文種，春秋末年越國(guó)的一位名臣。他和范蠡一起輔佐越王勾踐，歷盡艱辛，勵(lì)精圖治，終于使弱小的越國(guó)發(fā)展壯大，最終滅掉了吳國(guó)。越王勾踐也得以在“春秋五霸”中占據(jù)一席之地。但是，文種后來卻無緣無故地被賜劍自殺而死。
對(duì)于文種的死，人們眾說紛紜，但由文種的死引出的一段名言卻被世人銘記：“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。”這句話的含意，文種不可能不知道，但天下攘攘，皆為利來，天下熙熙，皆為利往。或許文種自視有功于越國(guó)，越國(guó)復(fù)國(guó)成功后自己理所當(dāng)然應(yīng)該分享一杯羹，所以他沒有選擇急流勇退，以求避禍保身。
有史學(xué)家說文種只知謀國(guó)，卻不知謀家；或只知謀家，卻不知謀身。
也有史學(xué)家說，文種最后身死的必然原因是文種的重情重義，敢言直諫。甚至他曾對(duì)勾踐表白過：“臣不敢畏死而不言，但愿能言而后死。”正是這種性格導(dǎo)致了文種的悲慘結(jié)局。
還有史學(xué)家認(rèn)為，雖然文種對(duì)越王的殺意有所察覺，但他沒有選擇逃離，而是為越王流盡最后一滴血。
然而，文種殫精竭慮的付出，卻并沒有給他帶來榮華富貴，功名利祿，換來的卻是自刎而死。他死得很冤，以至后人提到他時(shí)往往扼腕嘆息。
一、出使越國(guó)，飽受磨難
春秋末年，各諸侯國(guó)之間的爭(zhēng)霸十分激烈。吳、越兩國(guó)興起于現(xiàn)在的江蘇南部和浙江一帶，它們都與楚國(guó)接壤。開始時(shí)，吳國(guó)國(guó)力較強(qiáng)，越國(guó)國(guó)力較弱，兩國(guó)關(guān)系素來不好。后來，晉國(guó)曾聯(lián)合吳國(guó)牽制楚國(guó)，而楚國(guó)則聯(lián)合越國(guó)來對(duì)抗吳國(guó)，吳越兩國(guó)的關(guān)系變得越來越緊張。
周敬王二十三年（公元前497年），吳國(guó)集結(jié)精兵五萬到吳、越兩國(guó)的邊境，給越國(guó)施加強(qiáng)大的壓力。
文種，楚國(guó)人，當(dāng)時(shí)任大夫一職。他鼓動(dòng)楚王派兩萬軍隊(duì)到楚越兩國(guó)的邊境，想以此給越國(guó)助威，他還建議楚王聯(lián)合越國(guó)一起對(duì)抗吳國(guó)。楚王聽從了文種的建議，于是派文種出使越國(guó)，商討與越國(guó)結(jié)盟一事。楚王希望雙方的聯(lián)盟能給強(qiáng)大的吳國(guó)敲響警鐘，讓吳國(guó)明白，小諸侯國(guó)聯(lián)合起來的實(shí)力不容小覷，現(xiàn)在這樣的行為不會(huì)再發(fā)生。
受楚王的命令，文種出使越國(guó)。而越王允常因?yàn)闆]打算過要與吳國(guó)開戰(zhàn)，他害怕得罪吳國(guó)，因此他不喜歡來越國(guó)游說的文種，但表面上還是敷衍文種。就這樣，文種在越國(guó)備受冷遇。
吳國(guó)的偵探得知楚國(guó)派使臣去越國(guó)謀求聯(lián)盟，急忙把這一消息上報(bào)給吳王闔閭。吳王大怒，決定先派兵攻打楚越邊境的兩萬楚兵。在楚越邊境，吳軍將楚軍重重包圍，結(jié)果吳軍誅殺了五千楚兵，其余的一萬五千楚兵也全數(shù)被擒。吳國(guó)統(tǒng)帥伍子胥命令帶兵統(tǒng)帥王子累將俘虜押去挖煤，王子累嫌路途遙遠(yuǎn)，最后竟然將一萬五千楚兵悉數(shù)活埋。楚王得知后暴跳如雷，把罪責(zé)全部歸咎于文種。他命人去越國(guó)抓捕文種，準(zhǔn)備押他回楚國(guó)問罪。
