且說隱仁聽先生說做文章須謹守成法，譬如題目須截作還他截作，滾作還他滾作；一章書有一章書之正旨，將這章書中撿了兩句出了題目，便要句句關合題旨，方算得語不離宗，這便謂之成法。若時髦文章便不是這樣，無論何題，無論何段，書總隨文章的喜歡，若要如何做法，便逞心的做去，不管文法書理，但能翻前人之案，便說不拾前人牙慧，于是隨著自己的議論，放膽做去。有時做得來石破天驚，鬼神夜哭；有時做得來鶯啼燕語，柳媚花明。此種文章原是不拘成文，方能入于化境，所謂神明于規矩之中，超脫于規矩之外。這個道理先生哪里曉得，只苦苦守著成格便足足送了先生的一生性命，到此便將這個衣缽傳了隱仁。隱仁原是個腐氣薰天，酸氣入骨，無可救藥的一個人，如今聽了這話，更覺酸而又酸，腐而又腐，因此終日只與先生談文。這先生說得高興，便亦瘋瘋癲癲講個不住。先前先生間數日尚回家一轉，自與隱仁談文，便無日無夜住在館中。隱仁只知先生家中有得吃，有得用，殊不知先生家中早已庖廚火絕，甑釜塵生，先生一切置之不問。卻虧得這師母，雖說是農家出身，卻曉得做人的大道理，常勸先生說：“我想，做人何事不可以謀生，何必苦苦向這千年讀不完的，萬年讀不盡的書中尋生活。讀了書若是有用，此書便是讀得的；讀了書，若漸漸要餓死，此書便是讀不得的，不如早早改業為是。”先生聽了師母之言，大不以為然，反罵師母說：“為人不讀書，便是個下流東西。”師母忍了氣，又勸道：“你不要怪我說你，看看世上發財的人，哪個從讀書得來的。大凡要發財，必須要做生意，或耕田種地，或買賤賣貴，然后可以發財。若說不讀書便是下流種子，據你說凡讀書人便算是上流種子，不讀書便算下流種子，世上下流種子盡多，何以倒不餓死？我雖是個女流，想想你的說話，亦枉稱為是個讀書人，大道理全然不懂。可知女人嫁讀書人總是晦氣。你目下可知道我們住在家中，柴米一日不濟一日，兒子又呆捧書本，不賺得一毫半文回家。若不改業，將來必至餓死。我進你門，已見你九次赴杭省鄉試，我所有釵環衣服被你當盡，仍未見得分寸功名。即使得了舉人進士，豈可以當飯吃？現今你所得修金只夠一家糧米用。所有每年添補，各冬夏衣服，是我掘野菜，飼豬養鵝，拾余粒，糴糠屑，蓄雞雛，俟其長大賣去，以易布匹。我又不慣裁剪，因托縫匠裁好，俟黃昏洗滌碗盞后，方回房拈針穿線，拼命縫綴，你父子方得有衣服遮羞。可憐我已吃盡辛苦，你總裝作不見不聞。”

先生見師母抱怨，只得發話道：“難為你了。”師母道：“我說許多話，你便作一句抹煞。我不稀罕你奉承。我本種田人家出身，只知祖父以來至于孫子，并不靠‘子曰詩云’吃飯，家中件件皆有，人人亦未嘗冷待他。我家亦蓄奴養仆，一呼百諾，只不過無人識字，每年請一個先生清理契券，照料賬目。至于打水劈柴，皆有人使用。我在家做女兒，只管績麻紡線，每日亦賺得錢數十文。今我至你家，不但無此項出息，名為體面，提籃負筐之事又不屑為的。試問我系你何人？終日談文說理，仍不能不令妻子拋頭露面。你以我不識字之故，嘗罵我‘粗坯’、‘夯貨’，你固細微伶俐，何以不早早發達？父子兩人衣服何以又從‘粗坯’、‘夯貨’給發？可知天下之事，百事可做，唯書最讀不得，讀了書便是一條死路。譬如小經紀可以賺錢，讀書人愛惜身名是不肯做的了；手藝是從小學，就更不必說；若飄洋過海買出販入，讀書人是與財神無緣，眼看不起的，身子又經不得風浪，膽小眼小，出門百步便思回家，等等無用。故曰書中是一條死路。據我看來，不如舍卻書本，尋些小生意做做亦度日。”先生聽至此，又不耐煩起來，便對妻子說：“你見市上可做生意的有幾個廩生？不通！不通！”因此在家吵鬧，數日懶意到館。后知放了多日，難以為情，仍舊進館。

