小型水生或沼生植物。根狀莖細長，橫走，有管狀中柱，枝根被短毛。葉漂浮于水面，呈十字形，由4片倒三角形小葉組成，著生于長葉柄頂端。孢子果球著生于葉柄基部，球形或卵狀長圓形，內含2至多數孢子囊；孢子囊二型，大孢子囊內有大孢子1枚，小孢子囊內有小孢子多數。約3屬70余種，主要分布于大洋洲、非洲南部及美洲；我國有1屬3種。