而這時(shí)期的越國(guó)正經(jīng)歷著一場(chǎng)劫難，老越王允常剛剛駕崩，石買等少數(shù)幾名權(quán)臣利用允常剛死，發(fā)動(dòng)了宮廷政變。勾踐是太子，他終于挫敗了石買等人的罪惡陰謀，得以繼位為王。勾踐繼位后，先是重用范蠡，范蠡又向勾踐舉薦了文種。范蠡告訴勾踐，文種有經(jīng)天緯地之才，重用文種，越國(guó)必定會(huì)強(qiáng)大。聽了范蠡的建議，勾踐馬上攔下押送文種回楚國(guó)的囚車，讓文種成為越國(guó)的大夫。危難關(guān)頭被解救的文種自然而然對(duì)勾踐感恩戴德，為越國(guó)鞠躬盡瘁，以至后來文種成為傳頌千古的謀臣、干臣和鐵骨錚錚的諫臣。
二、越國(guó)戰(zhàn)敗，謀求媾和
公元前496年，吳王闔閭得知越王允常去世的消息后，決定乘機(jī)發(fā)兵攻打越國(guó)。兩國(guó)軍隊(duì)在檇 （ｚｕì）李（今浙江嘉興西南）發(fā)生正面碰撞。開始時(shí)，吳國(guó)軍隊(duì)占了一定的上風(fēng)，越國(guó)派出的兩批敢死隊(duì)都被擊敗，且大多被吳國(guó)所俘虜。見此，勾踐當(dāng)機(jī)立斷，決定以智取勝，采用了“自刎計(jì)”，派出了由被判了死刑的囚犯組成的第三批敢死隊(duì)。這批敢死隊(duì)員排成三行，每個(gè)人的脖子上都綁著一把鋒利的寶劍，越軍統(tǒng)帥一聲令下，這批敢死隊(duì)員一齊奮勇沖到吳軍陣前，然后集體自刎倒在吳軍陣地上。吳軍大多數(shù)人正為此感到疑惑、納悶、不知所措時(shí)，越軍又發(fā)動(dòng)了一波突然進(jìn)攻，打敗了吳軍。吳王闔閭也在這次戰(zhàn)役中中箭受了重傷，回到吳國(guó)后，不久就死亡了。臨終前，闔閭再三囑咐兒子夫差不要忘了為自己報(bào)仇。
文種之墓
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)激化了吳越兩國(guó)的矛盾，兩國(guó)的關(guān)系變得空前緊張，越王勾踐對(duì)此也很焦慮。越國(guó)的探子回報(bào)說闔閭的兒子夫差日夜操練兵馬，隨時(shí)準(zhǔn)備攻打越國(guó)，為父報(bào)仇。勾踐立即召見大臣們商討對(duì)策，勾踐說：“吳國(guó)正厲兵秣馬，隨時(shí)準(zhǔn)備興兵伐我。以我之計(jì)，我們主動(dòng)出擊，一舉擊潰吳軍。”文種和范蠡提出反對(duì)意見。文種說：“戰(zhàn)爭(zhēng)是關(guān)乎國(guó)家興亡的大事，現(xiàn)在時(shí)機(jī)尚不成熟，一旦開戰(zhàn)，對(duì)我國(guó)不利。而且吳軍這次敢于進(jìn)犯越國(guó)，必定是報(bào)仇心切，早已做好了充分的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，所以微臣建議大王不如暫避鋒芒。”文種還進(jìn)言勾踐，最好的解決之道是“議和”。當(dāng)時(shí)的文種人微言輕，雖然已身為大夫一職，可他的建議并沒得到采納。范蠡的反對(duì)意見也沒有得到采納。勾踐被第一次的勝利沖昏了頭腦，執(zhí)意要與吳國(guó)開戰(zhàn)，所以根本聽不進(jìn)大臣的勸諫，最終親自帶兵與吳國(guó)決戰(zhàn)。結(jié)果越軍在夫椒（今江蘇太湖洞庭山）與吳軍對(duì)壘，被吳軍打得大敗，勾踐被迫帶著殘兵敗將五千余人退到會(huì)稽山（今浙江紹興）。勾踐后悔沒有聽從文種和范蠡的勸諫。
