說那支翁雖然屢任，立意做清官的，所以宦囊甚薄。又添了女婿一家供給，力量甚是勉強。偶有人來說及桂富五在桑棗園搬去會稽縣，造化發財，良田美宅，何止萬貫，如今改名桂遷，外人都稱為桂員外。支翁是曉得前因的，聽得此言，遂向女婿說知：“當初桂富五受你家恩惠不一而足，別的不算，只替他償債一主，就是三百兩。如今他發跡之日不來看顧你，一定不知你家落薄如此。賢婿若往會稽投奔他，必然厚贈，此乃分內之財，諒他家也巴不得你去的，可與親母計議。”施還回家，對母親說了。嚴氏道：“若桂家果然發跡，必不負我。但當初你尚年幼，不知中間許多情節，他的渾家孫大娘與我姊妹情分。我與你同去，倘男子漢出外去了，我就好到他內里說話。”施還回復了，支翁以盤費相贈，又作了書與桂遷，自敘同窗之誼，囑他看顧施氏母子二人。
當下買舟，徑往紹興會稽縣來。問：“桂遷員外家居何處？”有人指引道：“在西門城內大街上，第一帶高樓房就是。”施還就西門外下個飯店。次日嚴氏留止店中，施還寫個通家晚輩的名刺，帶了支公的書信，進城到桂遷家來。門景甚是整齊，但見：門樓高聳，屋宇軒昂，花木點綴庭中，桌椅擺列堂上。一條甬道花磚砌，三尺高階琢石成。蒼頭出入，無非是管屋管田；小戶登門，不過是還租還債。桑棗園中掘藏客，會稽縣里起家人。施小官人見桂家門庭赫奕，心中私喜，這番投人投得著了。守門的問了來歷，收了書帖，引到儀門之外一座照廳內坐下。廳內匾額題“知稼堂”三字，乃名人楊鐵崖之筆。名帖傳進許久，不見動靜。伺候約有兩個時辰，只聽得儀門開響，履聲閣閣，從中堂而出。施還料道必是主人，乃重整衣冠，鵠立于檻外，良久不見出來。施還引領于儀門內窺覷，只見桂遷峨冠華服，立于中庭，從者十馀人環侍左右。桂遷東指西畫，處分家事，童仆去了一輩又來一輩，也有領差的，也有回話的，說一個不了。約莫又有一個時辰，童仆方散。管門的稟復有客候見，員外問道：“在那里？”答言：“在照廳。”桂遷不說請進，一步步踱出儀門，徑到照廳來。施還鞠躬出迎，作揖過了。
桂遷把眼一瞅，故意問道：“足下何人？”施還道：“小子長洲施還，號近仁的就是先父。因與老叔昔年有通家之好，久疏問候，特來奉謁。請老叔上坐，小侄有一拜。”桂遷也不敘寒溫，連聲道：“不消，不消！”看坐喚茶已畢，就分付小童留飯，施還卻又暗暗歡喜。施還開口道：“家母候老嬸母萬福，見在旅舍，先遣小子通知。”論起昔日受知深處，就該說“既然老夫人在此，請到舍中與拙荊相會。”桂遷口中唯唯，全不招架。少停，童子報午飯已備，桂生就教擺在照廳內。只一張桌子，卻是上下兩桌嗄飯。施還謙讓不肯上坐，把椅拖在傍邊，桂遷也不來安正。桂遷問道：“舍人青年幾何？”施還答道：“昔老叔去蘇之時，不肖年方八歲。承垂吊賜奠，家母至今感激。今奉別又已六年，不肖門戶貧落，老叔福祉日臻，盛衰懸絕，使人欣羨不已。”桂遷但首肯，不答一詞。酒至三巡，施還道：“不肖量窄，況家母見在旅舍懸望，不敢多飲。”桂遷又不招架，道：“既然少飲，快取飯來！”吃飯已畢，并不題起昔日交情，亦不問及家常之事。
施還忍不住了，只得微露其意，道：“不肖幼時侍坐于先君之側，常聽得先君說，生平窗友只有老叔親密，比時就說老叔后來決然大發的。家母亦常稱老嬸母賢德，有仁有義。幸而先年老叔在敝園暫居之時，寒家并不曾怠慢，不然今日亦無顏至此！”桂遷低眉搖手，嘿然不答。施還又道：“昔日虎丘水月觀音殿與先君相會之事，想老叔也還記得？”桂遷恐怕又說，慌忙道：“足下來意，我已悉知，不必多言，恐他人聞之，為吾之羞也！”說罷，先立起身來，施還只得告辭，道：“暫別臺顏，來日再來奉候！”桂遷送至門外，舉手而退。正是；別人求我三春雨，我去求人六月霜。
