——半年后，低語森林邊境。

艾瑞克·白星和他的搭檔年輕的歌莉雅·晨露穿行于染上金色夕陽的森林邊境，從森林外面看起來黃昏之時的森林會別有一番奇妙韻味，可若是身處于森林之間你就會明白，這個時候的森林采光已經變得非常的陰暗，對于那些沒有昏暗視界的人來說可是絕對算不上友好的。

森林邊境的日常巡視是守望者幾百年前就已經定下的防護手段，用于遏制和威懾那些為了金錢就敢于賭上自己性命的人類捕奴隊。雖然因為各種各樣的原因那些讓精靈們深惡痛絕的惡徒幾乎已經絕跡于森林周圍了，可作為王國對于民眾生命負責的一項重要舉措，邊境巡邏小隊的傳統還是被長期的保留了下來。

好在作為正式的軍務編制，艾瑞克這回終于不用負責調教那些不怎么靠譜的新人了，他這半年之中的搭檔歌莉雅小姐是一位少見的經驗豐富的女性游俠。

雖然一直以來精靈們都在推崇男女地位平等的論調，可女性的體能從一開始就已經決定了她們在游俠這個身份上先天就已經要弱于男性同胞。再加上巡林客們總是忙于在森林之間奔波，大多數喜愛干凈注重自身儀表的女性都不太可能會選擇加入游俠們的行列。

相對來說德魯伊和祭祀之中的女性則要更多一些，特別是駐守神殿的祭祀們，女性獨特的感性讓大多數虔誠的姑娘們都足以勝任女神凡間代言人的職責。

年齡接近三百五十歲的艾瑞克已經算不上年輕小伙子了，僅僅在游俠隊伍之中比他年輕得多的小隊長就比比皆是。他也曾像大部分天真的小伙子一樣希望能夠迎娶一位漂亮而又善解人意的女神祭祀，可三百多歲仍然單身就已經足以說明游俠隊長在自身感情問題之上的失敗。

實際上艾瑞克本人的條件并沒有什么不太合適的地方，要知道長得一表人才的怯魔和地精不好找，歪瓜裂棗的精靈卻是從未在這個世界上出現過——女神的奇妙力量使得每一位出生的精靈都有著健康的身體和出眾的容貌，雖然通常意義上的英俊和漂亮放在精靈當中就會顯得有些平凡無奇。

游俠隊長曾經反復的思考過自己的感情問題，然后得出了一個似乎還算靠譜的結論——他在擇偶的標準上有些自視甚高，卻又比大多數精靈在情感方面還要更加的害羞和含蓄，于是那些曾經與他有著一定可能性的姑娘也就這么同他擦身而過了。

相對于對所有事情似乎都顯得有些興致缺缺的艾瑞克，他現在的搭檔歌莉雅小姐就要顯得熱情奔放得多。雖然今年二百八十三歲的游俠小姐其實也只能算是一名“老姑娘”了，可她對于人生的態度無疑要比她的搭檔兼上司艾瑞克要積極向上得多。比如說艾瑞克那些源自異族風情的烹飪技巧——雖然只是在燒烤或者煮湯的時候簡單的加入一些特別的香料，可這對于執行任務過程中的艱苦條件而言已經很讓她覺得開心了。

“最最親愛的隊長，今天的晚上的菜單已經決定好了么？”雖然整個所謂的小隊都只有艾瑞克和歌莉雅兩個人，可游俠小姐在言語上卻沒有什么可忌諱的。邊境巡邏這種枯燥的任務能夠攤上一位擁有獨特烹飪技巧的隊長對她來說已經是一件十分值得慶幸的好事情了。

“燉松雞。”艾瑞克晃了晃手中已經被放干血的倒霉獵物，“胡椒倒是還十分富余……如果能夠找到一些美味的蘑菇，雞湯就能夠擁有層次更加豐富的鮮美味道了。”

“尊敬的長官！這種簡單的小事就請交給歌莉婭吧！保證按時完成任務！”于是對于晚餐滿心期待的游俠小姐就這么像一陣風兒一樣，帶著自己的動物伙伴艾比昂消失于艾瑞克的視線之中了。

對于搭檔這風風火火的性格艾瑞克自然早就已經見怪不怪了，他無奈的笑了笑，開始用燒好的熱水給今天的晚餐脫毛。

托里，艾瑞克的動物伙伴、一只嘴上還沾著雞血的紅色小狐貍像個忠誠的衛士一般，兩眼放光的守在自己的親密伙伴身邊。聰明的小家伙知道今晚必定又能嘗到美味無比的“松雞大餐”了，于是它便不同于那些畏光的同類緊緊的守在營地的篝火旁邊。

……

等到雞湯飄散四溢的香味已經讓托里饞到挪不開步子，平時行動迅速的莉雅卻仍然沒有回來。就在艾瑞克受不了平常精明靈巧的小狐貍一臉蠢象，準備從鍋子里舀出一些雞塊讓托里先解解饞的時候，一聲凄厲到讓人渾身雞皮的鳴叫由遠而近的響徹于樹林之間——那是艾莉雅的伙伴艾比昂的聲音！

落在營地帳篷之上的棕色貓頭鷹焦急的扇打著翅膀，向著艾瑞克發出短促而高亢的咕咕聲。面對這總是讓自己忍不住奚落的瘆人叫聲，艾瑞克此刻的臉上卻沒有了任何一絲玩笑的神情。因為他知道，艾比昂此時獨自出現在這兒，說明歌麗婭必然是已經出事了！

