面對這些指責(zé)，當(dāng)時(shí)的里皮反駁道：“這根本就不是我的問題，只是在以前我的這方面從來沒被挖掘出來過，我在球隊(duì)唯一的目標(biāo)就是成為俱樂部后防線上的旗幟。”但當(dāng)這些指責(zé)隨著球隊(duì)越發(fā)讓人失望的表現(xiàn)變得越來越多時(shí)，他的反駁和解釋已經(jīng)沒有絲毫的作用。在外人看來任何的解釋和反駁都是他為自己開脫的借口，面對這種情況，年輕的里皮隊(duì)長選擇了默默承受，他知道再多的解釋也是徒勞，想要讓這些指責(zé)消失，唯一的方法就是提升球隊(duì)的戰(zhàn)斗力，減少輸球的概率。

然而，就在里皮為了提升球隊(duì)的戰(zhàn)斗力，帶領(lǐng)球員不斷努力的同時(shí)，俱樂部的麻煩卻來了。那個(gè)年代的桑普多利亞常常會被俱樂部欠薪，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的俱樂部財(cái)政狀況十分不理想。每當(dāng)球隊(duì)被欠薪時(shí)，作為隊(duì)長的里皮除了自己無法領(lǐng)到薪水外，還不得不充當(dāng)俱樂部的救火人，去安慰那些被欠薪的隊(duì)員。他常常在更衣室里為隊(duì)員加油鼓勁，希望他們能全身心地投入比賽。除了要在內(nèi)安慰隊(duì)員，在外又要面對媒體的指責(zé)。可以說，當(dāng)時(shí)里皮遇到的情況，就像是內(nèi)外都對他燒起了熊熊大火，讓他倍感煎熬。

這個(gè)承載了里皮九載足球夢的桑普多利亞，他只能用平淡來評價(jià)。其實(shí)憑借著他的實(shí)力，在球場上肯定能大有作為，但千里馬始終要遇到獨(dú)具慧眼的伯樂才能成為千里馬，可惜的是當(dāng)時(shí)的里皮并未遇見自己的伯樂，所以里皮球員生涯中最寶貴的光陰都以平平淡淡的方式獻(xiàn)給了桑普多利亞。那為什么里皮的球員生涯會變得如此平淡呢？也許當(dāng)時(shí)的俱樂部主席是其中最為關(guān)鍵的原因。桑普多利亞當(dāng)時(shí)的俱樂部主席根帝完全是個(gè)門外漢，都說不怕內(nèi)行來挑剔，就怕外行不懂裝懂來搗亂。根帝不僅不懂足球，還不思進(jìn)取，這讓這支原本頗具實(shí)力的球隊(duì)只能連年保級。由于根帝對之前所暴露的一些問題采取了避而不談的態(tài)度，所以勝利之門也悄悄地對桑普多利亞關(guān)起，球隊(duì)基本上每個(gè)賽季都是勝少負(fù)多。