話分兩頭，卻說嚴氏在旅店中懸懸而待，道：“桂家必然遣人迎我。”怪其來遲，倚閭而望，只見小舍人怏怏回來，備述相見時的態度言語，嚴氏不覺雙淚交流，罵道：“桂富五，你不記得跳劍池的時節么？”正要數一數二的叫罵出來，小舍人急忙勸住道：“今日求人之際，且莫說盡情話。他既知我母子的來意，必然有個處法。當初曾在觀音面前設誓犬馬相報，料不食言。待孩兒明日再往，看他如何？”嚴氏嘆口氣，只得含忍過了一夜。次日，施還起早便往桂家門首候見。誰知桂遷自見了施小官人之后，卻也腹中打稿，要厚贈他母子回去，其奈孫大嫂立意阻擋道：“‘接人要一世，怪人只一次。’攬了這野火上門，他吃了甜頭，只管思想，惜草留根，到是個月月紅了。就是他當初有些好處到我，他是一概行善，若干人沾了他的恩惠，不獨我們一家。千人吃藥，靠著一人還錢，我們當恁般晦氣？若是有天理時，似恁地做好人的千年發跡，萬年財主，不到這個地位了！
如今的世界還是硬心腸的得便宜，貼人不富，連自家都窮了！”桂遷道：“賢妻說得是。只是他母子來一場，又有同窗支老先生的書，如何打發他動身？”孫大嫂道：“支家的書不知是真是假，當初在姑蘇時不見有甚么支鄉宦扶持了我，如今卻來通書！他既然憐貧恤寡，何不損己財？這樣書一萬封也不休作準。你去分付門上，如今這窮鬼來時不要招接他。等得興盡心灰，多少赍發些盤費著他回去。‘頭醋不酸，二醋不辣’，沒什么想頭，下次再不來纏了！”只一套話說得桂遷：惡心孔再透一個窟窿，黑肚腸重打三重趷跶。
施還在門上候了多時，守門的推三阻四不肯與他傳達。再催促他時，佯佯的走開去了。那小官人且羞且怒，揎衣露臂，面赤高聲，發作道：“我施某也不是無因至此的，行得春風，指望夏雨！當初我們做財主時節，也有人求我來，卻不曾恁般怠慢人！……”罵猶未絕，只見一位郎君衣冠齊整，自外而入，問罵者何人？施還認得那位郎君，整衣向前道：“姑蘇施某……”言未畢，那郎君慌忙作揖道：“原來是故人，別來已久，各不相識矣。昨家君備述足下來意，正在措置，足下遽發大怒，何性急如此？今亦不難，當即與家君說知，來日便有設處。”施還方知那郎君就是桂家長子桂高，見他說話入耳，自悔失言，方欲再訴衷曲，那郎君不別，竟自進門去了。施還見其無禮，忿氣愈加，又指望他來日設處，只得含淚而歸，詳細述于母親嚴氏。嚴氏復勸道：“我母子數百里投人，分宜謙下，常將和氣為先，勿騁銳氣致觸其怒。”
到次早，嚴氏又叮囑道：“此去須要謙和，也不可過有所求，只還得原借三百金回家，也好過日。”施還領了母親教訓，再到桂家，鞠躬屏氣，立于門首。只見童仆出入自如，昨日守門的已不見了。小舍人站了半日，只得扯著一個年長的仆者問道：“小生姑蘇施還，求見員外兩日了，煩通報一聲！”那仆者道：“員外宿酒未醒，此時正睡夢哩！”施還道：“不敢求見員外，只求大官人一見足矣。小生今日不是自來的，是大官人昨日面約來的。”仆者道：“大官人今早五鼓駕船往東莊催租去了。”施還道：“二官人也罷。”仆者道：“二官人在學堂攻書，不管閑事的。”那仆者一頭說，一頭就有人喚他說話，忙忙的奔去了。施還此時怒氣填胸，一點無明火按納不住，又想小人之言不可計較，家主未必如此，只得又忍氣而待。須臾之間，只見儀門大開，桂遷在庭前乘馬而出。施還迎住馬頭鞠躬致敬，遷慢不為禮，以鞭指道：“你遠來相投，我又不曾擔閣你半月十日，如何便使性氣惡言辱罵？本欲從厚，今不能矣。”回顧仆者：“將拜匣內大銀二錠，打發施生去罷！”又道：“這二錠銀子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文赍發。如今有了盤纏，可速回去！”施還再要開口，桂遷馬上揚鞭如飛去了。正是：蝮蛇口中草，蝎子尾后針；兩般猶未毒，最毒負心人。
