我感覺，在英國南部沒有哪個(gè)沿海小鎮(zhèn)像圣盧那么吸引人，難怪它有個(gè)美名叫“水城皇后”。這個(gè)地方會(huì)讓人們很自然地想起里維埃拉。在我看來，康沃爾郡的海岸正像法國南方的海濱一樣令人著迷。

我把這個(gè)想法告訴了我的朋友赫爾克里·波洛。

“昨天餐車上的那份菜單不也是這么說的嗎？我的朋友，這可不是你的獨(dú)特見解。”他回答道。

“難道你不同意嗎？”

他自顧自微笑著，沒有馬上回答。于是我又問了一遍。

“哦，真是對不起，黑斯廷斯。我有點(diǎn)走神了。我在想你剛才提到的那個(gè)遙遠(yuǎn)的地方。”

“法國南方嗎？”

“是的。去年冬天我就在那里。當(dāng)時(shí)發(fā)生了一些事情。”

我想起來了。當(dāng)時(shí)在藍(lán)色列車上發(fā)生了一起謀殺案。那是一輛往返于巴黎和里維埃拉之間的豪華夜車。雖說案情復(fù)雜，令人困惑，但還是被波洛以他一貫的敏銳和精確偵破了。

“要是當(dāng)時(shí)我和你在一起該多好啊！”我深感遺憾。

“我也是這么想的，”波洛說道，“你的經(jīng)驗(yàn)對我來說可是非常寶貴的。”

我側(cè)過臉打量他。多年的經(jīng)驗(yàn)告訴我，他的恭維不是那么可信，但這次他卻顯得非常一本正經(jīng)。不過這又如何呢，我對他那一套了解得很。

“黑斯廷斯，我尤為懷念的是你那鮮活的想象力，”他夢囈般接著說道，“一個(gè)人總是希望調(diào)劑一下的。有時(shí)我也會(huì)和喬治斯探討幾個(gè)問題，我的這個(gè)男仆也算是個(gè)可愛的人，可就是一點(diǎn)兒想象力也沒有。”

這段話讓我簡直摸不著頭腦。

“告訴我，波洛，”我說道，“難道你真的不想重操舊業(yè)了嗎？這種生活可真沒勁......”

“可是對我非常適合，我的朋友。躺在海灘上曬曬太陽......還有什么比這更悠閑的嗎？在功成名就的時(shí)候急流勇退......還有什么比這顯得更崇高嗎？人們會(huì)這樣議論我：‘瞧，那就是赫爾克里·波洛......偉大的、獨(dú)一無二的！前無古人，后無來者！’這樣我就心滿意足了，我不再要求什么了。我是個(gè)謙虛的人。”

我從來不會(huì)用“謙虛”之類的字眼。看來，我這位身材矮小的朋友自我吹噓的毛病并沒有隨著年紀(jì)的增長而有所收斂。他往后一仰，靠在椅背上，拈著胡須，一副志得意滿的樣子，幾乎像貓咪一樣打起呼嚕來了。

我們坐在宏大酒店的一個(gè)露臺(tái)上。這是圣盧最大的一家酒店，坐落在海岬上，可以俯瞰浩瀚的大海。在露臺(tái)的下面就是酒店的花園，里邊到處是棕櫚樹。大海碧藍(lán)悅目，晴空萬里無云。八月的驕陽照耀著，灑下它擁有的全部熱量（這在英國實(shí)在少見）。身邊有蜜蜂飛來飛去，發(fā)出的嗡嗡聲令人心平氣和——再?zèng)]有什么比這些更宜人的了。

我們昨天晚上才抵達(dá)這里，打算逗留一個(gè)星期。但愿這樣的好天氣能夠持續(xù)，那樣的話我們的這次休假就真的是完美無缺了。

我撿起從手中滑落的晨報(bào)，再次細(xì)讀報(bào)上的新聞。政治形勢似乎令人擔(dān)憂，不過讀起來也沒什么趣味。中國出了麻煩；關(guān)于謠傳中的城市詐騙活動(dòng)有一條長篇報(bào)道。但總體來說，上面并沒有什么特別新鮮刺激的東西。

