里皮身邊的朋友也勸說里皮放棄入主那不勒斯，因為在當時里皮有著更好的選擇，有幾支非常有名的球隊都向里皮發出了邀請。但里皮是個非常固執的人，他認定或決定的事情絕不會因為旁人的反對而更改，說再多也無法讓他產生一絲一毫的動搖。這位偉大的足球教練響徹足壇的名聲除了出色的執教能力之外，還有他那有時讓人恨得牙癢癢的固執脾氣。而他的妻子還曾引用一句中國諺語來評價他：“別人是不撞南墻不回頭，他是撞了南墻也不回頭。”

里皮在日后對于自己在當時為什么會推卻其他球隊的邀請，而去選擇這樣一支球隊的原因做了說明。其實原因很簡單——他看到了那不勒斯的潛在實力；再就是因為他喜歡挑戰，挑戰眾人眼中一切的不可能，而那不勒斯是他目前遇到的最大挑戰。而就是因為這兩個簡單的原因，他選擇了那不勒斯。

那不勒斯雖然在當時已經接近崩潰的邊緣，但是它的潛力還是十分巨大的。

那不勒斯足球俱樂部位于意大利南部的那不勒斯城，1904年成立，首任主席為喬治·阿斯卡雷利。最開始時的名字是AC Napoli，后在1964年改為SSC Napoli。它的球迷數量在意大利足球俱樂部中排名第4，是排在尤文圖斯、國際米蘭、AC米蘭之后。在1986—1987賽季和1989—1990賽季獲得兩次意甲冠軍，還獲得過4個意大利杯冠軍、1個意大利超級杯冠軍、1989年更是獲得歐洲聯盟杯冠軍。它是唯一一支獲得意大利的各級足球聯賽冠軍的球隊，同時擁有意大利杯最長連勝紀錄，還是全勝奪冠紀錄的保持者。

那不勒斯最輝煌的時期是球王馬拉多納在的時候，他是那不勒斯的精神象征和不滅的神話，俱樂部甚至將馬拉多納的10號球衣退役，可見馬拉多納對于那不勒斯的重要性。

但神話永遠是用來打破的，那不勒斯不可能保持永遠的勝利，在1992—1993年之際，這支球迷眼中的傳奇隊伍開始破滅。不過，即使到了快要崩潰的邊緣，這支球隊還存在巨大的潛力。在這一時刻，只要有一個有力的領導者，那不勒斯就能很快地站起來。而里皮堅信自己是那個能挽救神話的人，并且他相信自己一定能讓那不勒斯重現往日的輝煌。

3.挽救破滅的神話，那不勒斯重新起航

很多人都認為里皮不可能在那不勒斯這支隊伍取得成功，他想要挽救已經開始破滅的神話，根本是天方夜譚。可以說，大家都是抱著看笑話的態度在看著里皮，包括與他發生矛盾的亞特蘭大俱樂部主席佩爾卡西，都等著他再一次灰頭土臉地離開。不過，里皮在這支隊伍中做到了眾人眼中的不可能，他在這支隊伍中得到了真正證明自己的機會，而且是一個真正讓意大利足壇認識自己的機會。

意大利有一句名言：“一生能去趟那不勒斯，死而無憾。”這座城市的美麗毋庸置疑，當然，這座美麗城市的神話球隊實力也毋庸置疑。里皮離開亞特蘭大后，就是帶著這種滿滿的自信來到那不勒斯城，來到這支曾經輝煌無比的神奇隊伍中的。

來到那不勒斯后，里皮發現情況遠比外界傳言中的還要糟糕，馬拉多納由于吸食毒品遭到足協的禁賽，他的離去不只代表了他自己神話的破滅，也代表了那不勒斯輝煌時代的結束。主席科拉多也因為在招標過程中行賄議員被警方扣留。投資人迅速抽身，球隊被耗盡了所有的資本，財源枯竭，甚至連球員的工資都開不出來，銀行債權人發出了最后的通牒。同時，球隊還面臨著被降級的危險。意大利足協通告那不勒斯，如果解決不了財政糾紛，下個賽季就去打乙級聯賽。

殘酷的現實逼得那不勒斯只剩下一個選擇——賣球星來維持球隊的正常運作。同年的夏天，佐拉和克里帕去了帕爾瑪，加利到了都靈，卡雷卡回到了巴西，球隊的主力選手都被轉賣到其他的球隊。球隊的老球員只剩下弗蘭奇尼和科拉迪尼，而處于當打之年，實力又較好的只剩下費拉拉。球隊的隊員所剩無幾，只能依靠從其他隊租借球員，從青年中提拔，再從低級聯賽中低價買進一些球員，才勉強地湊出了一支能打比賽的陣容。這樣的陣容就像個草臺班子，實力還未展現，情況亂七八糟，而剛剛嶄露頭角的里皮要領導的則正是這個讓人絕望的球隊。

