午夜，西街螺子巷。蘇市只是個(gè)小城市，它的居民雖不是日出而作日入而息，但也沒(méi)有大城市的“城之不夜”。此時(shí)周圍的居民樓大都已經(jīng)熄燈，黑燈瞎火中，路邊一個(gè)小店卻一盞盞亮起燈來(lái)，一瞬間把整段路照得燈火通明。這個(gè)店鋪不大，玻璃窗里只幾個(gè)貨架有規(guī)則地立著，不過(guò)從外面并看不清貨架上擺著什么東西。一個(gè)剛加完班的上班族男子提著公文包從小店門前經(jīng)過(guò)，他走得很小心，好像看不到從店里射出來(lái)的通明的燈火似的。饒是眼睛瞪得大大的，他還是沒(méi)看到腳下一個(gè)坑洼，一個(gè)趔趄往前栽倒，寬闊的額頭正正撞上前方的路燈桿，桿頂上一豆點(diǎn)兒光的路燈一閃一閃，終于支撐不住，壽盡熄滅。他惱恨地揉著額頭，罵道：“他奶奶的怎么搞的？路燈壞掉都沒(méi)人修。媽的…”他的眼睛里是漆黑一片。

男子走后，又有一個(gè)人來(lái)到這條街。葉孤舟徑直來(lái)到小店門前，抬頭看看小店的牌匾。那上面兩個(gè)字依稀如昨——時(shí)光。唯一不同的是，現(xiàn)在它們仿佛變得更古舊，更斑駁。他望向剛才男子離開(kāi)的方向，眼神悠遠(yuǎn)，然后，毫不猶豫地推開(kāi)小店的門。

“我們?yōu)槭裁匆┏蛇@樣？”葉孤舟此刻一身古代俠士裝扮，青紫顏色，束腰寬大，腰間還吊著條穗帶，偏暗綠色，“我可不喜歡角色扮演?！彼惶?xí)慣地?cái)]擼自己寬大的袖袍，這樣說(shuō)。巫小嬋也已換上一身古服，所不同的是，她明顯是個(gè)閨中小姐，一身淡雅的紫，腰間花藍(lán)束帶，配一枚血抹青翠的玉佩，也不知是真是假。就連頭發(fā)，她也綰得個(gè)簡(jiǎn)單的髻，斜插著一根木簪子，青絲披肩。她拿來(lái)一條木盒，不出意料依然是雕花木的，遞給他，說(shuō)：“別急，要干什么你待會(huì)兒就能知道?，F(xiàn)在先把它打開(kāi)看看，試試稱不稱手。”稱手？葉孤舟好奇地接過(guò)，小心翼翼打開(kāi)。木盒里赫然躺著一把青玉色的劍。劍身紋路繁復(fù)，劍柄青色帶紫，顏色甚是艷郁內(nèi)斂。劍刃極薄，鋒利得刺人眼。葉孤舟拿起劍，比他想象的要沉許多，但勉強(qiáng)還能揮動(dòng)?！翱瓷先ネ柡Φ难健彼[縫著眼睛，甚至是有點(diǎn)迷戀地說(shuō)，“劍鞘呢？”巫小嬋搖搖頭：“這把劍沒(méi)有鞘。”他一愣?！胺判陌?，它輕易不會(huì)傷人?！彼^續(xù)說(shuō)，“這是我送給你的。它叫‘青箜’，從此以后，你就是它的主人?！比~孤舟本來(lái)還想問(wèn)他要一把劍干什么，巫小嬋已經(jīng)拉開(kāi)店門：“跟緊我。”他便拿好劍，樣子有些笨拙，幾步就跟上去。

