卻說瑯琊王睿，因杜弢走死，湘州告平，遂進(jìn)王敦為鎮(zhèn)東大將軍，都督江揚(yáng)荊湘交廣六州諸軍事，領(lǐng)江州刺史，封漢安侯。外如陶侃以下，無甚超擢，唯獎敘有差。敦既握六州兵權(quán)，得自選置官屬，權(quán)勢益隆。當(dāng)時江東一帶，內(nèi)倚王導(dǎo)，外恃王敦，曾有王馬共天下的謠言。實(shí)是王牛，并非王馬。荊州刺史陶侃，最稱有功，反中敦忌。侃卻未悉敦情，但知平亂，復(fù)引兵往擊杜曾。適愍帝派侍中第五猗為安南將軍，監(jiān)領(lǐng)荊梁益寧四州軍事。猗自武關(guān)南下，由杜曾至襄陽往迎，曲致殷勤，且娶猗女為侄婦，竟與猗分據(jù)漢淝，作為犄角。及侃赴石城攻曾，也未免恃勝生驕，視為易取。司馬魯恬諫侃道：“兵法有言，知己知彼，百戰(zhàn)百勝，杜曾非可輕視，公當(dāng)小心將事，毋中彼計(jì)。”侃不以為然，徑向石城進(jìn)發(fā)。到了城下，麾兵猛攻。曾多騎士，突然開門，縱騎突出，沖過侃壘。侃率眾搶城，不遑顧后，哪知前面由曾殺出，后面又有騎兵返擊，幾至腹背受敵，為曾所乘，還虧侃軍素有紀(jì)律，臨危不亂，才得勉力支持，但兵眾已戰(zhàn)死了數(shù)百人。曾見侃力戰(zhàn)不退，也不愿返守石城，因下馬別侃。侃亦不欲進(jìn)逼，由他自去。
時晉廷因山簡已歿，見前回。續(xù)派襄城太守荀崧，都督荊州江北諸軍事，駐節(jié)宛城。杜曾自石城出走，引眾往攻荀崧，突將宛城圍住。崧不意寇至，頓時慌亂，又兼兵少食寡，勢難久持，不得已向外乞援，為解圍計(jì)。當(dāng)時襄陽太守石覽，為崧故吏，崧即繕就書函，擬遣人送達(dá)襄陽，求發(fā)援兵。偏僚佐不敢出城，得了崧命，都面面相覷，呆立不動。崧急得沒法，只得據(jù)案欷歔；驀見一垂髫女子，從屏后出來，振起嬌喉，向崧朗稟道：“女兒愿往！”寫得突兀。崧驚起俯視，乃是親女荀灌，年只一十三齡，不由的嘆息道：“汝雖愿往投書，但身為弱女，如何突圍？”灌奮答道：“城亡家破，同時畢命，果有何益？女兒年雖幼弱，頗具烈志，倘能突出重圍，乞得援兵，那時城池可保，身家兩全，豈不甚善？萬一不幸，為賊所困，也不過一死罷了，同是一死，何若冒險(xiǎn)一行。”說至此，竟把兩道柳眉，聳上眉棱，現(xiàn)出一種威毅的氣象。旁邊站立的僚佐，都不禁暗暗喝采，嘖嘖稱奇。自知愧否？灌又向外召集軍士，慨然與語道：“我父被困，諸君亦被困，譬如同舟遇難，共慮覆亡，我一弱女子身，不忍同盡，所以自愿乞援，今夜即擬出發(fā)，如有與我同志，即請偕行。退賊以后，我父不惜重賞，與諸君共享安樂，愿諸君三思！”言未畢，即有壯士數(shù)十名，踴躍上前道：“女公子尚不惜身命，我等怎敢自阻？愿為女公子先驅(qū)！”全從義憤激起。灌又顧語僚佐道：“灌冒昧求援，往返必需時日，守城重責(zé)，我父以外，還仗諸公。”僚佐聽了，也不好再為推諉，便即應(yīng)聲如命。灌乃與勇士立約，準(zhǔn)至夜半出城，自己入內(nèi)籌備。
到了黃昏時候，飽餐一頓，便即束住頭巾，縛緊腰肢，身穿鐵鎧，足著蠻靴，佩了三尺青虹劍，攜了兩把繡鸞刀，出至堂上，辭別乃父。荀崧瞧著，好似一個女俠模樣，不覺又喜又驚，便囑語道：“汝既愿往，我也不便阻汝，須要小心為上。”灌答道：“女兒此去，必有佳音，愿父親勿憂！”全無一些兒女態(tài)，真好英雌。崧乃遞與乞援書，灌接藏懷中，即奮然告別道：“女兒去了。”此四字勝過易水荊卿。一面說，一面出廳，但見壯士數(shù)十名，俱已扎束停當(dāng)，攜械待著，經(jīng)灌一聲招呼，都上前聽令。灌命大眾上馬，自己亦跨上征鞍，馳至城邊，潛開城門，一聲驅(qū)出。杜曾營外，只有偵騎巡邏，見城內(nèi)有人出來，忙即報(bào)知杜曾。待曾撥兵出阻，灌等已穿壘過去。曾兵相率來追，被灌指麾壯士，回殺一陣，砍倒曾兵數(shù)名。究竟夜深天黑，咫尺不辨，曾兵亦何苦尋死，樂得退還。