那兩錠銀子只有二十兩重，論起少年性子不希罕，就撇在地下去了。一來主人已去，二來只有來的使費，沒有去的盤纏，沒奈何，含著兩眼珠淚，回店對娘說了。母子二人，看了這兩錠銀子，放聲大哭。店家王婆見哭得悲切，問其緣故，嚴氏從頭至尾泣訴了一遍。王婆道：“老安人且省愁煩，老身與孫大娘相熟，時常進去的。那大娘最和氣會接待人，他們男子漢辜恩負義，婦道家怎曉得？既然老安人與大娘如此情厚，待老身去與老安人傳信，說老安人在小店中，他必然相請。”嚴氏收淚而謝。又次日，王婆當一節好事，進桂家去報與孫大嫂知。孫大嫂道：“王婆休聽他話，當先我員外生意不濟時，果然曾借過他些小東西，本利都清還了。他自不會作家，把個大家事費盡了，卻來這里打秋風。我員外好意款待他一席飯，送他二十兩銀子，是念他日前相處之情，別個也不能勾如此，他倒說我欠下他債負未還。王婆，如今我也莫說有欠無欠，只問他把借契出來看，有一百還一百，有一千還一千。”王婆道：“大娘說得是。”王婆即忙轉身，孫大嫂又喚轉來，叫養娘封一兩銀子，又取帕子一方，道：“這些微之物，你與我送施家姆姆，表我的私敬，教他下次切不可再來，恐怕怠慢了，傷了情分。”王婆聽了這話，到疑心嚴老安人不是，回家去說：“孫大嫂千好萬好，教老身寄禮物與老安人。”又道：“若有舊欠未清，教老安人將借契送去，照契本利不缺分毫。”
嚴氏說當初原沒有契書。那王婆看這三百兩銀子，山高海闊，怎么肯信。母子二人凄惶了一夜，天明算了店錢，起身回姑蘇而來。正是：人無喜事精神減，運到窮時落寞多。嚴氏為桂家嘔氣，又路上往來受了勞碌，歸家一病三月，施還尋醫問卜，諸般不效，亡之命矣夫！衣衾棺槨，一事不辦，只得將祖房絕賣與本縣牛公子管業。那牛公子的父親牛萬戶久在李平章門下用事，說事過錢，起家百萬。公子倚勢欺人，無所不至。他門下又有個用事的叫做郭刁兒，專一替他察訪孤兒寡婦，便宜田產，半價收買。施還年幼，岳丈支公雖則鄉紳，是個厚德長者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。施小舍人急于求售，落其圈套，房產值數千金，郭刁兒于中議估，止值四百金。以百金壓契，馀俟出房后方交。施還想營葬遷居，其費甚多，百金不能濟事，再三請益，只許加四十金。還勉支葬事，丘壟已成，所馀無幾。尋房子不來，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不過意，親往謁牛公子，要與女婿說個方便。連去數次，并不接見。支翁道：“等他回拜時講！”牛公子卻蹈襲個陽貨拜孔子之法，瞷亡而往。支翁回家，連忙又去，仍回不在家了。
支翁大怒，與女婿說道：“那些市井之輩，不通情理，莫去求他。賢婿且就甥館權住幾時，待尋得房子時，從容議遷便了！”施還從岳父之言，要將家私什物權移到支家，先拆卸祖父臥房裝摺，往支處修理。于乃祖房內天花板上得一小匣，重重封固，還開看之，別無他物，只有帳簿一本，內開某處埋銀若干，某處若干，如此數處，末寫“九十翁公明親筆”。還喜甚，納諸袖中，分付眾人且莫拆動，即詣支翁家商議。支翁看了帳簿道：“既如此，不必遷居了！”乃隨婿到彼先發臥房檻下左柱磉邊，簿上載內藏銀二千兩，果然不謬。遂將銀一百四十兩與牛公子贖房。公子執定前言，勒掯不許。
支翁遍求公子親戚往說方便，公子索要加倍，度施家沒有銀子。誰知藏鏹充然，一天平兌足二百八十兩，公子沒理得講，只得收了銀子，推說文契偶尋不出，再過一日送還。哄得施還轉背，即將悔產事訟于本府。幸本府陳太守正直無私，素知牛公子之為人，又得支鄉宦替女婿分訴明白，斷令回贖原價一百四十兩，外加契面銀一十四兩，其馀一百二十六兩追出助修學宮，文契追還施小官人，郭刁兒坐教唆問杖。牛公子羞變成怒，寫家書一封差家人往京師，捏造施家三世惡單，教父親討李平章關節，托囑地方上司官，訪拿施還出氣。誰知人謀雖巧，天理難容，正是：下水拖人他未溺，逆風點火自先燒。