蓀道：“敝友現(xiàn)在這里，用不著兄弟代表。兄弟此來(lái)，是受敝友的托，來(lái)要和大力士較量的。若大力士承認(rèn)無(wú)條件的較量，兄弟去通知敝友便了。如有什么條件，兄弟須去請(qǐng)敝友到這里來(lái)。”翻譯道：“那么由兄弟這里派人去請(qǐng)貴友來(lái)好么？”農(nóng)勁蓀連說(shuō)：“很好！”翻譯即招呼用人，去請(qǐng)霍俊清。
不一時(shí)，霍、劉二人來(lái)了，翻譯才說(shuō)道：“敝東說(shuō)他初次來(lái)中國(guó)，不知道中國(guó)武術(shù)家較量的方法，不愿意較量，彼此見(jiàn)面作談話的研究，他是很歡迎的。”霍俊清笑道：“他既自稱(chēng)為世界第一個(gè)大力士，難道中國(guó)不在世界之內(nèi)，何能說(shuō)不知道中國(guó)武術(shù)較量的方法呢？不較量不行，誰(shuí)愿意和他作談話的研究！他說(shuō)中國(guó)是東方的病夫國(guó)，國(guó)人都和病夫一般，他是世界上第一個(gè)大力士，卻怕我這個(gè)病夫國(guó)的病夫做什么哩！煩足下去請(qǐng)他到這里來(lái)吧。我霍元甲是病夫國(guó)的病夫，在世界大力士中一些兒沒(méi)有聲名的，也沒(méi)有研究過(guò)體育，也不曾受全國(guó)人的推崇，請(qǐng)他不必害怕，我此來(lái)非得和他較量不可。”
霍俊清說(shuō)時(shí)盛氣干霄，翻譯不敢爭(zhēng)辯，只諾諾連聲的聽(tīng)完了，復(fù)去里面和大力士交涉。這回更去得久了，約莫經(jīng)過(guò)了一點(diǎn)多鐘，霍俊清三人都以為在里面準(zhǔn)備比賽，那翻譯出來(lái)將農(nóng)勁蓀邀到旁邊說(shuō)道：“敝東已打聽(tīng)得霍先生是中國(guó)極有名望的武術(shù)家，他甚是欽佩，但確是因未曾研究過(guò)中國(guó)的武術(shù)，不敢冒昧較量。他愿意交霍先生做個(gè)朋友，如霍先生定要較量，可于交過(guò)朋友之后再作友誼的比賽，教兄弟來(lái)將此意，求先生轉(zhuǎn)達(dá)霍先生。”
農(nóng)勁蓀道：“霍先生的性情，從來(lái)是愛(ài)國(guó)若命的。輕視他個(gè)人，他倒不在意。他一遇見(jiàn)這樣輕視中國(guó)的外國(guó)人，他的性命可以不要，非得這外國(guó)人伏罪不休。貴大力士來(lái)中國(guó)賣(mài)藝，我等是極端歡迎的，奈廣告上既已那們輕藐中國(guó)，而演說(shuō)的時(shí)候更加進(jìn)一層的輕藐，此時(shí)霍先生對(duì)于大力士已立于敵對(duì)的地位，非至較量以后沒(méi)有調(diào)和的余地。大力士當(dāng)眾一干的輕藐中國(guó)，豈可于交過(guò)朋友之后作友誼的比賽？假使沒(méi)有那種廣告并這種演說(shuō)，兄弟實(shí)能擔(dān)保霍先生與大力士做好朋友，此刻只怕是已成辦不到的事了，只是兄弟且去說(shuō)說(shuō)看。”
農(nóng)勁蓀回身將和翻譯對(duì)談的話，向霍俊清說(shuō)了一遍。霍俊清道：“好不知自愛(ài)的俄羅斯人，侮辱了人家，還好意思說(shuō)要和人家做朋友。我如今也沒(méi)有多的話說(shuō)，只有三個(gè)條件，聽(tīng)?wèi){他擇一個(gè)而行。”農(nóng)勁蓀忙問(wèn)哪三個(gè)，霍俊清道：“第一個(gè)，和我較量，各人死傷各安天命，死傷后不成問(wèn)題；第二個(gè)，他即日離開(kāi)天津，也不許進(jìn)中國(guó)內(nèi)部賣(mài)藝；第三個(gè)，他要在此再進(jìn)中國(guó)內(nèi)部賣(mài)藝也行，只須在三日內(nèi)，登報(bào)或張貼廣告，取消‘世界第一’四個(gè)字。他若三個(gè)都不能遵行，我自有對(duì)付他的辦法。”農(nóng)勁蓀隨將這條件，說(shuō)給那翻譯聽(tīng)了。那大力士不敢履行第一條，第三條也覺(jué)得太丟臉，就在次日動(dòng)身到日本去了，算是履行了第二條。
農(nóng)勁蓀覺(jué)得霍俊清這回的事，做得很痛快。過(guò)了幾日，又來(lái)淮慶會(huì)館閑談，談到這事，農(nóng)勁蓀仍不住的稱(chēng)道，霍俊清嘆道：“這算得什么！我雖則一時(shí)負(fù)氣把他逼走了，然他在演臺(tái)上說(shuō)的話，也確是說(shuō)中了中國(guó)的大毛病。我如今若不是為這點(diǎn)兒小生意，把我的身子羈絆住了！我真想出來(lái)竭力提倡中國(guó)的武術(shù)。我一個(gè)人強(qiáng)有什么用處？”農(nóng)勁蓀極以為然說(shuō)道：“有志者事競(jìng)成。你有提倡中國(guó)武術(shù)的宏愿，我愿意竭我的全力來(lái)輔助你成功，但也不必急在一時(shí)。”這是霍俊清后來(lái)辦精武體育會(huì)的伏線。欲知后事如何，且聽(tīng)一下回再說(shuō)。
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