灌得馳至襄陽，入謁石覽，呈上父書。覽見灌是個少女，卻能突圍求救，自然另眼相看。再經(jīng)灌詞氣慷慨，情致純誠，當(dāng)即滿口應(yīng)承，即日赴援。灌尚慮覽兵未足，再代崧草書，遣人飛報(bào)尋陽太守周訪，請他為助，自與石覽兵眾，還救宛城。城中日夕望援，見有救兵到來，歡聲四噪，荀崧即督眾出迎。灌引覽至城下，被杜曾兵阻住，當(dāng)即躍馬沖入，且戰(zhàn)且前。覽軍隨進(jìn)，奮力突陣，荀崧亦已殺出，里應(yīng)外合，即將杜曾兵擊退。崧覽并馬入城，灌亦隨進(jìn)。未幾，又來了一員小將，帶兵三千，也來援崧。杜曾見救兵陸續(xù)到來，料知宛城難下，見機(jī)引去。看官欲問小將為誰？乃是周訪子撫。崧迓?lián)崛氤牵c覽并宴，席中談及乃女突圍事情，覽與撫同聲贊美。從此灌娘芳名，遂得傳誦一時，稱揚(yáng)千古了。力為巾幗褒揚(yáng)。
石覽周撫，辭歸本鎮(zhèn)，不在話下，惟杜曾退次順陽，遣人至荀崧處上箋，有“乞求撫納，討賊自效”等語。崧因宛中兵少，恐曾再至，不得不復(fù)書允許。陶侃聞報(bào)，亟貽崧書道：“杜曾兇狡，性如鴟梟，將來必致食母，此人不死，州土不安，足下當(dāng)記我言，幸勿輕許。”崧不聽侃言，果然杜曾復(fù)出，進(jìn)圍襄陽，虧得裹陽有備，無懈可擊，曾始退去。侃將還江陵，欲至王敦處告別，部將朱伺等，俱向侃諫阻，謂敦方見忌，不宜輕往。侃以為敦不足懼，慨然竟行。見敦以后，果為所留，別用從弟王廙為荊州刺史。侃吏鄭攀馬俊等，詣敦上書，共請留侃，敦當(dāng)然不許。攀等相率恨敦，竟率徒黨三千人，西迎杜曾，同襲王廙。激使為變，誰實(shí)尸之。廙奔至江安，調(diào)集各軍討曾，曾既得鄭攀等人，復(fù)北合第五猗，來攻王廙，廙又為所敗。王敦嬖人錢鳳，素來嫉侃，遂誣稱攀等為亂，實(shí)承侃旨。看官！試想敦既與侃有嫌，又經(jīng)錢鳳從旁媒孽，頓時起了殺心，披甲持矛，擬往殺侃。轉(zhuǎn)念一想，不便殺侃，又復(fù)回入。再一轉(zhuǎn)念，仍要?dú)①謴?fù)趨出。輾轉(zhuǎn)至四五次，為侃所聞，竟昂然見敦，正色與語道：“使君雄斷，當(dāng)裁制天下，奈何遲疑不決呢？”言畢，趨出如廁。未免太險(xiǎn)，但看下文梅陶等之諫，想侃已與接洽，故有此膽。諮議參軍梅陶，長史陳頌，并入諫敦道：“周訪與侃，乃是姻親，相倚如左右手，豈有左手被斷，右手不應(yīng)么？愿公慎重為是！”敦意乃解，釋甲投矛，命設(shè)盛筵，召侃同宴，且調(diào)侃為廣州刺史。侃宴畢即行，惟侃子瞻尚留敦處，由敦引為參軍。
先是廣州人民，不服刺史郭訥，另迎前荊州內(nèi)史王機(jī)為刺史，王機(jī)見二十四回。機(jī)至廣州，恐為王敦所討，因遣使白敦，情愿轉(zhuǎn)徙交州。敦卻也允諾，故令侃往刺廣州。偏機(jī)收納杜曾將杜弘，杜弘見前回。聽了弘言，仍欲還取廣州。可巧陶侃馳至，擊破王機(jī)及杜弘，機(jī)走死道中，弘奔投王敦。廣州平定，侃得進(jìn)封柴桑侯，食邑四千戶。侃在州無事，輒朝運(yùn)百甓至齋外，夜運(yùn)百甓至齋內(nèi)。左右問為何因？侃答說道：“我方欲致力中原，不宜過逸，今得少暇，欲借此習(xí)勞，免致筋力廢弛呢。”左右乃服。只是鄭攀等與廙相拒，尚未了結(jié)，俟至下文再表。