想起3年前還如日中天的那不勒斯，再對比現在已瀕臨崩潰的情況，所有人都為之感到了痛心與絕望。痛心曾經的神話破滅，絕望這支隊伍已經無法再東山再起。而初來乍到的里皮不管這些，似乎球隊的糟糕情況不會對他的心情產生一絲一毫的影響。酷愛大海的他，上任后的首件事不是去訓練球員，而是愜意地和那不勒斯漁民一起出海捕魚。所有人都為里皮的這種行為感到不可思議，都以為里皮在了解球隊的真實情況后，已抱著“破罐子破摔”的想法。不過，他可不在乎其他人怎么想，只要自己心中有數就行。

盡管里皮對重新組織起這支曾經的神話隊伍有著滿滿的自信心，但在這種一窮二白的基礎上再組織一支球隊可不是一件容易的事情。

里皮上任后，對其所有的球員都進行了細致觀察。果然不出他之前所料，這支曾經輝煌的球隊，雖然現在看來“貌不驚人”，但其中也藏著金鳳凰，而處于當打之年的費拉拉就是其中之一。這個剛初出茅廬、帶著毛躁之氣的小伙子，在里皮的眼中就是足壇的未來之星。在他特意的訓練下，費拉拉褪去了毛躁之氣，變成了成熟穩健、能獨當一面的后防領袖，而費拉拉日后也一直跟著里皮，成為他最有力的助教。

球隊的另外一只金鳳凰就是門將塔克利亞特拉，他也在里皮的磨煉中變成了一位足以和帕柳卡比肩的優秀門將。

還有一位就是在1993—1994賽季對陣桑普多利亞的比賽中，里皮派出的一名叫法比奧·卡納瓦羅的球員。他在當季的賽事中的表現已讓眾人大為驚艷，幾年以后他更是成為了意大利國家隊后防線的最有力的核心隊員，誰也不會想到如此青澀的他會在13年后，為意大利捧起第四座世界杯冠軍獎杯。

此前在卡利亞里隊失意無比的豐塞卡，在桑普多利亞郁郁不得志的科里尼、布索，他們都在里皮帶領下的那不勒斯找回了自信，成為了意大利足壇的中堅力量。

不過在賽季開打之前，所有人都在為里皮的下課倒計時，也對這支球隊的實力抱以嘲笑的態度。但到了賽季中期，所有嘲笑的面孔都換成了驚訝與贊嘆的神色。球隊不但沒有崩盤，陷入保級的泥潭，反而一路高歌前進，節節高升，成為歐洲聯盟杯參賽資格中最有力的競爭者。面對這樣的情況，所有人都不得不對里皮豎起了大拇指——他成功挽救了一個破滅的神話，并且重新塑造出了一個神話。

4.里皮的獨創：352的防守反擊

那不勒斯在這個賽季為球迷打出了一個希望，這讓所有人都對里皮這個剛剛混出點名堂的教練刮目相看。那不勒斯能在球隊中打出這場漂亮仗，最大的原因是里皮在賽季中為球隊“量體裁衣”，創造出了352防守反擊陣型。

防守反擊戰術是許多足球隊普遍采用的戰術，這是一條新的攻守平衡之路，強調防守的同時也注重進攻，而積極穩固的防守是反擊的先決條件，在反擊中不但要講究快速，更要注重傳球的準確性、機動靈活地選擇突破口和進攻點。這是弱隊打強隊的制勝法寶，但現在這種戰術也是許多強隊采取的戰術之一。歐洲多個國家都將這個戰術運用到了完美的境界，而意大利足球對防守反擊戰術的運用更是其中之最。不過，他們多數采取的都是442、532等類型的戰術。

352戰術是里皮的首創，在前場上他留下兩人參與進攻，一人在后場擔任拖后中衛，至于其他人則采取人盯人的方式，球員們利用積極地奔跑和激烈地拼搶來彌補個人能力的不足。每個球員在球場都必須做到盡職盡責、兢兢業業，決不能有一絲一毫的偏差。他們要像捍衛領地的部落英雄一樣團結在一起，捍衛著那不勒斯這座城市、這支球隊的名譽。

防守反擊戰術對每個教練以至球員來說都不陌生，甚至是甚為熟悉，但大家熟悉的都是固有模式的防守反擊陣型，對于里皮的這種352打法，則是處于完全陌生的狀態。也是因為這種陌生，那不勒斯才能打出一個出其不意，讓對方亂了陣腳，取得先機。里皮的352戰術已成為許多球隊在比賽時采取的戰術之一，因為352確實是個非常有效的戰術，教練可以根據每場的比賽情況安排352陣型。在采取352戰術時里皮與其他教練不同的是，他會在關鍵場次出現變化，讓對手無法捉摸。

