普通人往往有一種誤解：以為歷史上所謂東洋，系指亞洲而言；西洋系指歐洲而言。其實(shí)河川、湖泊，本不足為地理上的界線。烏拉山雖長而甚低，高加索山雖峻而甚短，亦不能限制人類的交通。所以歷史上東西洋的界限，是亞洲中央的蔥嶺，而不是歐、亞兩洲的界線。蔥嶺以東的國家和蔥嶺以西的國家，在歷史上儼然成為兩個(gè)集團(tuán)；而中國則是歷史上東洋的主人翁。

蔥嶺以東之地，在地勢上可分為四區(qū)：

（一）中國本部包括黃河、長江、粵江三大流域。

（二）蒙古新疆高原以阿爾泰山系和昆侖山系的北干和海藏高原、中國本部及西伯利亞分界。中間包一大沙漠。

（三）青海西藏高原是亞洲中央山嶺蟠結(jié)之地。包括前后藏、青海、西康。

（四）關(guān)東三省以昆侖北干延長的內(nèi)興安嶺和蒙古高原分界。在地理上，實(shí)當(dāng)包括清朝咸豐年間割給俄國之地，而以阿爾泰延長的雅布諾威、斯塔諾威和西伯利亞分界。

四區(qū)之中，最先發(fā)達(dá)的，自然是中國本部。古代疆域的記載，最早的是《禹貢》?！队碡暋匪d，是否禹時(shí)的情形，頗可研究。即使承認(rèn)他是的，亦只是當(dāng)時(shí)聲教所至，而不是實(shí)力所及。論實(shí)力所及，則西周以前，漢族的重要根據(jù)地大抵在黃河流域。至春秋時(shí)，楚與吳、越漸強(qiáng)；戰(zhàn)國時(shí)，巴、蜀為秦所并，而長江流域始大發(fā)達(dá)。秦取今兩廣和安南之地，置桂林、南海、象郡，福建之地置閩中郡，而南嶺以南，始入中國版圖。

其對(duì)北方，則戰(zhàn)國時(shí)，魏有上郡；趙有云中、雁門、代郡；燕開上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡，而熱、察、綏和遼寧省之地，亦入中國版圖。其漠北和新疆省，是漢時(shí)才征服的。但此等地方，未能拓為郡縣，因國威的張弛，而時(shí)有贏縮。

青海，漢時(shí)為羌人所據(jù)，西藏和中國無甚交涉。唐時(shí)，吐蕃強(qiáng)盛，而其交涉始繁。元初征服其地，行政上隸屬于宣政院。

總而言之：漢唐盛時(shí)，均能包括今之蒙古、新疆。至西藏之屬于中國，則系元、清時(shí)代之事。但當(dāng)秦開南越時(shí)，我國即已包有后印度半島的一部。至漢時(shí)，并以朝鮮半島的北部為郡縣。唐以后，此兩半島均獨(dú)立為國，我國迄未能恢復(fù)。中國疆域的贏縮，大略如此。

至于政治區(qū)劃：則據(jù)《禹貢》所載，大約今河北、山西，是古代的冀州。山東省分為青、兗二州。江蘇、安徽的淮水流域是徐州，江以南為揚(yáng)州。河南和湖北的一部是豫州。自此南包湖南是荊州。四川是梁州。陜、甘，是雍州。秦時(shí)，此等地方和戰(zhàn)國時(shí)新開之地，分為三十六郡。而桂林、南海、象、閩中四郡在其外。漢時(shí)十三部，大略古代的冀州析而為幽、冀、蘇三州。關(guān)中屬司隸校尉。甘肅稱涼州。荊、揚(yáng)、青、徐、兗、豫，疆域略與古同。四川稱益州，兩廣稱交州。

唐時(shí)，今河北省為河北道。山西省為河?xùn)|道。陜西省為關(guān)內(nèi)道。甘肅、寧夏為隴右道。山東、河南為河南道。江蘇、安徽的江以北為淮南道。其江以南及湖南、江西、浙江、福建為江南道。湖北和湖南、四川，陜西的一部分為山南道。四川之大部分為劍南道。兩廣為嶺南道。后來區(qū)劃又較詳，而宋代的分路，大略沿之。

元代疆域最廣，始創(chuàng)行省之制。現(xiàn)在的河北、山西直隸于中書省。河南、山東及江蘇、安徽的北部、湖北省的大部分為河南省。江蘇、安徽的南部和浙江、福建為江浙省。江西和廣東為江西省。湖北的一小部分和湖南、廣西為湖廣省。云南、四川，疆域略和現(xiàn)在相像。陜西包括現(xiàn)在甘肅的大部分，而寧夏和甘肅西北境，別為甘肅省。遼寧為遼陽省。明清兩代的區(qū)劃略和現(xiàn)代相近。不過明代陜、甘、蘇、皖、湘、鄂都不分，所以清代所謂十八省者，在明代只有十五。清代將中國本部分成十八省。新疆和關(guān)東三省，則系末年始改省制的。其時(shí)共得行省二十二。其西康、熱河、察哈爾、綏遠(yuǎn)、寧夏、青海，則到民國才改為省制的。