話說大宋仁宗天子在位，嘉佑三年三月三日五更三點，天子駕坐紫哀殿，受百官朝賀。但見：

祥云迷鳳閣，瑞氣罩龍樓。含煙御柳拂籃旗，帶露宮花迎劍戟。天香影里，玉吞珠履聚丹墀；仙樂聲中，繡襖錦衣扶御駕。珍珠簾卷，黃金殿上現(xiàn)金輿；鳳羽扇開，白王階前停寶輦。隱隱凈鞭三下響，層層文武兩班齊。

當(dāng)有殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事卷簾退朝。”只見班部叢中，宰相趙哲、參政文彥博出班奏曰：“目今京師瘟疫盛行，傷損軍民甚多。伏望陛下釋罪寬恩，省刑薄稅，祈禳天災(zāi)，救濟萬民。”天子聽奏，急敕翰林院隨即草詔：一面降赦天下罪囚，應(yīng)有民間稅賦悉皆赦免；一面命在京宮觀寺院，修設(shè)好事禳災(zāi)。不料其年瘟疫轉(zhuǎn)盛。仁宗天子聞知，龍體不安，復(fù)會百官計議。向那班部中，有一大臣越班啟奏。天子看時，乃是參知政事范仲淹。

拜罷起居，奏曰。“目今天災(zāi)盛行，軍民涂炭，日夕不能聊生。以臣愚意，要禳此災(zāi)，可宣嗣漢天師星夜臨朝，就京師禁院修設(shè)三千六百分羅天大醮，奏聞上帝，可以禳保民間瘟疫。”仁宗天子準(zhǔn)奏。急令翰林學(xué)士草詔一道，天子御筆親書，并降御香一柱，欽差內(nèi)外提點殿前太尉洪信為天使，前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人星夜來朝，祈禳瘟疫。就金殿上焚起御香，親將丹詔付與洪大尉，即便登程前去。

洪信領(lǐng)了圣敕，辭別天于，背了詔書，盛了御香，帶了數(shù)十人，上了鋪馬，一行部從，離了東京，取路徑投信州貴溪縣來。但見：

遙山疊翠，遠木澄清。奇花綻錦繡鋪林，嫩柳舞金絲拂地。風(fēng)和日暖，時過野店山村；路直沙平，夜宿郵亭驛館。羅衣蕩漾紅塵內(nèi)，駿馬驅(qū)馳紫陌中。

且說太尉洪信資擎御書，一行人從上了路途，不止一日，來到江西信州。大小官員出郭迎接，隨即差人報知龍虎山上清宮住持道眾，準(zhǔn)備接詔。次日，眾官同送太尉到于龍虎山下。只見上清宮許多道眾，鳴鐘擊鼓，香花燈燭，幢幡寶蓋，一派仙樂，都下山來迎接丹詔，直至上清宮前下馬。太尉看那宮殿時，端的是好座上清宮。但見：

青松屈曲，翠柏陰森。門懸敕額金書，戶列靈符玉篆。虛皇壇畔，依稀垂柳名花；煉藥爐邊，掩映蒼松老檜。左壁廂天丁力士，參隨著大乙真君；右勢下玉女金童，簇捧定紫微大帝。披發(fā)仗劍，北方真武踏龜蛇；權(quán)履頂冠，南極老人伏龍虎。前排二十八宿星君，后列三十二帝天子。階砌下流水語謾，墻院后好山環(huán)繞。鶴生丹頂，龜長綠毛。樹梢頭獻果蒼猿，莎草內(nèi)銜芝白鹿。三清殿上，嗚金鐘道士步虛；四圣堂前，敲玉磐真人禮斗，獻香臺砌，彩霞光射碧琉璃；召將瑤壇，赤日影搖紅瑪淄。早來門外祥云現(xiàn)，疑是天師送老君。

當(dāng)下上至住持真人，下及道童侍從，前迎后引，接至三清殿上，請將詔書居中供養(yǎng)著。洪太尉便問監(jiān)宮真人道：“天師今在何處？”住持真人向前稟道：“好教大尉得知：這代祖師號曰虛靖天師，性好清高，倦于迎送，自向龍虎山頂，結(jié)一茅庵，修真養(yǎng)性，因此不住本宮。”太尉道：“目今天子宣詔，如何得見？”真人答道：“詔敕權(quán)供在殿上，貧道等亦不敢開讀。且請?zhí)镜椒秸色I茶，再煩計議。”當(dāng)時將丹詔供養(yǎng)在三清殿上，與眾官都到方丈，太尉居中坐下，執(zhí)事人等獻茶，就進齋供，水陸俱備。

