歷古今之得失，驗行事之成敗，稽帝王之世運，考五者之所謂，取舍不厭斯位，符端不同斯度，而茍昧于權利，越次妄據，外不量力，內不知命，則必喪保家之主，失天氣之壽，遇折足之兇，伏鈇鉞之誅。英雄誠知覺寤，畏若禍戒，超然遠覽，淵然深識，收陵、嬰之明分，絕信、布之覬覦，距逐鹿之瞽說，審神器之有授，毋貪不可幾，為二母之所笑，則福祚流于子孫，天祿其永終矣。
知隗囂終不寤，乃避地于河西。河西大將軍竇融嘉其美德，訪問焉。舉茂材，為徐令，以病去官。后數應三公之召。仕不為祿，所如不合；學不為人，博而不俗；言不為華，述而不作。
有子曰固，弱冠而孤，作《幽通之賦》，以致命遂志。其辭曰：
系高頊之玄胄兮，氏中葉之炳靈，由凱風而蟬蛻兮，雄朔野以飏聲。皇十紀而鴻漸兮，有羽儀于上京。巨滔天而泯夏兮，考遘愍以行謠，終保已而貽則兮，里上仁之所廬。懿前烈之純淑兮，窮與達其必濟，咨孤矇之眇眇兮，將圮絕而罔階，豈余身之足殉兮？韙世業之可懷。
靖潛處以永思兮，經日月而彌遠，匪黨人之敢拾兮，庶斯言之不玷。魂煢煢與神交兮，精誠發于宵寐，夢登山而迥眺兮，覿幽人之仿佛，攬葛藟而授余兮，眷峻谷曰勿隧。昒昕寤而仰思兮，心蒙蒙猶未察，黃神邈而靡質兮，儀遺讖以臆對。曰乘高而{罒迂}神兮，道遐通而不迷，葛綿綿于樛木兮，詠《南風》以為綏，蓋惴惴之臨深兮，乃《二雅》之所祗。既誶爾以吉象兮，又申之以炯戒：盍孟晉以迨群兮？辰倏忽其不再。
承靈訓其虛徐兮，佇盤桓而且俟，惟天地之無窮兮，鮮生民之脢生。紛屯亶與蹇連兮，何艱多而智寡！上圣寤而后拔兮，豈群黎之所御！昔衛叔之御昆兮，昆為寇而喪予。管彎弧欲斃讎兮，讎作后而成已。變化故而相詭兮，孰云豫其終始！雍造怨而先賞兮，丁繇惠而被戮，取吊于逌吉兮，王膺慶于所慼。畔回冗其若茲兮，北叟頗識其倚伏。單治里而外凋兮，張修襮而內逼，聿中和為庶幾兮，頗與冉又不得。溺招路以從已兮，謂孔氏猶未可，安慆々而不萉兮，卒隕身乎世禍，游圣門而靡救兮，顧覆醢其何處？固行行其必兇兮，免盜亂為賴道；形氣發于根柢兮，柯葉匯而靈茂。恐網蜽之責景兮，慶未得其云已。
黎淳耀于高辛兮，羋強大于南汜；嬴取威于百儀兮，姜本支乎三止：既仁得其信然兮，卬天路而同軌。東鄰虐而殲仁兮，王合位乎三五；戎女烈而喪孝兮，伯徂歸于龍虎：發還師以成性兮，重醉行而自耦。《震》鱗漦于夏庭兮，匝三正而滅姬；《巽》羽化于宣官兮，彌五辟而成災。
道悠長而世短兮，敻冥默而不周，胥仍物而鬼諏兮，乃窮宙而達幽。媯巢姜于孺筮兮，旦算祀于挈龜。宣、曹興敗于下夢兮，魯、衛名謚于銘謠。妣聆呱而刻石兮，許相理而鞠條。道混成而自然兮，術同原而分流。神先心以定命兮，命隨行以消息。翰流遷其不濟兮，故遭罹而贏縮。三欒同于一體兮，雖移盈然不忒。洞參差其紛錯兮，斯眾兆之所惑。周、賈蕩而貢憤兮，齊死生與禍福，抗爽言以矯情兮，信畏犧而忌服。
所貴圣人之至論兮，順天性而斷誼。物有欲而不居兮，亦有惡而不避，守孔約而不貳兮，乃輶德而無累。三仁殊而一致兮，夷、惠舛而齊聲。木偃息以蕃魏兮，申重繭以存荊。紀焚躬以衛上兮，晧頤志而弗營。侯草木之區別兮，茍能實而必榮。要沒世而不朽兮，乃先民之所程。
觀天罔之纮覆兮，實棐諶而相順，謨先圣之大繇兮，亦鄰德而助信。虞《韶》美而儀鳳兮，孔忘味于千載。素文信而底麟兮，漢賓祚于異代。精通靈而感物兮，神動氣而入微。養游睇而猿號兮，李虎發而石開。非精誠其焉通兮，茍無實其孰信！操末技猶必然兮，矧湛躬于道真！
登孔、顥而上下兮，緯群龍之所經，朝貞觀而夕化兮，猶喧已而遺形，若胤彭而偕老兮，訴來哲以通情。
亂曰：“天造草昧，立性命兮，復心弘道，惟賢圣兮。渾元運物，流不處兮，保身遺名，民之表兮。舍生取誼，亦道用兮，憂傷夭物，忝莫痛兮！昊爾太素，曷渝色兮？尚粵其幾，淪神城兮！
永平中為郎，典校秘書，專篤志于博學，以著述為業。或譏以無功，又感東方朔、揚雄自諭以不遭蘇、張、范、蔡之時，曾不折之以正道，明君子之所守，故聊復應焉。其辭曰：
