答李翊書
六月二十六日，愈白。李生足下：生之書辭甚高，而其問何下而恭也。能如是，誰不欲告生以其道？道德之歸也有日矣，況其外之文乎？抑愈所謂望孔子之門墻而不入于其宮者，焉足以知是且非邪？雖然，不可不為生言之。
生所謂“立言”者，是也；生所為者與所期者，甚似而幾矣。抑不知生之志：蘄勝于人而取于人邪？將蘄至于古之立言者邪？蘄勝于人而取子人，則固勝于人而可取于人矣！將蘄至于古之立言者，則無望其速成，無誘于勢利，養其根而俟其實，加其膏而希其光。根之茂者其實遂，膏之沃者其光曄。仁義之人，其言藹如也。
抑又有難者。愈之所為，不自知其至猶未也；雖然，學之二十余年矣。始者，非三代兩漢之書不敢觀，非圣人之志不敢存。處若忘，行若遺，儼乎其若思，茫乎其若迷。當其取于心而注于手也，惟陳言之務去，戛戛乎其難哉！其觀于人，不知其非笑之為非笑也。如是者亦有年，猶不改。然后識古書之正偽，與雖正而不至焉者，昭昭然白黑分矣，而務去之，乃徐有得也。
當其取于心而注于手也，汩汩然來矣。其觀于人也，笑之則以為喜，譽之則以為憂，以其猶有人之說者存也。如是者亦有年，然后浩乎其沛然矣。吾又懼其雜也，迎而距之，平心而察之，其皆醇也，然后肆焉。雖然，不可以不養也，行之乎仁義之途，游之乎《詩》、《書》之源，無迷其途，無絕其源，終吾身而已矣。
氣，水也；言，浮物也。水大而物之浮者大小畢浮。氣之與言猶是也，氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜。雖如是，其敢自謂幾于成乎？雖幾于成，其用于人也奚取焉？雖然，待用于人者，其肖于器邪？用與舍屬諸人。君子則不然。處心有道，行己有方，用則施諸人，舍則傳諸其徒，垂諸文而為后世法。如是者，其亦足樂乎？其無足樂也？
有志乎古者希矣，志乎古必遺乎今。吾誠樂而悲之。亟稱其人，所以勸之，非敢褒其可褒而貶其可貶也。問于愈者多矣，念生之言不志乎利，聊相為言之。愈白。
【譯文】
六月二十六日，韓愈白，李生足下：你來信的文辭立意很高，而那提問的態度是多么謙卑和恭敬呀。能夠這樣，誰不愿把把立言之道告訴你呢？儒家的仁義道德歸屬于你指日可待，何況乎表述道德的文呢？不過我只是所謂望見孔子的門墻而并未登堂入室的人，怎么足以能辨別是或非呢？雖然如此，還是不能不跟你談談自己對這個問題的看法：
你所說的要著書立說的看法，是正確的，你所做的和你所期望的，很相似并很接近了。只是不知道你的“立言”之志，是希望勝過別人而被人所取用呢，還是希望達到古代立言的人的境界呢？希望勝過別人而被人取用，那你本已勝過別人并且可以被人取用了。如果期望達到古代立言的人的境界，那就不要希望它能夠很快實現，不要被勢利所引誘，（要像）培養樹木的根而等待它的果實，（像）給燈加油而等它放出光芒。根長得旺盛果實就能預期成熟，燈油充足燈光就明亮，仁義之人，他的文辭必然和氣可親。
不過還是有困難之處，我所做到的，自己也不知道達到（古代立言者的境界）還是沒有？雖然如此，我學習古文已有二十多年了。開始的時候，不是夏商周三代西東兩漢的書就不敢看，不合乎圣人志意的就不敢存留心中，靜處的時候像忘掉了什么，行走時好像遺失了什么，矜持的樣子像在思考，茫茫然像是著了迷。當把心里所想的用手寫出的時候，一定把那些陳舊的言詞去掉，這是很艱難的呀！把文章拿給別人看時，不把別人的非難和譏笑放在心上。像這種情況也有不少年，我還是不改（自己的主張）。這樣之后才能識別古書（中道理）的真與假，以及那些雖然正確但還不夠完善的內容，清清楚楚黑白分明了，務必去除那些不正確和不完善的，這才慢慢有了心得。
當把心里所想的用手寫出來的時候，文思就像泉水一樣涌流出來了。再拿這些文章給別人看時，非笑它我就高興，稱贊它我就擔憂，因為文章里還存有時人的意思和看法。像這樣又有些年，然后才真是像大水浩蕩一樣（文思奔涌）了。我又擔心文章中還有雜而不純的地方，于是從相反方向對文章提出詰難、挑剔，平心靜氣地考察它，直到辭義都純正了，然后才放手去寫。雖然如此，還是不能不加深自己的修養。在仁義的道路上行進，在《詩》、《書》的源泉里游弋，不要迷失道路，不要斷絕源頭，終我一生都這樣做而已。
道德，就像水；語言，就像浮在水上的東西；水勢大，那么凡是能漂浮的東西大小都能浮起來。道德和語言的關系也是這樣，道德充足，那么語言的短長與聲音的揚抑就都會適當。雖然這樣，難道就敢說自己的文章接近成功了嗎！即使接近成功了，被人用時，別人能得到什么呢？盡管如此，等待被被人任用的人，大概就像器物（被用與否）吧？用或不用都屬于別人。君子就不這樣，思考問題本著仁義原則，自己行事有一定規范，被任用就在人們中推行道，不被用就把道傳給弟子，把道借文章流傳下去為后世效法。像這樣，是值得高興呢，還是不值得高興呢？
有志于學習古代立言者的人很少了。有志學習古人的人，必為今人所棄，我實在為有志于古的人高興，也為他悲傷，我一再稱贊那些有志學習古人的人，只是為了勉勵他們，并非敢（隨意）表揚那些可以表揚、批評那些可以批評的人。向我問道人有很多了，想到你的意圖不在于功利，所以姑且對你講這些話。韓愈語。
【題解】
《答李翊書》是唐德宗貞元十七年韓愈給李翊的復信，是一篇書信體論說文。李翊是韓愈指導過的有志學習古文的青年之一。韓愈在信中圍繞“無望其速成，無誘于勢利”，敘述了自己治學為文的經歷，提出了“氣盛言宜”（內容決定形式）、“務去陳言”（致力于創新）的文學主張。
韓愈小傳
韓愈（768—824），字退之，河陽（今河南省孟縣）人，自稱郡望昌黎，出身于小官吏家庭，幼喪父，兄韓會撫養之。會能文章，對愈有影響。貞元二年（786），19歲的韓愈赴長安參加進士考試，直到貞元八年（792）第四次應考，才考中進士。此后又連續三次應吏部博學宏詞科考試，皆不中。直到29歲才在董晉幕府中得到了一個觀察推官的微小官職。36歲時，任監察御史，不久就被貶為陽山縣令。此后直到50歲，官職一直浮沉不定。元和十二年，韓愈50歲時，因參與平定淮西之役表現出處理軍國大事的才能，遷為吏部侍郎，進入朝廷上層統治集團。但兩年后，他卻因上表諫迎佛骨而觸怒憲宗，險些被憲宗處死，幸得裴度等大臣挽救，才免于一死，被貶為潮州（在今廣東）刺史。在潮州八個月，宦官殺憲宗，立穆宗，韓愈被召回朝，后歷官國子監祭酒、京兆尹、兵部侍郎、吏部侍郎。長慶四年（824）病逝于長安，終年57歲。有《昌黎先生集》。