這天，勾踐在會(huì)稽山發(fā)出號(hào)令：“凡我的父老兄弟和我同姓之人，有能幫我出謀劃策使吳國(guó)退兵的，我將和他共同執(zhí)掌越國(guó)之政。”文種上前道：“微臣聽說，商人夏天的時(shí)候買進(jìn)皮貨，冬天買進(jìn)葛布，天旱買進(jìn)舟船，水澇則買進(jìn)車輛，待市場(chǎng)需求時(shí)再賣出。作為一國(guó)國(guó)君，太平的時(shí)候一般不會(huì)有四方敵國(guó)侵?jǐn)_的煩惱，但是謀臣之士卻不可不蓄養(yǎng)，以便需要的時(shí)候可以選擇任用。又譬如蓑笠，平時(shí)用不著它，但是一到下雨天，就要用它。大王到如今這個(gè)境地才想起尋求謀臣，會(huì)不會(huì)太晚了呢？”勾踐有點(diǎn)尷尬地說：“假如能夠重新聽到大夫您的意見，那就不晚了。”于是勾踐開始從內(nèi)心正式接受了文種。文種向勾踐進(jìn)言道：“臣愿前去吳國(guó)議和，請(qǐng)大王準(zhǔn)許。”
這時(shí)，范蠡來到勾踐身旁，勾踐對(duì)范蠡說：“我很后悔，當(dāng)時(shí)如果聽從你和文種的意見，也不至于如此。為了越國(guó)的利益，請(qǐng)你說一下我們應(yīng)該怎么辦？”范蠡說：“臣以為目前最好的也是惟一的辦法，就是請(qǐng)文種大夫到吳國(guó)去求和，先以厚禮相贈(zèng)，如若不行，只能以身抵押。”范蠡、文種兩人的意見竟不謀而合，這大大出乎勾踐的意料。勾踐一時(shí)也沒有更好的計(jì)策，于是，決定試試二人的辦法，派文種大夫出使吳國(guó)求和。
三、孤身入?yún)牵_(dá)成議和
危急存亡的關(guān)頭，文種身受重托，一方面他深感肩頭責(zé)任重大，另一方面又為越王能把如此重任交給自己而感到自豪。
文種來到吳國(guó)后，由于伍子胥的阻撓，文種沒有見到吳王，于是，他寫了一封信托人傳給夫差。信里他這樣對(duì)吳王夫差說：“我的國(guó)君勾踐缺乏可派做使臣的人才，因此派下臣文種前來。下臣不敢和大王說話，只敢私下把下臣的來意寫在這封信里。我國(guó)國(guó)君的軍隊(duì)已經(jīng)不值得大王親自率兵來征討了，我國(guó)國(guó)君愿意拿出黃金白銀贈(zèng)送給大王，以表示他對(duì)大王親征的慰問；并且已經(jīng)同意把公主進(jìn)獻(xiàn)給大王，把大夫們的女兒進(jìn)獻(xiàn)給吳國(guó)的大夫，越國(guó)士兵的女兒進(jìn)獻(xiàn)給吳國(guó)的士兵；越國(guó)的珠寶玉器也全部都隨同子女一并獻(xiàn)上；我的國(guó)君還將率領(lǐng)越國(guó)的臣民跟隨大王的軍旅，聽候大王的差遣。希望大王能成全吳越之好，就此退兵，不再攻打越國(guó)。如果大王執(zhí)意認(rèn)為越國(guó)犯下的罪不可赦免，那越國(guó)就只能焚毀宗廟，殺死妻子，把所有黃金珍寶都沉入江中，我國(guó)國(guó)君也必定會(huì)帶領(lǐng)五千甲士與大王決一死戰(zhàn)，如果那樣的話，恐怕會(huì)傷及無辜，大王所愛的珍寶、女人也可能難以保全了。與其相戰(zhàn)而殺死上萬的人，大王何不安然地受取整個(gè)越國(guó)？這兩者究竟哪一個(gè)對(duì)吳國(guó)有利？請(qǐng)大王三思。”