1972—1973賽季，桑普多利亞甚至創(chuàng)造了聯(lián)賽進(jìn)球歷史的最低紀(jì)錄，一整個(gè)賽季下來，球隊(duì)只進(jìn)了16個(gè)球。這種進(jìn)球紀(jì)錄無疑是對桑普多利亞的一個(gè)最致命打擊，外界的指責(zé)之聲也隨之而來，甚至變得更加激烈，而身為隊(duì)長的里皮首當(dāng)其沖成為被指責(zé)的對象。外界的指責(zé)、球隊(duì)的歷史最低進(jìn)球紀(jì)錄都沒有引起俱樂部主席根帝的注意，這讓球隊(duì)的危機(jī)不斷地?cái)U(kuò)大，對此里皮也是無可奈何。因?yàn)楫?dāng)時(shí)只是一名球隊(duì)隊(duì)長的他并沒有什么權(quán)力可以向根帝反映這種情況，不過他也清楚地明白，即使對他反映了俱樂部的糟糕情況，他也會采取視而不見的態(tài)度，更甚者還會將球隊(duì)輸球的原因歸結(jié)在里皮或者球員身上。對桑普多利亞的致命打擊一波接著一波，1973—1974賽季，球隊(duì)的成績更加慘不忍睹，全年一共只贏了5場球，這種成績不僅讓桑普多利亞再次成為外界嘲笑的對象，也讓它成為降級的候選球隊(duì)。但是上帝有時(shí)候還是偷偷照顧了桑普多利亞一把，由于福賈和維羅納在聯(lián)賽中有作弊的行為，最終球隊(duì)還是留在了意甲聯(lián)賽的陣營里。這個(gè)結(jié)果讓里皮偷偷地松了一口氣。但是如果自己不努力，即使擁有再多的幸運(yùn)，最后還是逃不過失敗的命運(yùn)。1977年，桑普多利亞最終還是沒能逃過降級的命運(yùn)，球隊(duì)被降到了乙級聯(lián)賽。其實(shí)這已經(jīng)是球隊(duì)第二次降級了，1966年的球隊(duì)也降級到乙級聯(lián)賽中，當(dāng)時(shí)的里皮還是一名青訓(xùn)隊(duì)員，而桑普多利亞也在第二年很快回到了意甲的聯(lián)賽中。沒想到11年后，桑普多利亞又重復(fù)了之前的命運(yùn)，但卻沒有之前的好運(yùn)，桑普多利亞在乙級聯(lián)賽中一待就是5年。

桑普多利亞被降級后，里皮是球隊(duì)的隊(duì)長，正值球員的黃金時(shí)期，很多人都以為他會離開。因?yàn)閷τ谝粋€(gè)有能力又正值運(yùn)動生涯黃金期的球員來說，乙級聯(lián)賽對他來說太過浪費(fèi)。但是出乎所有人意料，里皮并沒有選擇離開，和他一起留下的還有薩沃爾蒂這樣的明星球員，可見桑普多利亞在他們心目中是非常重要的。桑普多利亞幾乎保留了征戰(zhàn)意甲的所有人員，很多人都以為他們會像以前一樣重現(xiàn)殺回意甲，俱樂部甚至請回了11年前帶領(lǐng)球隊(duì)升級的最佳功臣主教練貝爾南蒂尼。然而，此時(shí)的桑普多利亞已經(jīng)是遲暮老人，再也拿不出年輕人的熱情與實(shí)力。當(dāng)賽季結(jié)束，桑普多利亞排名第8讓他們重回意甲成為了一件不可能的事。也許，最讓人想不到的是桑普多利亞在乙級聯(lián)賽中足足待了5年的時(shí)間。

里皮對這段經(jīng)歷的描述帶著點(diǎn)自嘲又帶著點(diǎn)悲哀：“我工作非常努力，作為球員，我在賽場上飛奔馳騁，而由于俱樂部財(cái)政問題，我們還常常拿不到工資。我們不得不面臨俱樂部的這種經(jīng)營狀況，而作為隊(duì)長我還要讓其他的伙伴們保持平靜。這真的是一件很不容易的事情。我把最寶貴的青春獻(xiàn)給了它，它無法滿足我的愿望，這真的不得不說是我的一種遺憾。”不過即使面對這種情況，里皮還是選擇默默接受了這一切。當(dāng)時(shí)的他就像是一位擁有豐富閱歷的船長，帶著一幫驚慌茫然的水手們，駕駛著千瘡百孔早已沒有戰(zhàn)斗力的戰(zhàn)艦，在驚濤駭浪中尋找著球隊(duì)最后一絲生還的希望。或許在當(dāng)時(shí)，在里皮的心中也是茫然無措的，但他身為隊(duì)長，他還想對桑普多利亞做最后的努力，所以他選擇將情緒壓在心底，不在表面上泄露一分一毫。希望用自己的冷靜與沉穩(wěn)，用積極努力的行動來感染隊(duì)友，不讓他們放棄最后的拼搏。也許就是這些作為隊(duì)長時(shí)所經(jīng)受的壓力，為里皮的教練生涯中面對壓力和懷疑可以處變不驚奠定了良好的基礎(chǔ)。

