管仲名夷吾，仲是他的字。潁上（今安徽西北部）人。春秋初年的大政治家。現(xiàn)存《管子》八十六篇，有些為后人假托。

管仲和鮑叔牙幼年時(shí)代就是好朋友。后來(lái)，管仲去輔佐公子糾，鮑叔牙則去輔佐齊國(guó)公子小白，即齊桓公。小白繼承君位后，鮑叔牙立即向他舉薦管仲執(zhí)掌國(guó)政。齊桓公不僅不計(jì)私仇，還對(duì)管仲格外尊重。相傳當(dāng)管仲?gòu)聂攪?guó)來(lái)到齊國(guó)時(shí)，桓公沐浴三次，并三灑香水，親自去城外迎接。管仲感慨萬(wàn)分，他說(shuō)：“開初我仕途不得志時(shí)，曾和鮑叔牙合伙經(jīng)商。每次分利時(shí)，我都多取一些，鮑叔牙并不認(rèn)為我這是貪婪，因?yàn)樗牢壹依镓毨АＮ乙苍鵀轷U叔牙出主意，但都失策了，可他并不認(rèn)為我愚蠢，他知道那是時(shí)機(jī)不利。我也曾幾次仕于君主，但都被主人摒棄了，可鮑叔牙不認(rèn)為是我不賢，而是我沒遇到明主。我?guī)状紊详囎鲬?zhàn)，都避死而逃，鮑叔牙并不認(rèn)為我膽怯，他知道我家有老母需要奉養(yǎng)。我的主人公子糾被殺，公子的大臣都自殺了，可是我寧肯受囚被辱不肯死節(jié)，鮑叔牙并不認(rèn)為我無(wú)恥辱之心，他知道我不恥于小節(jié)而恥于不能建功名于天下。真是生我者父母，知我者鮑叔牙呀！”于是，真心誠(chéng)意地?fù)?dān)任了齊桓公授予的職務(wù)，盡心盡力，夙興夜寐。

管仲認(rèn)為：“倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。”所以改革必須先著眼于經(jīng)濟(jì)方面，同時(shí)，也相應(yīng)地注意到政治和軍事。管仲對(duì)農(nóng)業(yè)稅制的改革實(shí)行“相地而衰征”的分配形式。從而廢除了集體無(wú)償耕種“公田”的勞役稅制，改為所有土地一律按土質(zhì)好壞、面積大小，征收不同等級(jí)的實(shí)物稅。“相地而衰征”首先是分“公田”為“份地”，改集體耕作為個(gè)體生產(chǎn)。通過“均地分力”，農(nóng)民就可知道產(chǎn)量的多少直接關(guān)系到自己家庭生活的好壞，才能不怕勞苦，自覺地勞動(dòng)。管仲還提倡“本末并重”，即將工商與農(nóng)業(yè)放在同等重要的地位，因地制宜地實(shí)行多種經(jīng)營(yíng)，使得魚鹽、山林、川澤之利大興。他也很重視工農(nóng)技術(shù)的發(fā)展，實(shí)行各類人員專業(yè)化。管仲認(rèn)為物質(zhì)條件是一切社會(huì)生活的基礎(chǔ)，人們努力去追求更好的物質(zhì)生活是社會(huì)的普遍現(xiàn)象。“夫人之情，見利莫能勿就，見害莫能勿避。其商人通賈，倍道兼行，夜以繼日，遠(yuǎn)千里而不怨者，利在前也。漁人之入海，海深萬(wàn)仞，就波逆流，乘威百里，宿夜不出者，利在水也。故利之所在，雖千仞之山，無(wú)所不止；深淵之下，無(wú)所不如焉。”這些思想對(duì)后世也有著重要的啟示作用。

在政治方面，管仲令士、農(nóng)、工、商四種人分區(qū)居住。把全國(guó)分為二十一鄉(xiāng)，其中工三鄉(xiāng)、商三鄉(xiāng)、士農(nóng)合占十五鄉(xiāng)。工商專心于本業(yè)，不服兵役。士農(nóng)鄉(xiāng)平時(shí)“食田”、耕田；一有戰(zhàn)事，士則充當(dāng)甲士或小軍官，農(nóng)則為兵卒。士農(nóng)鄉(xiāng)中以五家為一軌，十軌為一里，四里為一連，十連為一鄉(xiāng)。各級(jí)行政機(jī)構(gòu)都有負(fù)責(zé)人。戰(zhàn)時(shí)，各級(jí)行政負(fù)責(zé)人又成為軍官。每戶出一壯丁，每五丁為一伍，每五十丁為一小戎。每二百丁稱為一卒，每二千丁稱為一旅。全國(guó)十五鄉(xiāng)即為十五旅，每五旅合為一軍，全國(guó)共有三個(gè)軍。齊王與兩大貴族各率一軍。從上述情景不難看出，齊國(guó)的行政組織實(shí)際上是兵民合一的組織。無(wú)論是經(jīng)濟(jì)發(fā)展還是軍事防衛(wèi)，國(guó)家都擁有堅(jiān)固的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

在官員管理上，管仲命令各人恪守職責(zé)，不準(zhǔn)懈怠。若有違軍令不盡責(zé)者，可一可二，再三必定嚴(yán)懲。還令各級(jí)官吏隨時(shí)舉薦賢才，否則就是“蔽明”、“蔽賢”，也要治罪。經(jīng)過改革，幾年之后，齊國(guó)成為了當(dāng)時(shí)最富強(qiáng)的國(guó)家。

管仲為齊桓公制定的政治方針是以“尊王攘夷”為號(hào)召，征討不服，平恤患難，以武力和德望稱霸天下。一次，桓公因蔡姬之事欲出兵伐蔡。管仲見勸阻無(wú)效，便建議桓公先以楚已三年未向天子納貢為由伐楚。獲勝歸來(lái)，再以蔡國(guó)不參加伐楚為由出兵。齊桓公聽之，親率諸侯聯(lián)合伐楚，迫使楚與各諸侯簽立盟約，諸侯皆服。

從公元前685年到公元前645年，在管仲執(zhí)政的40年間，他一直秉承謙恭的態(tài)度，并屢次約束桓公要不驕不躁，出師有名，親賢者遠(yuǎn)小人，為齊國(guó)稱霸立下了汗馬功勞。