夫差看了文種寫下的這番話，覺得極其有道理，就打算答應(yīng)越國(guó)的請(qǐng)求。吳國(guó)相國(guó)伍子胥一下就識(shí)破了文種的意圖，因此力諫吳王夫差不能答應(yīng)越國(guó)的求和，伍子胥說：“大王斷不可答應(yīng)越國(guó)的請(qǐng)求！我們必須徹底滅掉越國(guó)才行！先王臨終前曾再三囑托大王一定要為他報(bào)仇，大王不會(huì)把此事忘了吧。”夫差心想，伍子胥言之有理，所以最后沒有答應(yīng)越國(guó)的求和。
這次和談未能成功，文種回越國(guó)向勾踐報(bào)告談判情況。勾踐聽罷，以為再無和解的希望，就打算殺死妻子，焚毀寶器，與吳國(guó)決戰(zhàn)至死。文種勸阻勾踐，并獻(xiàn)策說：“據(jù)微臣的觀察，吳國(guó)太宰伯嚭十分貪財(cái)好色，我們可以利誘他，讓他為我們所用，再通過他的關(guān)系去勸說吳王，或許事情會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。請(qǐng)大王再讓我秘密地去和太宰伯嚭聯(lián)系。”勾踐無計(jì)可施，只能同意。于是文種第二次入?yún)牵孛芮巴鶗?huì)見吳國(guó)太宰伯嚭。伯嚭起初并不想見文種，文種趕緊向伯嚭贈(zèng)送了越國(guó)的八名美女和許多寶器，伯嚭這才答應(yīng)見文種。文種開門見山告訴伯嚭說：“大人如果能勸說吳國(guó)君王赦免越國(guó)，同意與越國(guó)的議和，越國(guó)國(guó)君還有比這更好的女子和寶器奉上。”太宰伯嚭收受了賄賂，便去勸諫夫差說：“我聽說古代圣明的君王討伐諸侯國(guó)，只要能使敵國(guó)臣服就行了。現(xiàn)在越國(guó)已經(jīng)臣服了，大王作為圣明的君主，還要求什么呢？”夫差想了想，就答應(yīng)了越國(guó)的求和條件，罷兵而歸。
盡管伍子胥極力反對(duì)，但也無濟(jì)于事，只能接受現(xiàn)實(shí)。根據(jù)吳越兩國(guó)達(dá)成的和談條件，越王勾踐將前往吳國(guó)給吳王夫差做奴仆。臨行前，勾踐命范蠡留下為他守國(guó)。范蠡說：“文種比我更有治國(guó)之才，臣愿陪大王一起為奴。”于是，勾踐、范蠡一行出發(fā)上路，文種送到浙江（即今錢塘江）邊，向勾踐進(jìn)酒，并獻(xiàn)祝辭說：“皇天保佑我越國(guó)，先沉后揚(yáng)。禍為德根，憂為福堂。威人者滅，服從者昌。大王現(xiàn)在雖遭難，以后必?zé)o殃。君臣別離，感動(dòng)上蒼。眾夫悲哀，莫不感傷。臣請(qǐng)薦大王吃了這幾塊肉，喝了這三杯酒。”勾踐仰天長(zhǎng)嘆，拿起酒杯，眼淚就往下流，什么話也說不出來。群臣見到國(guó)君這樣，無不動(dòng)容、哀傷。就此，君臣揮淚而別。按照當(dāng)時(shí)的說法，國(guó)王去別國(guó)當(dāng)奴仆，其臣民都會(huì)感到莫大的恥辱，因而，整個(gè)越國(guó)陷入了一片哀思之中。