平靜地面對所有的壓力，讓里皮學(xué)會了如何擺平在更衣室里涌現(xiàn)的一波又一波的矛盾和怨言，也讓他知道如何讓處于逆境中的球員們恢復(fù)信心，擺脫壓力，奮起直追。盡管里皮在桑普多利亞并沒有為自己贏來什么榮譽(yù)，但也不是全無收獲。雖然當(dāng)時(shí)的桑普多利亞沒有英明的俱樂部主席，但卻不缺乏優(yōu)秀的教練。有“大夫”之稱的教練弗爾維奧·貝爾南蒂尼、國際米蘭前功勛教練赫里貝托·赫雷拉、意大利明星球員圭多·文森吉、意甲名帥歐根尼奧·貝爾塞里尼這些人都是里皮學(xué)習(xí)的對象。他們卓越的指揮能力，在賽場上展現(xiàn)的才智，賽前對球員心態(tài)以及對對手特點(diǎn)的縝密分析，都讓里皮受益匪淺，并為里皮今后從事教練工作打下了良好的基礎(chǔ)。

雖然里皮的球員黃金時(shí)期在桑普多利亞平平淡淡地度過了，但是他卻在這里為他日后的教練生涯打下了良好的基礎(chǔ)，這個(gè)承載一個(gè)球員九載足球夢想的試驗(yàn)場孕育出了一個(gè)全世界最出色的教練。

4.與老東家的第一次告別

降級后，桑普多利亞的狀況變得更加糟糕，即使所有人都為之付出了巨大的努力，但降級的陰影一直籠罩在這支球隊(duì)的頭上不曾散去。當(dāng)時(shí)俱樂部也為他們請回了有名的教練貝爾南蒂尼，但一支落后太多的球隊(duì)想要一時(shí)間趕上意甲的腳步，實(shí)在不是一件容易的事。為此，里皮經(jīng)常在球隊(duì)訓(xùn)練散場后，在綠茵場上默默地發(fā)呆。這段沒人打擾的時(shí)間，是里皮唯一能釋放自己迷茫和不穩(wěn)定情緒的時(shí)間。他常常看著這片承載了他多年夢想的綠茵場，回想自己在上面不斷奔跑的樣子。不斷地奔跑卻又一直未能進(jìn)球，每當(dāng)想到這個(gè)畫面都會讓他驚出一身冷汗。但將這迷茫的情緒釋放后，他又重新做回了那個(gè)鐵血隊(duì)長，開始思考下一次在比賽中的戰(zhàn)略布局，思考要進(jìn)行怎樣的訓(xùn)練才能提升球隊(duì)的實(shí)力。可以說，這個(gè)時(shí)候的里皮已經(jīng)不知不覺地開始擔(dān)任起教練的職責(zé)。可是即使里皮為球隊(duì)想了很多訓(xùn)練的方法，卻基本上都得不到落實(shí)，他提出的建議常常被擱置一邊，或是換回一聲嗤笑——當(dāng)時(shí)的這匹千里馬還未遇到欣賞他的伯樂。

終于，在桑普多利亞降級兩年后，他們遇到了一個(gè)能給桑普多利亞帶來希望的人，那個(gè)人就是已經(jīng)在俱樂部管理層擔(dān)任了多年媒體經(jīng)紀(jì)人的保羅·曼托瓦尼。他從埃德蒙多·科斯塔手中接過了俱樂部主席的位置，而由于他擔(dān)任了球隊(duì)多年的媒體經(jīng)理人，所以對于球隊(duì)他非常了解，而且他也從一場場比賽和訓(xùn)練中看到了里皮的實(shí)力。