“‘鸚鵡病’真是件奇怪的事。”我一邊翻著報(bào)紙，一邊說道。

“非常奇怪。”波洛應(yīng)了一句。

“報(bào)紙上說，在利茲又有兩個(gè)人得病死了。”

“太遺憾了。”

我又翻了一頁。

“還是沒有飛行員斯頓的環(huán)球飛行的消息。這些家伙可真夠勇敢的。他那架‘信天翁號(hào)’水陸兩用飛機(jī)一定是一個(gè)偉大的發(fā)明。要是他一命歸西就太慘了。不過還是有些希望吧，說不定他落在太平洋的某個(gè)海島上了。”

“所羅門群島上的土人大概還會(huì)吃人吧，不是嗎？”波洛愉快地問道。

“他真是好樣兒的。這種壯舉畢竟是在為我們英國人爭光。”

“那倒是，可以彌補(bǔ)一下在溫布爾登世界網(wǎng)球錦標(biāo)賽的失敗了。”波洛回答道。

“我，我不是這個(gè)意思......”我開口正要說下去。

我的朋友巧妙地岔開了話題。

“我不是斯頓上尉那個(gè)倒霉蛋的什么兩用飛機(jī)，”他宣布，“但我是個(gè)世界主義者。聽我說，對于英國人我向來充滿敬意。比方說他們讀報(bào)紙時(shí)一絲不茍的態(tài)度。”

我繼續(xù)瀏覽政治新聞。

“內(nèi)政部長的日子不太好過呀！”我輕笑起來。

“真可憐，他也有他的難處。啊，不錯(cuò)，麻煩太多他都不知道該向誰求助了。”波洛回答道。

我睜大眼睛望著他。

波洛微微一笑，從口袋里取出一卷用橡皮筋扎得整整齊齊的信件，從里面抽出一封遞給我。

“這封信本來應(yīng)該昨天就收到的。”他說道。

我把信讀了一遍，心里既激動(dòng)又愉快。

“波洛，”我叫道，“這可是對你最高的贊譽(yù)了。”

“你是這樣想的嗎，我的朋友？”

“他對你的才能恭維備至。”

“他是對的。”波洛說著，謙虛地把眼光移到別處。

“他求你幫他調(diào)查這件事，而且是以私人的名義。”

“不錯(cuò)，但你沒必要再向我提起信的內(nèi)容。親愛的黑斯廷斯，我已經(jīng)看過這封信了。”

“糟了，”我叫道，“難道我們的休假到此結(jié)束了？”

“不，不，別著急，完全沒這回事。”

“可是內(nèi)政部長說事態(tài)已經(jīng)非常緊急了。”

“他也許是對的，也許不對。政治家總是容易神經(jīng)過敏。我就親眼見過，在巴黎下議院......”

“是呀，是呀。但是，波洛，我們總該做些準(zhǔn)備吧？去倫敦的快車十二點(diǎn)已經(jīng)開走了，下一班......”

“鎮(zhèn)定一些，黑斯廷斯，鎮(zhèn)定，我求求你！別老是那么沖動(dòng)冒失。我們今天不去倫敦，明天也不去！”

“但部長的請求......”

“跟我可沒什么相干。我不屬于你們的警察系統(tǒng)，黑斯廷斯。他請我做私家偵探，而我拒絕了。”

“你拒絕了？”

“當(dāng)然。我很婉轉(zhuǎn)地回了一封信，向他深表歉意，跟他說我已經(jīng)荒廢了......換做你，你會(huì)怎么說？我已經(jīng)退休了，已經(jīng)完了。”

“你還沒完！”我激動(dòng)地喊了起來。

波洛拍了拍我的膝蓋。

“我忠實(shí)的朋友，你的話不是沒有道理。我大腦里的那些灰色細(xì)胞還運(yùn)轉(zhuǎn)正常，聰明才智也不減當(dāng)年。但我一旦退休了，我的朋友，我就是真的退休啦。我不是那種演完了戲還留在臺(tái)上不斷謝幕的明星。我會(huì)慷慨地說：給年輕人機(jī)會(huì)吧。雖然我懷疑他們是否具備應(yīng)有的才能，但也許還是有的吧。也許他們可以應(yīng)付一下內(nèi)政部長的那些沉悶無聊的案子。”

