樹廬叟負幽憂之疾于九牛壩茅齋之下。戊午閏月除日，有為角抵之戲者，踵門告曰：“其亦有以娛公？”叟笑而頷之。因設場于溪樹之下。密云未雨，風木泠然，陰而不燥。于是鄰幼生周氏之族，之賓、之友戚，山者牧樵，耕者犁犢，行擔簦者，水桴楫者，咸停釋而聚觀焉。

初則累重案，一婦仰臥其上，豎雙足承八歲兒，反覆臥起，或鵠立合掌拜跪，又或兩肩接足，兒之足亦仰豎，伸縮自如。間又一足承兒，兒拳曲如蓮出水狀。其下則二男子、一婦、一女童與一老婦，鳴金鼓，俚歌雜佛曲和之，良久乃下。又一婦登場，如前臥，豎承一案，旋轉(zhuǎn)周四角，更反側背面承之；兒復立案上，拜起如前儀。兒下，則又承一木槌，槌長尺有半，徑半之。兩足圓轉(zhuǎn)，或豎拋之而復承之。婦既罷，一男子登焉，足仍豎，承一梯可五級，兒上至絕頂，復倒豎穿級而下。叟憫其勞，令暫息，飲之酒。

其人更移場他處，擇草淺平坡地，去瓦石，乃接木為蹻，距地約八尺許。一男子履其上，傅粉墨，揮扇雜歌笑，闊步坦坦，時或跳躍，后更舞大刀，回翔中節(jié)。此戲，吾鄉(xiāng)暨江左時有之。更有高丈余者，但步不能舞。最后設軟索，高丈許，長倍之；女童履焉，手持一竹竿，兩頭載石如持衡，行至索盡處，輒倒步，或仰臥，或一足立，或偃行，或負竿行如擔，或時墜掛，復躍起；下鼓歌和之，說白俱有名目，為時最久，可十許刻。女下，婦索帕蒙雙目為瞽者，番躍而登，作盲狀，東西探步，時跌若墜，復搖晃似戰(zhàn)懼，久之乃已；仍持竿，石加重，蓋其衡也。

方登場時，觀者見其險，咸為之股栗，毛發(fā)豎，目眩暈，惴惴唯恐其傾墜。叟視場上人，皆暇整從容而靜，八歲兒亦如先輩主敬，如入定僧。此皆誠一之所至，而專用之于習，慘淡攻苦，屢蹉跌而不遷，審其機以應其勢，以得其致力之所在；習之又久，乃至精熟，不失毫芒，乃始出而行世，舉天下之至險阻者皆為簡易。夫曲藝則亦有然者矣！以是知至巧出于至平，蓋以志凝其氣，氣動其天，非鹵莽滅裂之所能效此。其意莊生知之，私其身不以用于天下；儀、秦亦知之，且習之，以人國戲，私富貴以自賊其身與名。莊所稱僚之弄丸、庖丁之解牛、傴佝之承蜩、紀渻子之養(yǎng)雞，推之伯昏瞀人臨千仞之蹊，足逡巡垂二分在外，呂梁丈人出沒于懸水三十仞，流沫四十里之間，何莫非是，其神全也。叟又以視觀者，久亦忘其為險，無異康莊大道中，與之俱化。甚矣，習之能移人也！

其人為叟言：祖自河南來零陵，傳業(yè)者三世，徒百馀人。家有薄田，頗苦賦役，攜其婦與婦之娣姒，兄之子，提抱之嬰孩，糊其口于四方，贏則以供田賦。所至江、浙、西粵、滇、黔、口外絕徼之地），皆步擔，器具不外貸。諳草木之性，捃摭續(xù)食，亦以哺其兒。

叟視其人，衣敝缊，飄泊羈窮，陶然有自樂之色。群居甚和適。男女五六歲即授技，老而休焉，皆有以自給。以道路為家，以戲為田，傳授為世業(yè)。其肌體為寒暑風雨冰雪之所頑，智意為跋涉艱遠、人情之所儆怵磨礪，男婦老稚皆頑鈍。儇敏機利，捷于猿猱，而其性曠然如麋鹿。

叟因之重有感矣。先王之教，久矣夫不明不作，其人恬自處于優(yōu)笑巫覡之間，為夏仲御之所深疾；然益知天地之大，物各遂其生成，稗稻并實，無偏頗也。彼固自以為戲，所游歷幾千萬里，高明巨麗之家，以迄三家一巷之村市，亦無不以戲觀之，叟獨以為有所用。身老矣，不能事洴澼絖，亦安所得以試其不龜手之藥，托空言以記之。固哉，王介甫謂雞鳴狗盜之出其門，士之所以不至！患不能致雞鳴狗盜耳，呂惠卿輩之諂謾，曾雞鳴狗盜之不若。雞鳴狗盜之出其門，益足以致天下之奇士，而孟嘗未足以知之。信陵、燕昭知之，所以收漿、博、屠者之用，千金市死馬之骨，而遂以報齊怨。宋亦有張元、吳昊，雖韓、范不能用，以資西夏，寧無復以叟為戲言也。悲夫！