里皮所創造的全新防守反擊戰術讓整個足球界的人眼前為之一亮，他們無法想象一個才剛剛冒出頭的教練居然有如此能力。此時，所有的人都對里皮豎起了大拇指，并認為他確實有能力去拯救那不勒斯這個破滅的神話。

除了為球隊量身定做352防守反擊戰術，里皮的個人魅力也在球員中發揮了特別重要的作用。當時俱樂部的狀況非常糟糕，拖欠球員工資的情況時有發生。在里皮到來之前，很多球員都對此非常不滿，也對訓練抱以漫不經心的態度。可以說，球員的士氣低到了一種無法想象的狀態。但里皮來到那不勒斯之后，情況來了個大反轉。球員雖然還是周期性地拿不到工資，但與之前不同的是沒有人再對此怨聲載道，球員的士氣沒有因此受到一絲一毫的影響。這樣的逆轉局面，里皮絕對是居功至偉。

里皮對解決這種情況是非常熟悉的，因為早在球員時代，他就在桑普多利亞和皮斯托亞充當了“政委”的角色。在更衣室里為拿不到工資的隊員們做心理輔導，讓他們安心作戰，對里皮來說不過是手到擒來之事。一個好領袖的個人魅力就在于此，而成就里皮如此魅力的是他曾經的那些坎坷而冒險的經歷。

里皮的個人魅力不僅在于他善于安撫人心，還在于他與生俱來的低調與內斂。來那不勒斯后，他并沒有對這支早已潰不成軍的球隊表現出任何鄙夷的態度，但他依然會認真地說出球隊的不足之處。與許多喜歡吹噓自己輝煌過往的教練相比，球員們更喜歡他這種真實的直白式的批評。況且他的批評與嚴厲只在球場之上，球場之下的他低調內斂又非常和善，并不會因為自己是教練而擺出一副高高在上的態度。他可以在新聞發布會上做出指責：“一些球員不是為了這件球衣而戰，他們踢球是為了給教練制造麻煩。”在他看來，只要自己的言行是發自內心的，沒有經過任何掩飾，即使有時會有不妥之處，但也能得到別人的理解。所以在訓練時，除非是發生不尊重比賽、不尊重球衣的隊員，不然，他是不會在訓練場上和賽場上對球員做出埋怨的行為的。無論輸贏，無論成績有多差，只要你是認真的，并且抱著一顆尊重足球的心，他都會自始至終地抱著鼓勵的態度，不厭其煩地幫助球員成長。

也正是里皮的這種獨特的人格魅力，沒多久他就征服了全隊的隊員。這種人格魅力帶來的最為顯著的效果就是那不勒斯全隊非常和諧，無論是誰在里皮眼里都是一樣的，每個球員都能得到他的尊重與信任。這讓球員的信心倍增，也讓球員在比賽中有了更加默契地配合。

里皮后來的助教費拉拉說過：“里皮就是這樣一位充滿人格魅力的教練，也只有這樣的教練才能得到球員的尊重，這種尊重無關他曾經有多輝煌的戰績，而只單單是因為他本人。”

里皮帶著那不勒斯的首次出戰就讓所有人大跌眼鏡，盡管這時候的那不勒斯球迷因為馬拉多納的離去傷心不已，但至少在里皮存在的這個賽季，這種傷心僅僅只是出于情感上，里皮在那不勒斯的奇跡表現撫平了球迷心中的失望。在這個賽季上，里皮的球隊從未讓球迷們產生過“要是有馬拉多納在就好了”的想法，而更多的是里皮帶領的這支球隊真的非常了不起，相信假以時日，他們會有更加亮眼的表現。

這個賽季后，人們都在議論教練里皮的神奇，驚奇他那獨特的352戰術，欣喜那不勒斯終于開始恢復之前的水平。1993—1994賽季的全面勝利，對于陷入經濟危機的那不勒斯俱樂部來說，進軍聯盟杯比之前馬拉多納激勵球隊獲得勝利更加引人關注，因為這個勝利代表著那不勒斯已經重新站了起來。

這個賽季帶來的不僅是那不勒斯的勝利，也是里皮多年執教生涯的轉折點。他終于在真正意義上掌握了一支球隊，他在這場名譽之戰中一戰成名，用實力在意甲賽場上創造了一個奇跡，證明了自己的能力，而他的人生也因此很快地發生了改變。