同治初，外夷就款，中國內地，概許通商。病入腹心，識者憂之。而年甚一年，要挾不已。恭親王、李合肥當國，畏如狼虎，一一順其所請不敢拂逆。兩宮太后垂簾，茍求無事，悉聽二人所為。而洋夷肆毒，不堪形狀。朝廷大臣，無一人敢言者。

候選同知楊廷熙，四川人。憤極，由政府上書，痛言兩宮太后過失，不善用人；恭王、李相，泄泄沓沓，一以和為主，低首犬羊，絕不顧國家大體，罪皆可殺。言極切至，無所忌諱。慈禧太后閱而大怒，立命下獄，志在殺之。慈安太后不肯，曰：“殺之適成其直名，而我惡名遂為千秋萬世所指摘。”諭政府問其有何話說，可再詳陳。而楊公口吃，且懾于威，不能發一語，政府回奏無言。慈安太后曰：“想是震懾威赫之故，可諭其歸，具疏上。”司馬遂復繕奏，一一抉摘時政及和夷之弊。愈痛切，愈無忌諱。慈禧太后愈怒，愈欲殺之。慈安太后愈不肯，命仍以同知候補。

當其上書時，自分必死。命家人具棺以待，及免罪，遂歸。吁！大臣不言，小臣言之，時事可知矣。惜所聞未詳，未得其兩奏合讀耳。