小型水生植物。莖纖細，曲折，兩側交替分枝，上有兩行并列的互生葉，下有須根。葉上下分裂，上裂片綠色，下裂片膜質透明，沉沒于水中。孢子果球有大小兩種，成對著生于沉沒于水中的裂片上；小孢子果球圓形，內有多數小孢子囊，每個囊內有60多個小孢子；大孢子果球卵形，內有1個大孢子囊，囊內僅有1個大孢子。僅1屬6種，全球廣布；我國有1種。