“你道是梅花伴鶴影，我道是仙鶴倚梅情，嬌兒何處摘，乘鶴西去來……”
這濃情蜜意調、溫軟女兒香，是誰家的姑娘——吟調在山崗？嵮犽城里近日流傳著這樣一段佳話，說是我邦某個貴族老爺的小兒子在鶴梅崗偶遇一平民女子，貴族公子對女子暗生情愫，譜一曲《鶴梅調》以贈，以表達愛慕之情。這首曲子不知怎么流傳出來，在各邦各崗的女兒們口中傳唱。“你道是梅花伴鶴影，我道是仙鶴倚梅情……”
一間酒堡里，遠行的客人們暫住歇腳，點一甕子梅釀，聽臺上藝妓咿咿呀呀。一撥兒下去，又有一撥兒上來，藝妓跳起異城的舞蹈，舞風粗糲剽悍，底下一片噓聲，但也有一些人看得津津有味兒。人群中一個披掛麻紋綢的女人就在這時站起身來，丟下兩個環陶幣，提起一個僧人袋，從酒堡后門離開。她的離開沒引得一人多看一眼。
這里是鶴梅崗與沙崗的邊境集鎮，從此翻過桷沙山便能夠到達桷沙原，也就是這壑嶺大陸最干旱的城邦桷沙的所在地。但女人此行目的地卻不是桷沙，而是想取道桷沙，從它的西南角過跳谷，一路出伏崗，翻過蜀隴山，渡過大大河，去往壑嶺大陸最大的城邦——彌亞。
女人一路不敢有半點兒耽擱，她不走平民道，專抄隱蔽卻便捷的小路。日光催紅她的臉龐，月光潤澤她的肌膚，那清亮清亮的眼睛，就如同最美的藍寶石。林雀子醒來時，看到的就是這么一雙眼睛。
荒郊野嶺，大片大片的野花瘋狂綻放，若不是女人突然想就地歇息一下，她也許根本就發現不了這個掩埋在赤色野花叢里的女孩兒。她原本不想管，這世上每天無緣無故死去的人有很多，不差這一個，然而或許是女孩兒稚嫩的面龐讓她想起彼時的自己——在太陽一般的年齡里邂逅一個此生難忘的人；或許是這嬌艷粗野的花讓她突然生出些憐憫之心，女人決定做點兒什么。她伸手撥開女孩兒額前的頭發，露出一張干凈的臉龐，用水壺里的水潤澤她的嘴唇，再使巧勁兒讓她吞咽下去一點兒。嗓子里清涼的水讓昏迷中的林雀子如同被一桶涼水當頭澆下全身興奮地戰栗起來，還來不及睜眼就抱住水壺，越來越多的水灌注進身體里，漸漸喚醒沉睡的生命。但還未及酣暢，手中物什突然被奪走，她雙手焦急地胡亂抓撓，還是什么都沒抓到。
“我也只有這么一點點水，全都給你喝，怎么走出這荒山？”林雀子慢慢睜開眼睛，不期然就撞進一雙寶石藍的眼睛里。
十五個日夜過去，雀子已經漸漸不再害怕。她是個膽小的人，性子軟弱，剛開始還哭，但后來哭得太多，怎么哭就是哭不出聲兒來，女人那時便同情地看著她，摸摸她的頭，又一笑：“一個小瘸子，真是個讓人心疼的孩子。”心里竟一痛，被針刺一下似的，真真切切，然而又不到靈魂。
林雀也聽到這話，雀子嘗試著呼喚她，卻沒收到一點兒回應。林雀一定是還在生氣，雀子想，會有那種惡毒想法的自己實在是不值得原諒。本魂的懺悔是否能挽回附魂的心呢？
雀子跟著女人翻山越嶺，身上的衣服已經發酸發臭，她卻只能自己暗自皺皺鼻子，而不敢要求女人慢一點兒，好讓她把自己收拾干凈。十五天，她已然像個臟兮兮的乞丐。女人也同樣狼狽不堪，但不知道為什么，女人只是顯得凌亂，絲毫不見像她一樣的窘態。
這里是在凡界的壑嶺大陸，雀子對這個世界尚知之甚少，但她已經能鎮靜地對待自己所看到的、聽到的一切——她試圖努力變得堅強起來，這樣林雀就會原諒她的吧。