葉孤舟一跨出小店大門，一種屬于市集的熱鬧喧囂聲就撲面而來(lái)，他一下子愣在當(dāng)場(chǎng)。眼前的哪里還是那條空無(wú)一人的螺子巷啊，這分明就是個(gè)人頭攢動(dòng)的街市！街道兩旁林立的店鋪門前高掛著大紅燈籠，把整條街照得恍如白晝。賣糖葫蘆的小販從他面前經(jīng)過(guò)，又有賣紙人的過(guò)來(lái)詢問(wèn)，可他根本聽(tīng)不懂他在說(shuō)什么。他的耳朵如被塞上一個(gè)塞子，所有的聲音在他聽(tīng)來(lái)都是朦朦甕翁的。似乎有人在呵斥他，他惶恐地轉(zhuǎn)過(guò)身，就見(jiàn)一個(gè)店家模樣的男人急火火向他跑來(lái)，他這才發(fā)現(xiàn)自己正站在人家的店鋪門前，于是趕緊挪開(kāi)腳步。等耳朵漸漸清明過(guò)來(lái)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己不知何時(shí)已鉆進(jìn)一條逼仄的巷道，巫小嬋正站在他面前，責(zé)備說(shuō)：“都說(shuō)過(guò)讓你跟緊我，你站在那兒不動(dòng)是干嘛？”她瞪著眼睛，卻明顯不是生氣。這是條足夠窄的巷子，看起來(lái)僅容單人正身走過(guò)，葉孤舟不得不側(cè)身緊貼著墻壁，饒是這樣，他還是清清楚楚地看到巫小嬋頭上斜插的那支木簪子上瀟灑的云紋?！拔乙詾樯頌閾碛心娜?，你對(duì)此不會(huì)這么驚訝。”她說(shuō)，“你以后可是‘時(shí)光’的人，‘時(shí)光’的秘密我也會(huì)慢慢告訴你?，F(xiàn)在你所看到的，不過(guò)是它諸多秘密中的一個(gè)。你要記住，我們現(xiàn)在不過(guò)是在另一個(gè)世界而已。”

在這樣擁擠的集市上行走絕對(duì)沒(méi)有想象中美好，至少葉孤舟這樣以為，就像擠公車，感覺(jué)并不好受。他的新鮮勁兒和好奇心很快就消磨殆盡。艱難地?fù)荛_(kāi)最后一道人潮，兩人才來(lái)得及喘口氣兒。他們一邊大口大口呼吸，一邊回望身后洶涌的人流，很有默契地相視而笑，都有一種劫后余生的慶幸感。“實(shí)在是…一個(gè)字…”“‘?dāng)D’。”“人多，有時(shí)候…也不見(jiàn)得是什么好事。”“嗯?！比~孤舟表示贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，整整背上剛剛用布條縛住的“青箜”，說(shuō)，“小店的事，現(xiàn)在可以說(shuō)嗎？”巫小嬋想一會(huì)兒，說(shuō)：“那好吧，我們邊走邊說(shuō)。”

“我想你肯定看得出來(lái)，‘時(shí)光’不是一個(gè)普通的商店，其實(shí)它原本也并不是一個(gè)店。它是一個(gè)存在于時(shí)間之中而又在時(shí)間之外，一個(gè)徘徊于空間之中而又在空間盡頭的…東西。你別問(wèn)我這話是什么意思，我也不懂。這是竹音告訴我的，他呢…”巫小嬋突然停頓下來(lái)，神色迷離，不知在想些什么。好久好久，她才繼續(xù)說(shuō)：“他是‘時(shí)光’的第十七任主人，我是第十八任?！薄翱墒恰比~孤舟說(shuō)出他的疑惑，“小店看上去似乎并沒(méi)有什么特別之處?！薄澳阋舱f(shuō)只是‘看上去’。更何況，真正的‘時(shí)光’你還根本沒(méi)看到。”巫小嬋說(shuō)，“就是我，現(xiàn)在也不敢說(shuō)了解完整的‘時(shí)光’，畢竟我當(dāng)這個(gè)店主還不到兩年?！比~孤舟追問(wèn)：“那竹音呢？”巫小嬋突然停住腳看他，竟有些惱怒：“他？我哪兒知道？”

他就這樣拋下我，一聲不吭，消失得無(wú)影無(wú)蹤。跟外表極其不符的，他是個(gè)極殘忍的人——甚至可能不是人，只是個(gè)不知是什么的東西。

竹音總是告訴你一些東西，讓你相信，然后親自推翻它。他送給巫小嬋的第一個(gè)禮物是一塊手表。他告訴她，時(shí)間是個(gè)很重要的東西。最后，他卻讓她知道，時(shí)間最不可靠，它一文不值。如此這般。

“青苑”里，一襲紅衣舞女舒袖徐徐退下，客人們此時(shí)都噤下聲來(lái)。半人高的木架子臺(tái)上條條白絹仿若天降，如垂下九天銀河，夢(mèng)幻而空靈。人人都知道，重頭戲現(xiàn)在才開(kāi)始。白絹簾幔后白衣女子蓮步輕移，纖纖弄細(xì)步，窈窈淑女影，惹得客人們抻長(zhǎng)脖子，企圖透過(guò)層層白絹尋到那抹倩影。簾外的人往里看，簾里的人也在往外看。女子神色焦急，努力裝出來(lái)的氣定神閑掩不住那份不安。終于，她美目中映出青衣折扇的男子身影，笑意隨即蕩漾開(kāi)來(lái)。她就知道，他一定會(huì)來(lái)。似是感覺(jué)到女子的目光，男子回以一個(gè)自信的笑，笑中自有一股傲視天下的王者氣概，似乎世間任何東西于他都唾手可得。