齋罷，大尉再問真人道：“既然天師在山頂庵中，何不著人請將下來相見，開宣丹詔？”真人稟道：“這代祖師雖在山頂，其實道行非常，能駕霧興云，蹤跡不定。貧道等如常亦難得見，怎生教人請得來？”太尉道：“似此如何得見！目今京師瘟疫盛行，今上天子特遣下官，捧御書丹詔，親奉龍香，來請?zhí)鞄煟鋈Я俜至_天大醮，以避天災(zāi)，救濟萬民。似此怎生奈何？”真人稟道：“天子要救萬民，只除是大尉辦一點志誠心，齋戒沐浴，更換布衣，休帶從人，自背詔書，焚燒御香，步行上山禮拜，叩請?zhí)鞄煟皆S得見。如若心不志誠，空走一遭，亦難得見。”大尉聽說，便道：“俺從京師食素到此，如何心不志誠？既然恁地，依著你說，明日絕早上山。”當(dāng)晚各自權(quán)歇。

次日五更時分，眾道士起來，備下香湯，請大尉起來沐浴，換了一身新鮮布衣，腳下穿上麻鞋草履，吃了素齋，取過丹詔，用黃羅包袱背在脊梁上，手里提著銀手爐，徐徐地?zé)恪ＴS多道眾人等，送到后山，指與路徑。真人又稟道：“太尉要救萬民，休生退悔之心！只顧志誠上去。”太尉別了眾人，口誦天尊寶號，縱步上山來。

將至半山，望見大頂直侵霄漢，果然好座大山。正是：

根盤地角，頂接天心。遠觀磨斷亂云痕，近看平吞明月魄。高低不等謂之山，側(cè)石通道謂之蛐，孤嶺崎嶇謂之路，上面平極謂之頂，頭圓下壯謂之巒，藏虎藏豹謂之穴，隱風(fēng)隱云謂之巖，高人隱居謂之洞，有境有界謂之府，樵人出沒謂之徑，能通車馬謂之道，流水有聲謂之洞，古渡源頭謂之溪，巖崖滴水謂之泉。左壁為掩，右壁為映。出的是云，納的是霧。錐尖象小，崎峻似峭，懸空似險，削磁如平。千峰競秀，萬壑爭流。瀑布斜飛，藤蘿倒掛。虎嘯時風(fēng)主谷口，猿啼時月墜山腰。恰似青黛雜成千塊玉，碧紗籠罩萬堆煙。

這洪太尉獨自一個，行了一回，盤坡轉(zhuǎn)徑，攬葛攀藤。

約莫走過了數(shù)個山頭，三二里多路，看看腳酸腿軟，正走不動，口里不說，肚里躊躇，心中想道：“我是朝廷貴官，在京師時重?fù)矶P，列鼎而食，尚兀自倦怠，何曾穿草鞋，走這般山路！知他天師在哪里？卻教下官受這般苦！”又行不到三五十步，掇著肩氣喘。

只見山凹里起一陣風(fēng)，風(fēng)過處，向那松樹背后奔雷也似吼一聲，撲地跳出一個吊睛白額錦毛大蟲來。洪太尉吃了一驚，叫聲：“阿吁！”撲地望后便倒。偷眼看那大蟲時，但見：

毛披一帶黃金色，爪露銀鉤十八只。睛如閃電尾如鞭，口似血盆牙似就。伸腰展臂勢猙獰，擺尾搖頭聲霹靂。山中狐兔盡潛藏，澗下樟袍皆斂跡。

那大蟲望著洪太尉，左盤右旋，咆哮了一回，托地望后山坡下跳了去。洪大尉倒在樹根底下，唬的三十六個牙齒捉對兒廝打，那心頭一似十五個吊桶，七上八落的響，渾身卻如中風(fēng)麻木，兩腿一似斗敗公雞，口里連聲叫苦。大蟲去了一盞茶時，方才爬將起來，再收拾地上香爐，還把龍香燒著，再上山來，務(wù)要尋見天師。又行過三五十步，口里嘆了數(shù)口氣，怨道：“皇帝御限，差俺來這里，教我受這場驚恐！”說猶未了，只覺得那里又一陣風(fēng)。吹得毒氣直沖將來。太尉定睛看時，山邊竹藤里箴絞地響，搶出一條吊桶大小、雪花也似蛇來。太尉見了，又吃一驚，撇了手爐，叫一聲：“我今番死也！”望后便倒在盤舵石邊。微睜開眼看那蛇時，但見：昂首驚風(fēng)起，掣目電光生。動蕩則拆峽倒岡，呼吸則吹云吐霧。鱗甲亂分千片玉，尾梢斜卷一堆銀。