睿讀罷詔書，躊躇半晌，始接待劉蜀蘇馬，與他會(huì)談。略說(shuō)：“江東粗定，未暇北伐，只好寬假時(shí)日，方可興師”云云。劉蘇二人，亦不便力勸，當(dāng)即告辭。睿使他赍表還報(bào)，便算復(fù)命。當(dāng)時(shí)惱動(dòng)了一位正士，竟從京口謁睿，愿假一偏師，規(guī)復(fù)中原。這人為誰(shuí)？乃是軍諮祭酒祖逖。江東如逖，寡二少雙，故從特筆。逖字士雅，世籍范陽(yáng)，少年失怙，不修儀檢。年十四五猶未知書，惟輕財(cái)好俠，慷慨有氣節(jié)。后乃博覽書史，淹貫古今，旋與劉琨俱為司州主簿，意氣相投，共被同寢。夜半聞雞鳴聲，蹴琨使醒道：“此非惡聲，能喚醒世夢(mèng)，披衣起舞。”有時(shí)與琨談及世事，亦互相策勵(lì)道：“若四海鼎沸，豪杰并起，我與足下，當(dāng)相避中原呢。“已而，累遷至太子舍人，復(fù)出調(diào)濟(jì)陰太守。會(huì)丁母憂，去官守喪。及中原大亂，乃挈親黨數(shù)百家，避居淮泗。衣服糧食，與眾共濟(jì)，眾皆悅服，推為行主。瑯琊王睿，頗有所聞，特征為軍諮祭酒，使戍京口。逖常懷匡復(fù)，糾合驍健，謀為義舉。聞?lì)傻迷t書，仍未北伐，乃毅然入謁，向睿進(jìn)言道：“國(guó)家喪亂，并非由上昏下叛，實(shí)由藩王爭(zhēng)權(quán)，自相殘殺，遂致戎狄乘隙，流毒中原。今遺黎既遭酷虐，人人思奮，欲掃強(qiáng)胡，大王若決發(fā)威命，使如逖等志士，作為統(tǒng)率，料想郡國(guó)豪杰，必望風(fēng)歸向，百姓亦共慶來(lái)蘇，中原可復(fù)，國(guó)恥可雪，愿大王毋失時(shí)機(jī)！”是英雄語(yǔ)。睿見他義正詞嚴(yán)，倒也不好駁斥，乃使為奮威將軍，領(lǐng)豫州刺史，給千人糧，布三千匹，惟不發(fā)鎧仗，使逖自往招募。明明是不愿動(dòng)兵。逖也不申請(qǐng)，當(dāng)即辭歸，便率部曲百余家，乘舟渡江，駛至中流，擊楫宣誓道：“祖逖若不能澄清中原，便想渡還，有如大江。”語(yǔ)至此，神采煥發(fā)，非常激昂，眾皆感嘆。及抵江陰，冶鐵鑄械，募得二千余人，然后北進(jìn)。并州都督劉琨，聞逖起兵渡江，慨然語(yǔ)人道：“嘗恐祖生先我著鞭，今祖鞭已進(jìn)著了。”看官聽說(shuō)！這時(shí)候的劉琨，已由愍帝拜為大將軍，都督并州諸軍事。琨志在同仇，但苦力弱，當(dāng)時(shí)曾奉一謝表，說(shuō)得感慨淋漓，略云：

陛下略臣大愆，錄臣小善，猥蒙天恩，光授殊寵，顯以蟬冕之榮，崇以上符之位，伏省詔書，五情飛越。臣聞晉文以郤縠為元帥而定霸功，漢高以韓信為大將而成王業(yè)，咸有敦詩(shī)說(shuō)禮之德，戎昭果毅之威，故能振豐功于荊南，拓洪基于河北。況臣凡陋，擬蹤前哲，俯懼折鼎，慮在復(fù)餗。昔曹沫三敗而收功于柯盟，馮異垂翅而奮翼于澠池，皆能因敗為成，以功補(bǔ)過(guò)。陛下宥過(guò)之恩已隆，而臣自新之善不立，臣雖不逮豫聞前訓(xùn)，恭謹(jǐn)之節(jié)，臣猶庶幾。所以冒承寵命者，實(shí)欲沒身報(bào)國(guó)，以死自效。臣聞夷險(xiǎn)流行，古今代有，靈厭皇德，曾未悔禍。蟻狄縱毒于神州，夷裔肆虐于上國(guó)，七廟闕禋祀之饗，百官喪彝倫之序，梓宮淪辱，山陵未兆，率土永慕，思同考妣。陛下龍姿日茂，睿質(zhì)彌光，升區(qū)宇于既頹，崇社稷于已替。四海之內(nèi)，肇有上下，九服之萌，復(fù)睹典制。但尚蒙塵于外，越在秦郊，烝嘗之敬在心，桑梓之思未克。臣備位歷年，才質(zhì)駑下，權(quán)假位號(hào)，未報(bào)涓埃。得奉先朝之班，茍存偏師之職，赦其三敗之愆，收其一功之用，使獲騁志虜場(chǎng)，快意大逆，雖身膏野草，無(wú)恨黃墟。陛下偏恩過(guò)隆，曲蒙抽擢，遂授上將，位兼常伯，征討之務(wù)，得從便宜，拜命驚惶，五情戰(zhàn)悸，深懼隕越，以為朝羞。昔申胥不殉柏舉，而成復(fù)楚之勛，伍員不從城父，而濟(jì)入郢之績(jī)，臣雖頑鈍，無(wú)覬古人，其于披堅(jiān)執(zhí)銳，致身寇仇，當(dāng)惟力是視，有死無(wú)二。受恩圖報(bào)，謹(jǐn)拜表陳聞！