“待會(huì)兒你陪我去見(jiàn)一個(gè)人?！蔽仔忍嶂箶[站在青苑的臺(tái)階前，說(shuō)，“是我姐姐，一個(gè)大美人，她叫夕枝。你們陪我一起過(guò)生辰。”“啊…”葉孤舟不禁驚呼出聲?！皠e那么驚訝，”巫小嬋笑著說(shuō)，“我不過(guò)是想找個(gè)借口來(lái)見(jiàn)她而已，順便把你帶來(lái)讓她見(jiàn)見(jiàn)。許久不見(jiàn)，她一定很想我?！彼嶂箶[往里跑，像出籠的小鳥一樣迫不及待。是你很想她吧——葉孤舟暗想——姐姐？她哪里來(lái)的姐姐？有意思…

客人們都蠢蠢欲動(dòng)而又都克制著無(wú)所動(dòng)。就在人們都快要等不及時(shí)，簾幔后的白衣女子才輕啟朱唇：“夕枝年十二時(shí)容青先生收留，入得青苑，習(xí)琴棋書畫、樂(lè)舞織繡，轉(zhuǎn)眼已有十載?！庇幸鉄o(wú)意的，她眼神飄向座下的青衣男子，嬌羞姿態(tài)，我見(jiàn)猶憐，“夕枝欲覓良人，從此侍奉他左右，為他溫酒添菜，與他唱詩(shī)研詞，不離不棄?！焙熀笙χΨ魃?，說(shuō)：“夕枝先在這里獻(xiàn)丑，小賦一首，若有人對(duì)得出來(lái)，我愿陪君小飲三杯，為客人們助助酒興。”大堂里一片叫好聲。要說(shuō)什么她其實(shí)早已想好，一句話，一個(gè)字，都在心里嘴里咀嚼過(guò)千百遍，然而還是緊張。“‘拈來(lái)一二清閑，三里亭外，四角閣檐，五懷心緒，六盞燭煙，七杯清酒共待八方賓客，九天下，十載…姻緣?！彼舫鲆豢跓釟?，再次拂身，“淺才拙藝，諸位見(jiàn)笑…”這幾句話被她說(shuō)得歌兒似的動(dòng)聽(tīng)，撓得眾人心癢難耐。葉孤舟佩服得直搖頭：“不簡(jiǎn)單吶不簡(jiǎn)單，這幾句話要說(shuō)對(duì)出來(lái)，也許并不難，但要在這么短的時(shí)間里對(duì)出來(lái)卻絕非易事。你說(shuō)呢，小嬋？”他轉(zhuǎn)頭去看巫小嬋，但并沒(méi)有見(jiàn)到他想象中的歡呼雀躍甚至?xí)悬c(diǎn)兒得意的表情，相反的，她臉繃得很緊，仿佛要遭受什么大災(zāi)難，三分嚇人，三分駭人。

青衣男子也如其他客人一樣皺起眉頭沉吟，手中折扇有節(jié)奏地敲擊桌面。不消片刻，他聚斂的眉峰便舒展開(kāi)來(lái)，露出滿面輕松的笑容。旁邊侍立著的小廝眼色精明，見(jiàn)到自家主子這副模樣，會(huì)意地跨前一步，高聲道：“我家公子有妙對(duì)！”一個(gè)字都還沒(méi)說(shuō)就敢稱“妙”，倒也真是毫不謙讓，只是不知是真“妙”還是真狂妄。青衣男子并不理會(huì)周圍人投過(guò)來(lái)的或輕蔑或嫉妒或好奇或疑惑或驚詫的目光，施施然站起身來(lái)，吟到：“執(zhí)手十九流年，八畫扇里，七仙尤羨，六家明月，五世魂?duì)?，四目凝珠曉?lái)三生石念，兩相悅，一生…”他欠身還禮，“…惟愿?！焙熱：髠鱽?lái)聲音：“公子有才，夕枝嘆服。若是公子不嫌棄，夕枝…”“慢著！”就在所有人都以為好事將成的時(shí)候，一個(gè)聲音突然野蠻地闖進(jìn)來(lái)。眾人望向突然闖進(jìn)來(lái)的兩個(gè)人，無(wú)一例外驚詫莫名，又都抱著看好戲的心態(tài)。出聲的竟是一個(gè)看上去不大的小姑娘。誰(shuí)家的孩子沒(méi)事兒跑到這兒來(lái)?yè)v亂？

