秦王堅(jiān)好大喜功，日思統(tǒng)一，嘗就渭城作教武堂，命旁通兵法的太學(xué)生，教授將士，秘書(shū)監(jiān)朱肜諫阻道：“陛下南征北討，已得海內(nèi)十分之八，此時(shí)宜偃武修文，與民休息，乃反立學(xué)教戰(zhàn)，徒亂人意，何足致治！況將士多經(jīng)過(guò)戰(zhàn)陣，莫不知兵，今更使受教書(shū)生，亦不足激厲志氣，與實(shí)無(wú)益，與名有損，不如不設(shè)為是。”堅(jiān)乃罷議。
太常韋逞，素受母訓(xùn)，劬學(xué)成名，堅(jiān)平時(shí)嘗留心儒術(shù)，故命逞典禮，一日由堅(jiān)親臨太學(xué)，問(wèn)及博士經(jīng)典，博士盧壺答道：“廢學(xué)已久，書(shū)傳零落，近年多方搜輯，粗集正經(jīng)。惟《周官》禮注，尚乏師資，竊見(jiàn)太常韋逞母宋氏，世學(xué)《周官》，夙承父業(yè)，今年垂八十，耳目猶聰，非此母不能講解《周官》音義，傳授后生。”堅(jiān)不待說(shuō)畢，便欣然道：“既有韋母，何妨令諸生就學(xué)哩。”隨即召逞與議，使他稟白老母，即就逞家設(shè)立講堂，特遣生員百二十人，偕往受業(yè)。宋氏當(dāng)然依命，隔幔授經(jīng)，連日不輟。堅(jiān)復(fù)賜給侍婢十人，號(hào)宋氏為宣文君，自是《周官》學(xué)復(fù)得發(fā)明，時(shí)稱為韋氏宋母，傳名后世。不沒(méi)賢母。還有才女蘇蕙，表字若蘭，系陳留令蘇道賢第三女，幼通文史，雅善詩(shī)歌，智識(shí)精明，儀容妙麗，年十六為竇滔婦，滔很是敬愛(ài)。嗣滔為秦州刺史，復(fù)納一妾，叫做趙陽(yáng)臺(tái)，妖冶善媚，未免奪寵。蘇蕙雖號(hào)多才，究不脫兒女性質(zhì)，由妒生恨，漸與竇滔反目，滔因此疏蕙。旋滔坐罪被譴，徙往流沙，但挈陽(yáng)臺(tái)西去，留蕙家居。蕙獨(dú)處岑寂，不免思夫，乃為回文詩(shī)數(shù)首，織諸錦上，宛轉(zhuǎn)循環(huán)，寓意悱惻，共得八百四十字，寄與竇滔，滔接閱回文旋錦圖，反復(fù)吟哦，也為泣下。可惜回文詩(shī)未曾錄入。可巧秦王堅(jiān)亦赦令回家，馬上啟行，東歸探婦，伉儷重逢，和好如初。這也是一段情天佳話，后人播為美談，看官幸勿笑我?jiàn)A雜哩。不沒(méi)才婦。
且說(shuō)秦王堅(jiān)陽(yáng)若好文，陰仍尚武，始終不忘南略。勉強(qiáng)捱延了兩年，正擬大舉南侵，偏東海公苻陽(yáng)，及侍郎王皮，尚書(shū)郎周弒，通同謀叛，定期舉事。陽(yáng)系法子，皮系猛子，弒系晉故益州刺史周撫孫，降秦受官，三人糾眾作亂，倒也是一場(chǎng)大難。偏偏逆謀預(yù)泄，被堅(jiān)飭人收捕，面加訊鞫。陽(yáng)抗聲道：“臣父哀公。苻法死謚哀公，事見(jiàn)前文。死不當(dāng)罪，臣欲為父復(fù)仇呢！”堅(jiān)不禁流涕道：“哀公致死，事不在朕，如何錯(cuò)怪？”雖由茍?zhí)笾鲝垼瑘?jiān)亦不能盡諉。說(shuō)至此，復(fù)問(wèn)皮何故謀逆？皮答道：“臣父丞相猛，有佐命大功，臣乃不免貧賤，為富貴計(jì)，不得不然。”遁辭。堅(jiān)叱道：“丞相臨終，只貽汝十具牛，囑汝治田，未嘗為汝求官，朕念汝先父有功，擢汝為侍郎，汝反忘恩肆逆，這真叫做知子莫若父哩！”說(shuō)著，又顧弒問(wèn)狀。弒答道：“世受晉恩，生為晉臣，死為晉鬼，何勞再問(wèn)？”弒果忠晉，不宜受秦官爵，既受秦封，如何謀叛？堅(jiān)喝令系獄，嘆息入宮。旋即頒發(fā)命令，曲貸三人死罪，惟徙陽(yáng)至高昌，皮弒至朔方塞外，算作了案。未免失刑。