賓戲主人曰：“蓋聞圣人有一定之論，列士有不易之分，亦云名而已矣。故太上有立德，其次有立功。夫德不得后身而特盛，功不得背時而獨章，是以圣哲之治，棲棲皇皇，孔席不曖，墨突不黔。由此言之，取舍者昔人之上務，著作者前列之余事耳。今吾子幸游帝王之世，躬帶冕之服，浮英華，湛道德，矕龍虎之文，舊矣。卒不能攄首尾，奮翼鱗，振拔洿涂，跨騰風云，使見之者景駭，聞之者響震。徒樂枕經籍書，紆體衡門，上無所蒂，下無所根。獨攄意乎宇宙之外，銳思于豪芒之內，潛神默記，恒以年歲。然而器不賈于當已，用不效于一世，雖馳辯如濤波，摛藻如春華，猶無益于殿最。意者，且運朝夕之策，定合會之計，使存有顯號，亡有美謚，不亦優乎？”
主人逌爾而笑曰：“若賓之言，斯所謂見勢利之華，暗道德之實，守突奧之熒燭，未仰天庭而睹白日也。曩者王涂蕪穢，周失其御，侯伯方軌，戰國橫騖，于是七雄虓闞，分裂諸夏，龍戰而虎爭。游說之徒，風揚電激，并起而救之，其余猋飛景附，煜霅其間者，蓋不可勝載，當此之時，搦朽摩鈍，鉛刀皆能一斷，是故魯連飛一矢而蹶千金，虞卿以顧眄而捐相印也。夫啾發投曲，感耳之聲，合之律度，淫蛙而不可聽者，非《韶》、《夏》之樂也；因勢合變，偶時之會，風移俗易，乖忤而不可通者，非君子之法也。及至從人合之，衡人散之，亡命漂說，羈旅騁辭，商鞅挾三術以鉆孝公，李斯奮時務而要始皇，彼皆躡風云之會，履顛沛之勢，據徼乘邪以求一日之富貴，朝為榮華，夕而焦瘁，福不盈眥，禍溢于世，兇人且以自悔，況吉士而是賴乎！且功不可以虛成，名不可以偽立，韓設辯以徼君，呂行詐以賈國。《說難》既酋，其身乃囚；秦貨既貴，厥宗亦隧。是故仲尼抗浮云之志，孟軻養浩然之氣，彼豈樂為迂闊哉？道不可以貳也。方今大漢灑掃群穢，夷險芟荒，廓帝纮，恢皇綱，基隆于羲、農，規廣于黃、唐；其君天下也，炎之如日，威之如神，函之如海，養之如春。是以六合之內，莫不同原共流，沐浴玄德，稟仰太和，枝附葉著，譬猶草木之殖山林，鳥魚之毓川澤，得氣者蕃滋，失時者苓落，參天地而施化，豈云人事之厚薄哉？今子處皇世而論戰國，耀所聞而疑所覿，欲從旄敦而度高乎泰山，懷氿濫而測深乎重淵，亦未至也。”
賓曰：“若夫鞅、斯之倫，衰周之兇人，既聞命矣。敢問上古之士，處身行道，輔世成名，可述于后者，默而已乎？”
主人曰：“何為其然也！昔咎繇謨虞，箕子訪周，言通帝王，謀合圣神；殷說夢發于傅巖，周望兆動于渭濱，齊甯激聲于康衢，漢良受書于邳沂，皆俟命而神交，匪詞言之所信，故能建必然之策，展無窮之勛也。近者陸子優由，《新語》以興；董生下帷，發藻儒林；劉向懷籍，辯章舊聞；揚雄覃思，《法言》、《大玄》：皆及時君之門闈，究先圣之壺奧，婆娑乎術藝之場，休息乎篇籍之囿，以全其質而發其文，用納乎圣所，列炳于后人，斯非其亞與！若乃夷抗行于首陽，惠降志于辱仕，顏耽樂于簞瓢，孔終篇于西狩，聲盈塞于天淵，真吾徒之師表也。且吾聞之：一陰一陽，天地之方；乃文乃質，王道之納；有同有異，圣哲之常。故曰“慎修所志，守爾天符，委命共己，味道之腴，神之聽之，名其舍諸！賓又不聞和氏之璧韞于荊石，隨侯之珠藏于蚌蛤乎？歷世莫視，不知其將含景耀，吐英精，曠千載而流夜光也。應龍潛于潢污，魚黿媟之，不睹其能奮靈德，合風云，超忽荒，而躆顥蒼也。故夫泥蟠而天飛者，應龍之神也；先賤而后貴者，和、隨之珍也；時暗而久章者，君子之真也。若乃牙、曠清耳于管弦，離婁眇目于豪分；逢蒙絕技于弧矢，班輸榷巧于斧斤；良樂軼能于相馭，烏獲抗力于千鈞；和、鵲發精于針石，研、桑心計于無垠。仆亦不任廁技于彼列，故密爾自娛于斯文。”
固以為唐虞三代，《詩》、《書》所及，世有典籍，故雖堯，舜之盛，必有典謨之篇，然后揚名于后世，冠德于百王，故曰：“巍巍乎其有成功，煥乎其有文章也！”漢紹堯運，以建帝業，至于六世，史臣乃追述功德，私作本紀，編于百王之末，廁于秦、項之列。太初以后，闕而不錄，故探纂前記，輟輯所聞，以述《漢書》，起元高祖，終于孝平、王莽之誅，十有二世，二百三十年，綜其行事，旁貫《五經》，上下洽通，為春秋考紀、表、志、傳，凡百篇。