琨上表后，適值漢石勒從子石虎，為勒所遣，率眾攻鄴。虎長(zhǎng)七尺五寸，勇悍好殺，善戰(zhàn)無(wú)前。勒嘗因他生性兇殘，意欲殺虎，還是勒母王氏，從旁戒勒道：“快牛為犢，多能破車，汝且容忍為是。”真是養(yǎng)虎貽患。勒乃罷議，屢使虎領(lǐng)兵為寇。鄴中守將劉演，系劉琨兄子，據(jù)守三臺(tái)，見前回。被虎攻入。演奔廩邱，琨乃令演為兗州刺史，暫借廩邱為汛地。同時(shí)有三個(gè)兗州刺史，一為司空荀藩所遣，叫作李述，一為瑯琊王睿所遣，叫作郗鑒，第三個(gè)便是劉演。琨因寇氛日亟，復(fù)議出師，即約同代公猗盧，會(huì)敘陘北，共謀擊漢。猗盧乃遣拓跋普根，進(jìn)屯北屈。琨亦進(jìn)據(jù)藍(lán)谷，使監(jiān)軍韓據(jù)，領(lǐng)兵攻西平。漢主聰使劉粲等拒琨，劉易等拒普根，蘭陽(yáng)等助守西平。琨見漢兵有備，又復(fù)退還。漢兵仍未撤回，為戰(zhàn)守計(jì)。劉聰更命中山王曜，西攻長(zhǎng)安。曜遣降將趙染為先鋒，驅(qū)兵大進(jìn)。愍帝忙遣麹允為冠軍將軍，出次黃白城，堵御漢兵。允與染交戰(zhàn)數(shù)次，均皆失利，再加曜軍從后繼進(jìn)，關(guān)東大震。愍帝又授索綝為征東大將軍，引兵助允。染聞索綝復(fù)至軍前，即向曜獻(xiàn)策道：“麹允索綝，先后繼至，長(zhǎng)安必定空虛，若往掩襲，一鼓可下了。”曜亦以為奇計(jì)，立撥精兵五千，歸染統(tǒng)帶，使襲長(zhǎng)安。染從間道繞出，直趨長(zhǎng)安城下。長(zhǎng)安果然無(wú)備，更兼染兵銜枚夜進(jìn)，尤不及防。

三更已過(guò)，愍帝在秦宮酣寢，忽有衛(wèi)士入報(bào)，說(shuō)是漢兵已入外城，嚇得愍帝夢(mèng)中驚醒，慌忙披衣起床，走奔射雁樓。幸喜內(nèi)城各門，還是緊閉，城上有衛(wèi)卒保守，未曾失手，因此染不能攻入，只在龍首山麓，縱火大噪，焚掠諸營(yíng)。待至天明，染始退屯逍遙園，晉將麹鑒，自阿城引兵入援，殺退趙染，乘勝追擊，馳至靈武。剛值劉曜統(tǒng)兵前來(lái)，染得了援軍，自然殺回。麹鑒部下，只五千人，怎能抵?jǐn)车米。D時(shí)奔潰，逃還阿城。曜與染就在靈武扎營(yíng)，擬休息一宵，再攻長(zhǎng)安。不料到了夜半，營(yíng)外突然火起，滿寨皆紅，曜從睡夢(mèng)中躍起，倉(cāng)皇對(duì)敵，部眾都睡眼蒙眬，穿了軍服，不及持械，攜了刀槍，不及衣甲，那外兵似潮涌入，如何阻攔？漢冠軍將軍喬智明，不識(shí)好歹，盡管向前堵截，突被來(lái)兵裹住，四面攢刺，戳斃帳中。漢兵無(wú)從搶救，越加心慌，彼此都逃命要緊，亂竄出營(yíng)。曜與染亦料不可支，統(tǒng)從帳后遁去。到了晨光熹微，漢壘已都掃光，單剩了一堆尸骸，約莫有三五千名，來(lái)兵得勝而返，為首大將，乃是晉尚書左仆射麹允。允料曜恃勝無(wú)備，乘夜劫營(yíng)，果得了一大勝仗，奏凱還師。倒戟而出。曜與染奔還平陽(yáng)，好幾月斂兵不動(dòng)。

