草本或灌木。葉對生，無托葉；花兩性，常左右對稱，組成總狀、穗狀、聚傘狀或頭狀花序，有時單生或簇生；花冠合瓣，管筒喉部常擴大，檐部通常5裂，整齊或二唇形；蒴果。約229屬3 450種，主要分布于熱帶和亞熱帶地區；我國有68屬約300種，產長江以南各省區。