……

不停的疾奔，艾瑞克緊緊的追著在低空中不停扇動著翅膀的貓頭鷹，終于在小半個沙漏時后看到了座靠在一顆大樹底下，似乎行動不便的歌莉雅。值得慶幸的是游俠小姐顯然意識還是清醒的，她在看到了艾瑞克以后露出了一個虛弱的笑容，只是那蒼白的笑容落在艾瑞克的眼中卻不由的讓他心中一緊。

“怎么回事！？”艾瑞克迅速的檢查著搭檔的身體狀況，沒有發現任何明顯的外傷和血跡。

“是赤環蛇。”游俠小姐飽滿的嘴唇此刻卻顯得格外的蒼白。

一條明顯死于利爪和尖銳鳥喙的粗壯紅黑長蛇躺在不遠處的落葉之上，顯然是游俠小姐的動物伙伴在她受傷之后發起了包含著憤怒的報復性攻擊。

分辨和防備毒蟲是游俠課程基礎之中的基礎，因為這些不起眼的小東西往往就是森林之中最能威脅到精靈們生命的存在。所有的大型野獸都是擁有一定智慧的，對于受到女神庇護的精靈往往都不會主動發起攻擊，反倒是那些智慧底下的蛇蟲，一旦受到了驚嚇往往就會不由分說的發起足以致命的反擊。在森林中活動時防備那些可能隱藏著毒蛇的地方是每一個精靈都曾經被重點教導過的常識，因為一旦被毒蛇咬傷又無法得到神術及時救治結局往往就意味著死亡！雖然這樣的意外在森林中很少發生，可每年總會有一些疏于防范的精靈被毒蛇所傷。索性所有的精靈村莊之中都長期駐扎著女神祭祀和德魯伊，因此通常情況下的平民總是能夠得到及時的救治。

可這對于在邊境以小隊為單位單獨巡邏的游俠來說卻是一個低級而又致命的錯誤，這兒離最近的精靈村莊都有著幾十公里的距離！！

看著擺放在搭檔的身邊，被各種蘑菇堆得滿滿的籃子，艾瑞克忍不住懊惱的責問到：“你這家伙怎么居然會這么不小心！！”

“……隊長你上次不是說曬干后的蘑菇用來燉湯更加美味么？我就忍不住多摘了一些……你看里面還有不少黑松茸呢。”

雖然歌莉雅的臉上仍然帶笑，艾瑞克卻明白她此時的情況絕對不容樂觀，現在離艾莉雅被咬不過半個沙漏時不到的時間，他的搭檔卻已經變得臉色蒼白，顯然蛇毒一早就已經開始發作了，再算上精靈體質對于蛇毒的普遍抗性，艾瑞克此時的結論只有一個——歌莉雅中毒很深，即使她的體質已經延緩了一部分蛇毒的發作過程，但接下來幾個沙漏時才是她的生命最為危險的時候！

“是哪兒被咬了！？”開始冷靜下來的艾瑞克明白從現在開始歌莉雅的性命已經處在分秒必爭的階段，如果不想自己這個嘴饞開朗的搭檔再也見不到從地平線另一端穿過枝椏照射在大地之上的曙光，他就必須將自己所學的所有與蛇毒有關的知識和應急辦法全都超常的發揮出來！

只有這樣，中毒已深的游俠小姐才有那么一絲可能得到挽救。

勉強抬起了自己蒼白的右手，艾瑞克幫助他的搭檔挽起了袖子、露出了小臂之上明顯的紅色印記，游俠隊長悔恨自己這一次為何沒有堅持同他的搭檔一起行動！雖然精靈對于蛇毒的處理辦法一直以來都依賴于女神的神術，可曾經在安德拉芮參加過軍事化訓練的艾瑞克卻有著從安德烈殿下傳授專門用于對付各類蛇蟲咬傷的特效措施！可是現在離毒素侵入人體已經過去了這么久，安德烈殿下的那些手段很可能已經無法發揮有效的作用了！

“對不起隊長……你答應這次巡視結束以后就請我去安德拉芮吃大餐，我卻注定要無法赴約了呢……”

游俠小姐精致卻又蒼白的臉龐印在艾瑞克的瞳孔之中卻只讓他覺得無比的揪心！如果他在向自己的搭檔介紹安德拉芮繁榮風貌的時候能夠順帶的提一提殿下的緊急處理辦法，那么通過自救歌莉婭的情況也不至于如此的糟糕！……不行，還不能放棄，即使中毒之后過去了這么久但并不意味著殿下的手段就完全沒有一點效果，為了同伴的性命，任何的努力都是值得的，哪怕收效甚微！

于是艾瑞克就搭檔驚訝的目光中用匕首劃開了她手臂之上的傷口，用力的吮吸著傷口上的鮮血，并將混合著唾液的鮮血吐在了一邊。反復幾次過后，艾瑞克又從背包中取出了扎營用的繩索，緊緊的綁在了艾莉雅右臂靠近肩膀的位置上。

懊惱于自己之前沒有將從安德拉芮習得的緊急處理辦法提前告知自己的搭檔，雖然知道這個時候再使用物理手段排除蛇毒對于已經開始擴散的毒素已經有些為時過晚了，可對自己的隊員生命負有責任的艾瑞克還是在竭盡自己所能。

“隊長……”

“你一定要撐過去！只要撐過去我就請你在安德拉芮吃一輩子大餐！”艾瑞克沒有發現自己事急從權的誓言之中存在著一些并不那么恰當的成分，開始努力的回憶著安德烈對于蛇毒的各種研究和那些還未被真正證實有效的推測出來的可能手段……