惟占據(jù)襄國(guó)的石勒，銳圖幽并，想出許多計(jì)策，既欺王浚，復(fù)給劉琨，竟先將幽州奪去，然后規(guī)取并州。幽州都督王浚，自洛陽(yáng)陷沒后，設(shè)壇祭天，假立太子，自為尚書令，布告天下，托言密受中詔，承制封拜，備置百官，列署征鎮(zhèn)。適前豫州刺史裴憲，由南方奔至，浚命憲與女夫棗嵩，并為尚書，大張威令，專行征伐。遣督護(hù)王昌，中山太守王豹等，會(huì)同鮮卑部長(zhǎng)段疾陸眷，系務(wù)勿塵子。務(wù)勿塵見前十六回。及疾陸眷弟匹磾文鴦，從弟末抷，率眾三萬(wàn)，共攻石勒。勒出戰(zhàn)不利，奔還城中。末抷輕入城闉，為勒所獲，勒即以末抷為質(zhì)，遣人至疾陸眷處求和。疾陸眷恐末抷被殺，不得不允從和議，遂用鎧馬金銀，取贖末抷。勒召末抷與飲，格外歡昵，約為父子，復(fù)厚贈(zèng)金帛，送還疾陸眷軍前。疾陸眷感勒厚惠，復(fù)與石虎訂盟，結(jié)為兄弟，誓不相侵，引兵自去。王昌等失去厚援，當(dāng)然退歸。

看官記著！王浚與段氏，本來(lái)是甥舅至親，相約為助，浚曾嫁女與務(wù)勿塵，故稱甥舅。此次段氏被石勒誘去，仿佛似斷了一臂，全體皆僵。父子且不可恃，遑問(wèn)甥舅？浚尚不以為意，反與劉琨爭(zhēng)冀州。原來(lái)代郡上谷廣寧三郡人民，尚屬冀州管轄，至是因王浚苛暴，趨附劉琨，所以浚憤憤不平，竟把討勒各軍撤回，與琨相距，往略三郡。琨不能與爭(zhēng)，只好由他張威，三郡士女，俱被浚兵驅(qū)逐出塞，流離顛沛，奄斃道旁。浚且欲自稱尊號(hào)，戕殺諫官，遂令強(qiáng)虜生心，伺間而入，這叫作自作孽，不可活呢。小子有詩(shī)嘆道：

無(wú)才妄想建雄圖，縱虐殘民毒已逋。

天網(wǎng)恢恢疏不漏，誅兇手跡假?gòu)?qiáng)胡。

欲知王浚后事，且看下回詳敘。

瑯琊王睿，兩次受詔，仍按兵不進(jìn)，彼以江東為樂土，姑息偷安，已為有識(shí)者所共見。祖逖志士，擊楫渡江，實(shí)為當(dāng)時(shí)第一流人物，但大廈將傾，斷非一木所能支持。他如江左夷吾，名未副實(shí)，余子碌碌，尤不足道。其稍稱勇武者，則又如王敦輩之殘忍好殺，致治不足，致亂有余耳。若愍帝草創(chuàng)長(zhǎng)安，即遭內(nèi)訌，預(yù)兆不祥，稱尊以后，麹索二相，智不足以御寇，才不足以保邦，靈武之役，得敗劉曜，第一時(shí)之幸事耳。彼王浚劉琨，名為健將，又自相齟齬，互構(gòu)爭(zhēng)端。要之晉室之?dāng)。谝凰阶郑谝粻?zhēng)字，諸王營(yíng)私則相爭(zhēng)，大臣營(yíng)私則又相爭(zhēng)，方鎮(zhèn)營(yíng)私，則更相爭(zhēng)，內(nèi)訌不已，而夷狄已入據(jù)堂奧，舉國(guó)家而盡攫之，可哀也夫。