施逖生自與陸位明分袂，早和一個呆子一般，這般大暑的天氣，那太陽比火還熱，他就蹲在船頭上聽曬，也不出一點兒汗。到了晚餐時候，穆西兒停了船，請他吃飯，他也不知道吃，只把飯碗捧在手里，出一會子神，也就算吃過的了。穆西兒看他實是可憐，因想到岸上去沽點酒來，替他解悶，便自取了一個酒瓶，走上岸去了。這里施逖生卻毫無知覺，只道這船還在湖里搖呢。他心里卻空空洞洞的，好像連臟腑也都沒有了的。正在看那一條洋燭的燭淚，暗暗點首不已，忽地船頭上砰的一聲，把他嚇了一跳，凝了一凝神，卻見穆西兒一手拿著個荷葉包子，一手提了把酒壺，連忙放在桌上，指手面腳的對逖生道：“施大爺，你知道喜事嗎？”逖生聽見喜事，心也清了，忙問怎么。穆西兒道：“岸上的人，紛紛攘攘的都在那里講新聞，我才聽了回來，不道拐那柳娘子去的人，已經在這里被人殺了，豈不是個快事？”施逖生喜道：“敢是衛默生小子嗎？”穆西兒道：“不是，聽說是個衛家的轎夫。”施逖生道：“那么柳娘子，定在這里了，你趕緊引我見他去。”穆西兒道：“說也可憐，柳娘子的下處，至今尚是沒有下落。柳家的人，因為認得柳娘子被人拐了，向這條路去的，他家里的人，雇了小船，趕到此地，卻見兩具尸首，汆著順水回來。”施逖生道：“阿嚇，那尸首一個敢就是柳娘子？”穆西兒道：“不是，都是男尸，一個穿腸破肚的不知是誰，一個就是衛家的轎夫，他們追來的人，是柳家的轎夫，所以認識就是十八晚抬衛大爺的人，故此知道。他兩人定是拐了柳娘子走的，只可惜都已死了，未能問仙個柳娘子的所在。”施逖生道：“那么他們的船，可在不在？”穆西兒道：“船是在呢，但是空船，沒得一個人了，里面只有一塊絹帕子在地，他們認得是柳娘子的，所以猜說柳娘子定是上岸逃走了，現在還有人追尋去呢。”
施逖生悲道：“只怕我那非煙姐，也是死了的呢。”穆西兒道：“這個斷斷不會，若是死了，定有尸首，那兩人的尸首，既汆著順水回來，他那尸首，定也依著順水汆的，怎樣會得沒有？施大爺，我和你講，他那去的所在，小的卻十知八九。”施逖生忙問：“那里？”穆西兒笑道：“沒有別處，定是雇了船只，投向太湖別業而去。”施逖生道：“他不曾去過，如何能夠知道？”穆西兒道：“我家爺既替仙營了這所別業，自然早經告訴他過，只是這屋子面，陷阱報多，若是沒人帶領，一定觸了機關，我們不如趕先到那屋里去，等候柳娘子。”施逖生大喜，穆西兒便把荷葉包子打開，卻是幾片玲瓏雪藕，斟了一杯酒，讓施逖生吃。施逖生此時，倒覺心定，因喝了口酒道：“穆西兒，我想搖船很是費事，我們不如趕到嘉興，改趁輪船去的快當。”稗西兒道：“是。”就依著逖生趕到嘉興，把小船附拖輪船之后，逕望姑蘇進發。施逖生此時的希望，便與十八夜在船上，希望陸位明的一樣。巴不得到了太湖，和柳非煙抱頭大哭一場，出出彼此胸中之悶。
又十四章 白發老嫗
