李肇星1940年出生在山東膠南縣（現為膠南市）的一個貧苦農民家庭。

1959年夏，苦讀寒窗十載的李肇星高中畢業，開始向一年一度的高考沖擊。遺憾的是，他的文學夢恰恰在此時被無情地擊碎。

李肇星報考的學校是飽經世紀滄桑的北京大學，中文系是李肇星填報的第一志愿，西語系英語專業則為第二志愿。而他沒有想到的是，北大卻以他的第二志愿錄取了他。畢業后，他榮幸地走向了外交官的工作崗位。

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