再說梁山泊好漢，自從兩贏童貫之后，宋江、吳用商議，必用著一個人，去東京探聽消息虛實，上山回報，預先準備軍馬交鋒。言之未絕，只見神行太保戴宗道：“小弟愿往。”宋江道：“探聽軍情，多虧煞兄弟一個。雖然賢弟去得，必須也用一個相幫去最好。”李逵便道：“兄弟幫哥哥去走一遭。”宋江笑道：“你便是那個不惹事的黑旋風！”李逵道：“今番去時，不惹事便了。”宋江喝退，一壁再問：“有那個兄弟敢去走一遭？”“赤發鬼”劉唐稟道：“小弟幫戴宗哥哥去如何？”宋江大喜道：“好！”當日兩個收拾了行裝，便下山去。

且不說戴宗，劉唐來東京打聽消息，卻說童貫和畢勝沿路收聚得敗殘軍馬四萬余人，比到東京，于路教眾多管軍的頭領，各自部領所屬軍馬，回營寨去了，只帶御營軍馬入城來。童貫卸了戎裝衣甲，逕投高太尉府中去商議。兩個見了，各敘禮罷，請入后堂深處坐定。童貫把大折兩陣，結果了八路軍官，并許多軍馬，酆美又被活捉去了，似此如之奈何，一一都告訴了。高太尉道：“樞相不要煩惱，這件事只瞞了今上天子便了，誰敢胡奏！我和你去告稟太師，再作個道理。”童貫和高俅上了馬，逕投蔡太師府內來。已有報知童樞密回了，蔡京料道不勝，又聽得和高俅同來，蔡京教喚入書院來廝見。童貫拜了太師，淚如雨下。蔡京道：“且休煩惱，我備知你折了軍馬之事。”高俅道：“賊居水泊，非船不能征進，樞密只以馬步軍征剿，因此失利，中賊詭計。”童貫訴說折兵敗陣之事，蔡京道：“你折了許多軍馬，費了許多錢糧，又折了八路軍官，這事怎敢教圣上得知！”童貫再拜道：“望乞太師遮蓋，救命則個！”蔡京道：“明日只奏道天氣暑熱，軍士不服水土，權且罷戰退兵。倘或震怒說道：”似此心腹大患，不去剿滅，后必為殃。‘如此時，恁眾官卻怎地回答。“高俅道：”非是高俅夸口，若還太師肯保高俅領兵親去那里征討，一鼓可平。“蔡京道：”若得太尉肯自去，可知是好，明日便當保奏太尉為帥。“高俅又稟道：”只有一件，須得圣旨任便起軍，并隨造船只；或是拘刷原用官船民船，或備官價，收買木料，打造戰船；水陸并進，船騎同行，方可指日成功。“蔡京道：”這事容易。“正話間，門吏報道：”酆美回來了。“童貫大喜。太師教喚進進來，問其緣故。酆美拜罷，敘說宋江但是活捉上山去的，盡數放回，不肯殺害，又與盤纏，令回鄉里，因此小將得見鈞顏。高俅道：”這是賊人詭計，故意慢我國家。今后不點近處軍馬，直去山東，河北揀選得用的人，跟高俅去。“蔡京道：”既然如此計議定了，來日內里相見，面奏天子。“各自回府去了。

次日五更三點，都在侍班閣子里相聚。朝鼓響時，各依品從，分列丹墀，拜舞起居已畢，文武分班，列于玉階之下，只見蔡太師出班奏道：“昨遣樞密使童貫統率大軍，進征梁山泊草寇，近因炎熱，軍馬不服水土，抑且賊居去水洼，非船不行，馬步軍兵，急不能進，因此權且罷戰，各回營寨暫歇，別候圣旨。”天子乃云：“似此炎熱，再不復去矣！”蔡京奏道：“童貫可于泰乙宮聽罪，別令一人為帥，再去征伐，乞請圣旨。”天子曰：“此寇乃是心腹大患，不可不除，誰與寡人分憂？”高俅出班奏曰：“微臣不材，愿效犬馬之勞，去征剿此寇，伏取圣旨。”天子云：“既然卿肯與寡人分憂，任卿擇選軍馬。”高俅又奏：“梁山泊方圓八百余里，非仗舟船，不能前進，臣乞圣旨，于梁山泊近處，采伐木植，督工匠造船，或用官錢收買民船，以為戰伐之用。”天子曰：“委卿執掌，從卿處置，可行即行，慎勿害民。”高俅奏道：“微臣安敢！只容寬限，以圖成功。”天子令取錦袍金甲，賜與高俅，另選吉日出師。

當日百官朝退，童貫，高俅送太師到府，便喚中書省關房掾史，傳奉圣旨，定奪撥軍。高太尉道：“前者有十節度使，多曾與國家建功，或征鬼方，或伐西夏，并金遼等處，武藝精熟，請降鈞帖，差撥為將。”蔡太師依允，便發十道扎付文書，仰各部領所屬精兵一萬，前赴濟州取齊，聽候調用。十個節度使非同小可，每人領軍一萬。那十路軍馬：

河南河北節度使王煥上黨太原節度使徐京京北弘農節度使王文德穎州汝南節度使梅展中山安平節度使張開江夏零陵節度使楊溫云中雁門節度使韓存保隴西漢陽節度使李從吉瑯琊彭城節度使項元鎮清河天水節度使荊忠

原來這十路軍馬，都是曾經訓練精兵，更兼這十節度使，舊日都是綠林叢中出身，后來受了招安，直做到許大官職，都是精銳勇猛之人，非是一時建了些少功名。當日中書省定了程限，發十道公文，要這十路軍馬如期都到濟州，遲慢者定依軍令處置。金陵建康府有一枝水軍，為頭統制官，喚做劉夢龍。那人初生之時，其母夢見一條黑龍飛入腹中，感而遂生；及至長大，善知水性，曾在西川峽江討賊有功，升做軍官都統制，統領一萬五千水軍，陣船五百只，守住江南。高太尉要取這枝水軍并船只星夜前來聽調，又差一個心腹人，喚做牛邦喜，也做到步軍校尉，教他去沿江上下并一應河道內拘刷船只，都要來濟州取齊，交割調用。高太尉帳前牙將極多，于內兩個最了得：一個喚做黨世英，一個喚做黨世雄。弟兄二人，現做統制官，各有萬夫不當之勇。高太尉又去御營內選撥精兵一萬五千，通共各處軍馬一十三萬，先于諸路差官供送糧草，沿途交納。高太尉連日整頓衣甲，制造旌旗，未及登程。

卻說戴宗，劉唐在東京住了幾日，打探得備細消息，星夜回還山寨，報說此事。宋江聽得高太尉親自領兵，調天下軍馬一十三萬，十節度使統領前來，心中驚恐，便和吳用商議。吳用道：“仁兄勿憂，小生也久聞這十節度的名，多與朝廷建功，只是當初無他的敵手，以此只顯他的豪杰。如今放著這一班好弟兄，如狼似虎的人，那十節度已是過時的人了，兄長何足懼哉！比及他十路軍來，先教他吃我一驚。”宋江道：“軍師如何驚他？”吳用道：“他十路軍馬都到濟州取齊，我這里先差兩個快廝殺的，去濟州相近，接著來軍，先殺一陣——這是報信與高俅知道。”宋江道：“叫誰去好？”吳用道：“差‘沒羽箭’張清，‘雙槍將’董平；此二人可去。”宋江差二將各帶一千馬軍，前去巡哨濟州，相迎截殺各路軍馬；又撥水軍頭領，準備泊子里奪船。山寨中頭領預先調撥已定。