那輪船升足了煤，便似蚊龍得水一般，沖風破浪的，一往無前而去。果然快當，不上一天，已過了平湖不測等處，眼見那五十三個窟洞的一座寶帶橋，已在面前。穆西兒早把拖費付訖，預先講定，在此解纜，那輪船行近橋畔，丁的一聲，便把機器略停一停，小船解了纜，便自搖進橋來。太湖里水，綠的實是可愛，遙見修竹萬竿，垂楊幾樹，掩映著一座高樓，里面仿佛有人。施逖生喜道：“敢是非煙早在那里了呢。”穆西兒笑道：“這個斷斷沒有這樣的快當，柳娘子縱然來此，他是脫逃虎口的人，那里敢趁輪只，多分今兒還在路上搖著呢。我們來的快當，至少也得等待之五天，方可指望他們到來。”逖生道：“這三五天，如何耐得過去？早知道，還該不趁輪船，在一路上慢慢搖著，或可指望途中遇到。”穆西兒笑道：“那也無益，終不成沿路的船只，都只只上查去不成？”逖生也自笑了，心想事到其間，有力也無使處，只得權且耐忍。
正想著，舟已抵岸。穆西兒便把船系在柳下，引逖生登岸，叮囑逖生，但依著他的腳跡，不可亂走。逖生依命，聽那夾道垂楊上面，綴著幾個鳴蟬，慧慧不曰。入門一帶石路，彎彎曲曲穿入竹徑，濃綠可愛，映得衣袂都碧，竹里三間樓屋，玻窗透明，穆西兒引入中間，遙見后窗臨著一個荷花大蕩，那花正開的極盛。轉身登樓，走著扶梯，滿屋子都起了登登的饔聲。樓上有人問道：“是誰？”穆西兒答道：“是家爺的知友，施逖生公子。”樓上人道：“原來施公子來了。”說了這一句，早聽的一陣腳步聲迎了出來。逖生上樓一見，是個白發老嫗。穆西兒早上前請個安，迅生也就上前施禮。稗西曰告施邈生道：“這位便是家奶奶。”逖生深為駭異，位明年不過三十，如何娶這個白發老婦。正疑惑著，那老嫗已招逖生進座，便問如何只身到此，位明那里去了。逖生坐定，因把前后的事情，細說一遍。老嫗也道非煙決是末死，姑且在此靜候，等他丈夫陸位明轉來，再作計較。便留逖生暫住在此。逖生也就沒有別樣說法，從這日起，就在這竹樓上與老嫗對房住下。一天兩天，三天四天，總望不見太湖里一個船影，不覺已是十多天了。看那后窗蕩里的荷花，已漸衰敗，大半結了蓮實，心中無限感慨。因念陸位明原約半月后仍在閶門外花園相見，便打諒位明不來這里轉了，欲待前去，無奈老嫗不許，也就沒法，足足悶住半個多月。
這日決計不可久留，與老嫗作別。老嫗見他執意，因也不便強留，仍叫穆西兒搖船送他前去。逖生在船里無聊得很，因向穆西兒搭訕道：“你家爺，如何娶了這位老奶奶？”稗西兒見問，不禁哈哈大笑起來，道：“你看他老了么？他今年才廿一歲呢。”逖生也笑道：“好罷，好罷，扯謊也不能扯到這樣個無影無蹤。”穆西兒道：“你不信么？你將來再到這里，若是我家爺在家的時候，你再請見他，看你信我不信？”逖生道：“你這話益發講的離奇，難道你爺會的變，你奶奶也會變么？”穆西兒道：“一點兒也不錯，我告訴你，這節事情，講來煞是可笑。我家奶奶，本來是個美人，被這太湖里巨盜劫了他來，我家爺知道了，千辛萬苦，將他救出。他本是人家家的妾媵，被大婦虐待不過，逃出來的。遇了盜劫，這番救得出來，他感激得很，便愿嫁我家爺。家爺說他相貌太美，將來總是個禍根，因此把他裝做個老嫗模樣，好教人家不去覬覦他的美色。”逖生笑道：“這也是個妙用，但你家爺對著這樣一個老嫗，不討厭嗎？”穆西兒道：“家爺本說天下至情人，不在美色，只要相契便了。不過有時也要把奶奶的假裝卸去，賞鑒他的廬山真面，看他的神情，卻得意的萬分了不得呢。”逖生不禁失笑，說著那船已抵閶門。逖生登岸，穆西兒曰因問如果日后有事，到那里相告，逖生因說寓處是在黃鸝坊橋，門首有施公館的門條便是。