巫小嬋冷眼看向那個(gè)青衣男子，毫不客氣。他有所察覺(jué)，不悅地皺起眉頭，卻并不看向她。然而即便如此，他周圍的人一瞬間還是感到極大的恐懼。由此可見(jiàn)氣場(chǎng)這種東西確實(shí)是存在的，只是一般人并不容易見(jiàn)識(shí)到。主子還沒(méi)說(shuō)什么，那侍從就要上前來(lái)拿闖入者，其勢(shì)洶洶。男子卻一撩折扇，止住侍從。這并不能說(shuō)他有多大度，在這個(gè)時(shí)候突然有人橫插進(jìn)來(lái)一腳，是個(gè)人都不會(huì)高興，但來(lái)人只是個(gè)半大小姑娘，他也就忍著不好計(jì)較。

夕枝一聽(tīng)聲音就知道來(lái)人是誰(shuí)，她自然欣喜，然而隨即眼底就浮現(xiàn)出擔(dān)憂來(lái)。巫小嬋二話不說(shuō)沖進(jìn)來(lái)就要拉她走，她沒(méi)說(shuō)什么，只深深看青衣男子一眼，就隨巫小嬋走向后院自己的房間。對(duì)于此，巫小嬋是輕車熟路的。

看熱鬧的客人們似乎很樂(lè)于看到這樣突然的變故，一個(gè)個(gè)交頭接耳，大有不弄清楚誓不罷休的架勢(shì)。而對(duì)于剛剛闖進(jìn)來(lái)的另一個(gè)人，一身俠士風(fēng)范的葉孤舟，他們自然不肯放過(guò)，也是放肆地打量。葉孤舟惡作劇似的想，這個(gè)世界或許民風(fēng)如此。他看向巫小嬋和夕枝離開(kāi)的方向，腳下沒(méi)有猶豫地跟上去。

一關(guān)上門，夕枝就甩開(kāi)巫小嬋的手，她覺(jué)得在這件事上，她不能將就這個(gè)雖不是妹妹卻親似妹妹的人。她作惱地說(shuō)：“小嬋，你這到底是想做什么？”巫小嬋重新來(lái)拉她的手，握得緊緊的：“夕枝姐姐，你聽(tīng)小嬋一句話，別跟他走。”夕枝不可置信地問(wèn)她：“為什么？小嬋，這是姐姐自己的終身大事。他對(duì)我很重要?！蔽仔仁涞芈裣骂^，等到她再抬起頭時(shí)，眼里已是不可阻擋的堅(jiān)定，近乎瘋狂。這樣的眼神讓夕枝感到不安，甚至害怕。“小嬋…”巫小嬋逼問(wèn)：“姐姐，你覺(jué)得自己真的了解他嗎？你怎么知道他現(xiàn)在對(duì)你的甜言蜜語(yǔ)不是虛情假意？你怎么知道他說(shuō)的那些話不是在騙你？還有，你怎么知道…他是不是已經(jīng)三妻四妾，甚至更多？”“那你又怎么知道他對(duì)我是假的？”夕枝慢慢松開(kāi)她的手，背對(duì)她站著，“齊公子…他不會(huì)騙我。我知道他或許是個(gè)世家公子，會(huì)有…三妻四妾，但重要的是，姐姐和他，是兩情相悅。小嬋，姐姐找到這樣一個(gè)好歸宿，你應(yīng)該替姐姐高興?！蔽仔热允亲穯?wèn)：“為什么非得是他呢？如果是其他人，任何人，我…”還沒(méi)待她說(shuō)完，夕枝就無(wú)奈地笑出聲來(lái)。她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，捧起巫小嬋的臉，柔聲道：“小嬋，你是個(gè)聰明孩子。你應(yīng)該明白，只能是他，其他什么人，姐姐都不稀罕?！薄敖憬悖愫煤俊毕χ?ài)憐地?fù)崦f(shuō)：“這有什么不好呢？小心翼翼活這么一輩子，難得糊涂一回?！?

正在這時(shí)，敲門聲響起。