女子名叫阛萼，是恰羅邦嵮犽城人，她在從鶴梅崗翻越桷沙山去往沙崗的路上遇見倒在草叢里的林雀，十五日奔波，二人已經走過桷沙原、穿過桷沙邦，正準備取道跳谷去往彌亞的伏崗，阛萼說她最后要去的是城邦彌亞，但要去干什么卻沒有告訴雀子。作為凡界的初訪者，雀子別無選擇只能跟著她。
阛萼也問過雀子她為什么會出現在桷沙山里，雀子只能這樣回答她：“我也不知道，我記得我是在睡覺，醒來的時候見到的就是你。”阛萼卻似乎能夠理解，她說：“壑嶺大陸這些年很不太平，經常有這樣那樣讓你莫名其妙的事情發生。此去彌亞，你若真要跟著我，那就切記不要亂說話，不要多說話。到那兒后我會送你去彌亞殿，殿老應該會給你安排個容身的去處，雖然不見得會有多好，但肯定比你待在恰羅或者桷沙要強。”阛萼問雀子是平民還是游人，她并不知道這兩種人有什么區別，但她覺得自己應該是平民，于是就這么回答阛萼。“我猜也是，這些年放棄平民身份去做游人的多的是。”雀子愣愣的，問：“那我現在到底是什么？”阛萼笑笑，說：“你只算是半個游人，等去到彌亞殿，讓殿老們為你沐禮，就可以做自由的游人啦。”雀子本想問阛萼她是游人還是平民，但一想起她先前的不要多說話的勸告，立刻就閉上嘴巴，不再言語。
然而她們最終沒能夠到彌亞。
跳谷奇險，山窮水惡。雀子和阛萼背對著跳谷的蒼蒼黃土、萬丈風沙，警惕地看著眼前的人。這人身材矮小，裸著小半個身子，全身皮膚皺巴巴的，就像一截干柴，阛萼喚他：“二叔。”
“阛萼，回去吧，彌亞邦不可能要一個出逃的貴族。你一日是杏欞阛萼，一輩子都是杏欞阛萼。你為什么不聽你大哥的話呢？以杏欞家的身份嫁進婆邏家有什么不好？那樣你就可以堂堂正正地成為彌亞的貴族。”
“我不稀罕什么婆邏家，更不稀罕做什么貴族！我只想去找他。”
這人顯出很為難的樣子來，說：“二叔我也不懂你這些兒女情長，只是來之前你大哥說過，無論如何都要把你帶回去，他說他會給你一個說服他的機會。”
阛萼被帶回嵮犽城，雀子自然要跟著回去，不過這回她們走的是大道，坐的是白毛獸拉的車，自然更舒坦些。
杏欞家是恰羅邦嵮犽城的貴族，杏欞現在的當家是阛萼的大哥——杏欞玕。杏欞玕說要給阛萼一個說服自己的機會，的確是這樣的，那天雀子就站在阛萼背后，聽著她和玕說話。阛萼大概是曾經遇到過一個男子，與他兩情相悅，但后來男子突然不知去向，音訊全無。阛萼只知道他是彌亞邦的人，此去彌亞便是去找他，同時也是逃避玕要把她嫁給彌亞邦貴族婆邏家的親事。壑嶺大陸現在似乎不怎么太平，玕要妹妹與婆邏家聯姻自然是為整個杏欞家好，阛萼卻不愿意，她說：“我寧愿嫁給狗也不會嫁給一個自己連面都沒有見過的人！”
阛萼是個性子很烈的人。雀子僵硬地站著，她覺得自己還是不要說話的好。小腿突然有什么毛茸茸的東西一拱一拱的，雖然她不想出聲，但還是被嚇得尖叫出來。
牽著狗的人撲通一聲就朝玕跪下來，說著是自己疏忽沒有看好這畜生之類的話。這狗雖然毛茸茸的，但卻是條兇猛的大狗。這時，就聽見玕說：“這是你說的，寧愿嫁給一條狗也不愿意嫁進婆邏家。”
阛萼一下子軟下身子，臉色白得恐怖。