勾踐走后，文種受勾踐重托以相國(guó)身分守國(guó)，他擔(dān)負(fù)起代理越王治理越國(guó)的重任。
文種作為絕對(duì)的賢能之士，在勾踐、范蠡囚困吳國(guó)之后，他一面休養(yǎng)生息、整頓內(nèi)政，發(fā)展生產(chǎn)、節(jié)約財(cái)政開支，積極開展富國(guó)強(qiáng)兵的系列活動(dòng)，療補(bǔ)戰(zhàn)爭(zhēng)給越國(guó)造成的創(chuàng)痕；一面又積極游說吳臣，為力救身囚吳地的越王而殫精竭慮，鞠躬盡瘁。
四、韜光養(yǎng)晦，興越滅吳
越王勾踐給吳王夫差做了三年的奴仆，這三年中，勾踐嘗盡了人間屈辱，對(duì)吳王夫差，勾踐表現(xiàn)出了無限的忠誠，蒙騙了吳王，性命得以保全。文種和范蠡也想出各種招術(shù)來討好吳王，在大家的一致努力下，他們終于贏得了吳王的信任，終于感動(dòng)了吳王夫差，吳王夫差決定赦免勾踐，并準(zhǔn)許他回國(guó)。當(dāng)勾踐重新踏上故土的那一刻，他激動(dòng)的心情難以言表。三年來，他的雄心從未泯滅過，他日夜思念的就是這塊國(guó)土。
這三年對(duì)勾踐來說太重要了。三年的別離愁苦，使勾踐變得剛毅沉靜；三年的考驗(yàn)?zāi)ゾ殻构篡`的意志變得非常地堅(jiān)強(qiáng)；三年的臣仆生活，使他領(lǐng)略了世態(tài)炎涼；三年的奴隸處境，使他懂得了屈辱怨怒；三年的勞役待遇，也使勾踐知道了體恤民情。
勾踐回國(guó)后，首先宣布定都會(huì)稽（今浙江紹興），并召集群臣商議重建越國(guó)的方針、政策。有的大臣主張首先要做的是加強(qiáng)內(nèi)政；有的建議必須先鞏固國(guó)防，不能讓吳國(guó)再有機(jī)可乘；也有大臣要求改善人民生活。勾踐對(duì)這些意見都認(rèn)真聽取，仔細(xì)考慮。
勾踐向文種問道：“治國(guó)之道，最重要的是什么？”
文種回答道：“愛民。”
勾踐又問：“怎樣才叫愛民呢？”
文種說：“要讓利于人民，而不是危害人民；要為人民的生產(chǎn)事業(yè)提供便利，而不要去危害人民的生產(chǎn)；要讓人民能夠生存下去，而不要危害他們的生存。”
勾踐說：“我希望您作一些進(jìn)一步的說明。”
文種說：“不剝奪人民的所好，這就是利民；讓人民不錯(cuò)失農(nóng)時(shí)，這就是成民之好、成民之事；減輕刑罰，就是保護(hù)人民的生存權(quán)利；減輕國(guó)家的賦稅征收，就是給利于人民；不大肆修建亭臺(tái)樓閣，就可以使人民感到快樂；寧靜而不苛責(zé)于民，人民就會(huì)喜歡你、擁戴你。如果使人民所好丟失，那么這就是害民了；如果不順應(yīng)農(nóng)時(shí)，擾亂農(nóng)時(shí)，不讓人民遵循農(nóng)時(shí)從事生產(chǎn)，那就是敗壞民事了；人民因?yàn)橛行〉倪^失而不能得到寬恕，那就是殘害人民；加重人民的賦稅負(fù)擔(dān)，那就是剝奪人民的所得；大肆修建亭臺(tái)樓閣供君王享樂，就會(huì)使民疲于應(yīng)付，那就是苦民；加重人民的勞役負(fù)擔(dān)，那就會(huì)使人民憤怒。臣聽說，善于治理國(guó)家的人，對(duì)待人民就像父母對(duì)待自己的兒女、兄長(zhǎng)愛護(hù)自己的弟弟一樣；聽說人民遭受到饑寒，就可憐人民；看見人民遭受勞苦，就感到悲傷。君王能夠做到這樣，就可以稱得上愛民了。”