會(huì)西域車師鄯善二國(guó)，遣使入朝，愿為向?qū)В乇?jīng)略西域，秦王堅(jiān)即遣將軍呂光為都督，統(tǒng)兵十萬(wàn)，往定西域。陽(yáng)平公融入諫道：“西域荒遠(yuǎn)，得民未必可使，得地未必可食，從前漢武西征，得不償失，臣愿陛下毋循覆轍呢！”堅(jiān)不肯從，竟令呂光西行。光出隴西，越流沙，收服焉耆諸國(guó)，惟龜茲王白純一作帛純。拒命，為光所逐，光遂居龜茲，威愛(ài)兼施，遠(yuǎn)近悅服，秦威大震。
適前高密內(nèi)史毛璪之等，由秦逃亡，仍歸晉室。璪之被獲，事見(jiàn)上文。秦王堅(jiān)乃親御太極殿，大會(huì)群臣，當(dāng)面宣諭道：“今四方略定，只有東南一隅，未沾王化，現(xiàn)計(jì)我國(guó)兵士，可得九十余萬(wàn)，朕欲大舉親征，卿等以為可否？”尚書(shū)左仆射權(quán)翼道：“昔商紂不道，三仁在朝，武王猶且旋師。今晉雖微弱，未有大惡；謝安桓沖，并皆江表偉人，君臣輯睦，內(nèi)外同心，依臣愚見(jiàn)，晉卻未可速圖呢。”堅(jiān)沈吟半晌，又左右旁顧道：“諸卿可各言所見(jiàn)。”太子左衛(wèi)率石越應(yīng)聲道：“今歲鎮(zhèn)二星，適守南斗，福德在吳，未可輕討。且彼有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，民尚樂(lè)用，臣以為不宜加兵。”權(quán)翼是畏晉人和，石越并說(shuō)及天時(shí)地利。堅(jiān)說(shuō)道：“從前武王伐紂，逆歲違卜，天道幽遠(yuǎn)，未易可知。夫差孫皓，皆保據(jù)江湖，終歸覆滅。今憑我百萬(wàn)兵馬，投鞭江中，已足斷流，怕甚么天險(xiǎn)呢？”越又答道：“三國(guó)君主，統(tǒng)淫虐無(wú)道，所以敵國(guó)往取，易如拾芥。今晉雖寡德，究無(wú)大愆，愿陛下且按兵積谷，坐待敵釁，果使有隙可乘，發(fā)兵未遲。”此外群臣各言利害，紛紜莫決。堅(jiān)懊悵道：“這便是筑室道旁，無(wú)時(shí)可成，看來(lái)惟我獨(dú)斷罷！”群臣見(jiàn)堅(jiān)有慍色，自然不敢再言，相率退出。獨(dú)陽(yáng)平公融尚在座側(cè)，堅(jiān)顧語(yǔ)道：“人主欲定大事，不過(guò)一二臣可以與謀，今眾議紛紜，徒亂人意，我當(dāng)與卿專決此事。”融答道：“今欲伐晉，卻有三難，天道不順，就是一難；晉國(guó)無(wú)釁，就是二難；我國(guó)屢經(jīng)征討，兵力已疲，勢(shì)轉(zhuǎn)怯斗，就是三難。群臣謂不宜伐晉，確是忠謀，愿陛下依從眾議！”堅(jiān)忿然道：“汝也來(lái)作此說(shuō)么？我尚何望？試想我有強(qiáng)兵百萬(wàn)，資械如山，我雖未為令主，究非暗劣，乘我累勝，擊彼垂危，何患不克？怎可復(fù)留此殘寇，長(zhǎng)為國(guó)憂呢？”融泣語(yǔ)道：“晉未可滅，昭然易知，今欲勞師大舉，實(shí)非萬(wàn)全計(jì)策。且如臣所憂，更不止此，陛下寵養(yǎng)鮮卑，羌羯布滿畿甸，這統(tǒng)是蕭墻大患，如陛下督師南征，太子獨(dú)與弱卒留守京師，一旦變生肘腋，悔何可追？臣本頑愚，言不足采。王景略乃一時(shí)俊杰，陛下嘗比為諸葛武侯，他臨歿時(shí)，曾有遺誡，難道陛下忘記么？”比權(quán)石二人還要說(shuō)得明白，這真是苦口忠言。堅(jiān)愈加不樂(lè)，退入內(nèi)庭，融當(dāng)然趨出。