卻好運使公進上房后，隱仁與之談文，便投其所好，口口聲聲說：“今之文章所以不中者，總由于花樣之不新，理法之不講，自以為是，遂埋沒多少英雄好漢。”隱仁道：“先生說得有理，我最不服有一種中的文章，是包羅史事，內中夾說洋務。其說勾股弓較弦等法，猶是中國人應有之學；聞其說電氣燈、火輪、汽車等項，自以為博通時務，其實不成文理，已失圣人立言之本旨。”先生道：“是極！此人作這文章時，其心一味務外，并未嘗鉆入題中去。且于西人電氣燈、火輪、汽車等并未嘗親身目見，亦不過空中摹寫。主考房官遂覺新鮮奪目，決意取中。其實此種文章我寧死不做。若做了此種文章，后人翻閱文集，較諸佛經梵語尤覺污穢。前人如趙清獻公，猶以其文集中有不應闌入之語，奉部駁斥，至今不得從祀廟。何況以外夷詭怪之談用之應試文字，更大得罪于名教。”主賓二人互相議論，學生五人唯華如稍有領悟，其余若無聞見。時見壁間掛鐘已打十二點，家人排上飯來。先生原不講究飯之粗精，菜之美惡，二三口即去了一碗。隱仁系官家子弟，已覺飯米粗糙，不能進口，將箸細細檢出糙粒，問家人：“此米可是鄉莊中交來的么？”家人回：“是。”隱仁道：“何以不舂舂細些？”又說：“此種糙米老太爺可能吃么？趙姨娘何不另換上好米？”家人不敢開口。原來西溪村家家皆吃鴉片，每年田中所得出產不夠開銷。又大半以吃鴉片之故，皆以肥田種罌粟，以瘠田種稻，故所產之米雖舂之千百次亦不能如他處柔軟潔白。家人自老太爺以下，一家皆好吃鴉片，故不敢回答。飯罷，隱仁至書架上抽了一本看時，系《闌雪堂稿》，一面看一面說：“此種文章方是大利場屋，可惜理法差些。”正說間，門上人傳報：“先生家有事差人來請。”先生正說文章說得高興，聽得家中來喚，便說掃興，遂辭了隱仁，放了學生，怏怏而去。這邊隱仁帶了《闌雪堂稿》，亦不去問父親糙米能吃不能吃，一路看稿，一路進臥房，叫春云將煙盤揩抹干凈，自己歪身倒下，細心看文。原來隱仁曾在他父親任上適開京銅捐，捐了一個監生，以便南北鄉試，一心求取功名，家私置之不問不理。由是趙姨娘全無忌憚，運使公又終日昏迷在煙榻上，只說兒孫用功是第一件耀祖光宗之事，因此甚為得意，一切家事均交與趙姨娘執掌。詎知趙姨娘系娼家出身，搽脂抹粉是慣了的。自知人品中中，不能超群出眾，只一味將腳裹得削尖如苗，瘦若秋菱。雖說執掌家務，其實家事概不覺察。看官須知，大凡管家人必須腳勤緊，處處去到，事事留心，方不被下人欺弄。又大凡腳小者步履艱難，高低處稍不留心即站不定，非折損即傾跌。又或恐鞋子被污遂覺不好看，故腳小婦人懶于行動。十有八九家中弊竇卻由無人覺察而起，隱仁父子總不知就理。因是年又有秋試，隱仁異常用功，是與先生一鼻孔出氣。先生被師母喚回家中去，不知何事，且聽下回分解。