“可是，波洛，部長畢竟好好地恭維了你一番呀！”

“哦......我可不吃那一套。內(nèi)政部長是一個(gè)明理人，他當(dāng)然知道如果有我介入，一切就馬到成功。你說呢？只可惜他運(yùn)氣不好，赫爾克里·波洛已經(jīng)辦完他的最后一個(gè)案子了。”

我打量著他，心底里為他的固執(zhí)感到痛惜。要是偵破了部長托付給他的案子，難道不會(huì)給他那早已蜚聲全球的名聲增添光彩嗎？然而我又不得不欽佩他的堅(jiān)決態(tài)度。

突然我有了一個(gè)主意，于是笑著說道：“你不會(huì)是害怕了吧？部長說的恭維話甚至能打動(dòng)上帝呢。”

“不可能的，”他回答道，“誰都不可能動(dòng)搖赫爾克里·波洛的決定。”

“不可能嗎？波洛。”

“你是對的，我的朋友，這個(gè)字眼不應(yīng)該隨便亂講。實(shí)際上，我沒說過就算有一顆子彈打在我身邊的墻上我都會(huì)無動(dòng)于衷。人畢竟是人嘛！”

我笑了。就在剛才，有一顆小石子打在我們身邊的露臺(tái)上，波洛拿它來即興類比讓我覺得很開心。他俯身撿起小石子，繼續(xù)說道：“是呀，人總是人。人有時(shí)就像一條安詳睡覺的狗，可是一叫就會(huì)醒來。你們英語中就有這樣一句格言。”

“對，”我回答道，“如果有人在你眼前作案，那家伙可就要當(dāng)心了！”

波洛點(diǎn)了點(diǎn)頭，但有些心不在焉的樣子。

突然不知為什么，他站起身來，走下了通往花園的臺(tái)階。這時(shí)有一位姑娘進(jìn)入眼簾，在花園里朝我們這個(gè)方向匆匆忙忙走來。

這是一位非常漂亮的姑娘，我剛剛有了這么一個(gè)印象，注意力就馬上轉(zhuǎn)到波洛身上來。波洛不知在看什么，結(jié)果一不留神被樹根絆了一下，重重地摔倒在地。恰好這個(gè)姑娘也走到了波洛的身邊，我連忙跑過去和她一起把他攙了起來。雖然我的注意力全在朋友身上，卻也注意到了那姑娘有著深棕色的頭發(fā)和碧藍(lán)的大眼睛，臉上帶著頑皮的表情。

“真是不好意思，”波洛結(jié)結(jié)巴巴地說道，“小姐，你太好了。真的非常抱歉......哎喲，我的腳疼得厲害。哦，不，不，沒什么，只不過扭了腳脖子，一會(huì)兒就會(huì)好的。不過，要是你們能扶我一下，黑斯廷斯，還有這位好心的小姐......唉，請這位小姐來扶真是難為情啊。”

我們一邊一個(gè)扶著波洛，很快就回到露臺(tái)，讓他坐在一把椅子里。我建議找個(gè)醫(yī)生來，可是他堅(jiān)決反對。

“我跟你說了沒事的，只不過腳脖子扭了。暫時(shí)有點(diǎn)痛，一會(huì)兒就好了。”他扮了個(gè)苦相說道，“過一會(huì)兒我就會(huì)忘記這件倒霉事的。小姐，真的非常非常謝謝你，你真是個(gè)好心人。請坐一會(huì)兒吧，求求你了。”

那姑娘坐了下來。

“沒什么，”她說道，“不過還是請醫(yī)生來看看比較好吧。”

“小姐，我向你保證，真的沒什么大不了的！有你在這兒，我的腳好多了。”