適太子宏入內(nèi)問(wèn)安，堅(jiān)與語(yǔ)道：“我欲伐晉，以強(qiáng)臨弱，可保必勝，朝臣皆言未可，我實(shí)不解！”宏婉答道：“今歲在吳分，晉君又無(wú)大過(guò)，若南征不捷，外損國(guó)威，內(nèi)殫民力，所傷實(shí)多，無(wú)怪群下疑沮呢。”堅(jiān)搖首道：“前我出兵滅燕，亦犯歲星，天道原不可盡憑。況古時(shí)秦滅六國(guó)，六國(guó)君主，豈必皆暴虐么？”說(shuō)罷，便顧令左右，宣召冠軍將軍慕容垂入議，垂應(yīng)召即至，堅(jiān)問(wèn)及伐晉事宜，垂抵掌道：“弱肉強(qiáng)食，乃是古今通例。如陛下神武應(yīng)運(yùn)，威加海內(nèi)，虎旅百萬(wàn)，韓信白起滿朝，乃蕞爾江南，獨(dú)違王命，不伐何為？古詩(shī)有云：‘謀夫孔多，是用不集。’愿陛下斷自圣衷，不必多慮！陛下可記得晉武平吳，只有張杜二三臣，與他同意，若必從眾議，如何能統(tǒng)一中原呢？”美疢不如惡石。堅(jiān)不禁起舞道：“與朕共定天下，獨(dú)卿一人。余子碌碌，何足與謀！”遂命賜帛五百匹，垂拜謝而出。
堅(jiān)即命陽(yáng)平公融為司徒，領(lǐng)征南大將軍，并調(diào)諫議大夫裴元略為巴西梓潼二郡太守，囑令速具舟師，指日南下。陽(yáng)平公融，辭不受職，且再入諫道：“知足不辱，知止不殆，自來(lái)窮兵黷武，鮮有不亡，況國(guó)家本系戎狄，正朔未歸，江東雖然微弱，尚存中華正統(tǒng)，天意亦必不遽絕哩？”堅(jiān)作色道：“帝王歷數(shù)，有何定例？劉禪非漢室苗裔么？何故為魏所滅，汝所以不能及我，就在此拘執(zhí)的弊病呢！”融無(wú)言而退。堅(jiān)仍授融為征南大將軍，不過(guò)取消司徒職銜。融無(wú)奈受命。
堅(jiān)素信沙門道安，群臣托他乘機(jī)進(jìn)諫，道安允諾。一日得與堅(jiān)同輦，出游東苑，堅(jiān)笑語(yǔ)道：“朕將與公南游吳越，泛長(zhǎng)江，臨滄海，公以為可樂(lè)否？”安接口道：“陛下應(yīng)天御宇，居中宅外，自足比隆堯舜，何必櫛風(fēng)沐雨，親往遐方哩？況東南卑濕，容易染疫，舜禹俱巡游不返，陛下幸勿親行！”堅(jiān)駁說(shuō)道：“天下必統(tǒng)屬一尊，方可太平，朕經(jīng)略四海，已得八九，難道使東南一隅，獨(dú)不被澤么？必如公言，是古時(shí)圣帝明王，何為不憚勞苦，巡狩四方呢？”道安見(jiàn)不可諫，乃更易一說(shuō)道：“陛下如必欲南征，也只可駐蹕洛陽(yáng)，但遣一使貽書(shū)江南，怵以兵威，彼亦必稽首稱臣，無(wú)煩圣駕跋涉了。”堅(jiān)終不從，小子有詩(shī)嘆道：
帝典王謨戒面從，矧經(jīng)群議已知兇。
如何驕主矜張甚，但務(wù)窮兵未斂鋒。
既而后宮又有一人，上書(shū)諫堅(jiān)，請(qǐng)勿伐晉！究竟書(shū)中如何措詞，待至下回再表。
秦兵橫行江淮，連破名城，迭擒晉將，至三阿一役，彭超俱難，屢戰(zhàn)屢敗，僅以身免，此可見(jiàn)師勞力疲，不堪久用。秦之轉(zhuǎn)盛為衰，已見(jiàn)一斑，非謝玄之果能無(wú)敵也。況苻洛發(fā)難，內(nèi)訌已起，而鮮卑羯羌，雜伏關(guān)中，尤為苻秦之隱患，此時(shí)唯急謀鎮(zhèn)定，與民休息，尚足制治保邦，奈何好大喜功，尚思大舉侵晉耶？權(quán)翼一諫而不從，石越再諫而又不從，至苻融詳陳利害，尚不見(jiàn)聽(tīng)，利令智昏，不敗何待？彼慕容垂之贊成堅(jiān)議，固將覘堅(jiān)之勝負(fù)，以定從違耳。堅(jiān)但知面從為忠，適中垂計(jì)，天下事失之毫厘，謬以千里，堅(jiān)其殆猶是乎！