話休絮煩。一連問(wèn)了幾處，都不知有這個(gè)東莊兒。一直的走出了這五里長(zhǎng)街，只見(jiàn)路南一座小野茶館兒，外面有幾個(gè)莊稼漢在那里喝茶閑話。老爺說(shuō)：“下來(lái)歇歇兒罷。”說(shuō)著下了車，也到那灰臺(tái)兒跟前坐下，隨緣兒便從腰間拿下茶葉口袋來(lái)，叫跑堂兒的沏了壺茶。老爺問(wèn)那跑堂兒說(shuō)：“你們這里有個(gè)東莊兒么？”那跑堂兒的見(jiàn)問(wèn)，一手把開(kāi)水壺?cái)R在灰臺(tái)兒上扶著，又把那只胳膊圈過(guò)來(lái)，抱了那壺梁兒，歪著頭說(shuō)道：“咱們這里沒(méi)個(gè)東莊兒啊。”老爺說(shuō)：“或者不在附近，也定不得？”跑堂兒指手畫(huà)腳的道：“不，啊，客人。你順著我的手瞧，西沿子那個(gè)大村兒叫金家村，這東邊兒的叫青村，正北上一攢子樹(shù)那一塊兒，那是黑家窩鋪。這往近了說(shuō)，那道小河子北邊的一帶大瓦房，那叫小鄧家莊兒，原本是二十八棵紅柳樹(shù)鄧?yán)蠣斪拥姆浚缃窠o了他女婿一個(gè)姓褚的住著，又叫作褚家莊。”說(shuō)到這里，老爺忙問(wèn)道：“這姓褚的可是人稱他褚一官的不是？”跑堂兒說(shuō)：“著哇，就是他。他是鏢行里的。”安老爺向公子說(shuō)道：“這才叫‘踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫’呢！原來(lái)只在眼前。他在西莊兒說(shuō)話，又是他家的房子，自然就叫作東莊兒了。”公子聽(tīng)了，忙著放下茶碗，說(shuō)：“等我先去問(wèn)他在家不在家，不要到了跟前又撲個(gè)空。”說(shuō)著，也不騎牲口，帶了隨緣兒就去了。

一過(guò)北道，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)褚家莊，雖不比那鄧家莊的氣概，只見(jiàn)一帶清水瓦房，虎皮石下剪白灰砌墻，當(dāng)中一個(gè)高門(mén)樓的如意小門(mén)兒，安著兩扇黃油板門(mén)，門(mén)前也有幾株槐樹(shù)。兩座磚砌石蓋的平面馬臺(tái)石，西邊馬臺(tái)石上坐著個(gè)干瘦老者，即是面西正東，看不見(jiàn)他的面目，懷中抱了一個(gè)孩子，又有個(gè)十七八歲的村童蹲在地下引逗那孩子耍笑。離門(mén)約有一箭多遠(yuǎn)，橫著一道溪河，河上架著個(gè)板橋。公子才走過(guò)橋，又見(jiàn)橋邊一個(gè)老頭子，守著一個(gè)筐子，叼著根短煙袋，蹲在河邊在那里洗菜。公子等不得到門(mén)，便先問(wèn)了他一聲，說(shuō)：“你可是褚家莊的？你們當(dāng)家的在家里沒(méi)有？”問(wèn)了半日，他言也不答，頭也不回，只顧低了頭洗他的菜。隨緣兒一旁看不過(guò)，在他肩膀上拍了一下，說(shuō)：“喂，問(wèn)你話呢！”他這才站起來(lái)，含著煙袋，笑嘻嘻的勾了勾頭。公子又問(wèn)了他一句，他但指指耳朵，也不言語(yǔ)。公子道：“偏又是個(gè)聾子！”因大聲的喊道：“你們褚當(dāng)家的在家里沒(méi)有？”只見(jiàn)他把煙袋拿下來(lái)，指著口“啊啊”啊了兩聲，又搖了搖頭，原來(lái)是個(gè)又聾又啞的，真真“十啞九聾”，古語(yǔ)不謬！

不想公子這一喊，早驚動(dòng)了馬臺(tái)石上坐的那個(gè)人。只見(jiàn)他聽(tīng)得這邊嚷，回頭望了一望，連忙把懷里的孩子交給那村童抱了進(jìn)去，又手遮日光向這邊一看，就匆匆的跑過(guò)來(lái)。相離不遠(yuǎn)，只見(jiàn)他把手一拍，口里說(shuō)道：“可不是我家小爺！”公子正不解這人為何奔了過(guò)來(lái)，及至一聽(tīng)聲音，才認(rèn)出來(lái)，不是別人，正是他嬤嬤爹華忠！

原來(lái)華忠本是個(gè)胖子，只因半百之年經(jīng)了這場(chǎng)大病，臉面消瘦，鬟發(fā)蒼白，不但公子認(rèn)不出他嬤嬤爹來(lái)，連隨緣兒都認(rèn)不出他爸爸來(lái)了。一時(shí)彼此無(wú)心遇見(jiàn)，公子一把拉著嬤嬤爹，華忠才想起給公子請(qǐng)安，隨緣兒又哭著圍著他老子問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。華忠道：“咳，我這時(shí)候沒(méi)那么大工夫合你訴家常啊！”

因問(wèn)公子道：“我的爺！你怎么直到如今還在這里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？我合你別了將近兩個(gè)月，我是沒(méi)一天放心。好容易扎掙起來(lái)，奔到這里，問(wèn)了問(wèn)寄褚老一的那封信，他并不曾收到，端的是個(gè)甚么原故？我的爺，你要把老爺?shù)拇笫抡`了，那可怎么好！”

說(shuō)著，急得搓手頓腳，滿臉流淚。

公子此時(shí)也不及從頭細(xì)說(shuō)，便指給他看道：“你看，那廂茶館外面坐的不是老爺？”華忠道：“老爺怎么也到了這里？敢是進(jìn)京引見(jiàn)？”公子道：“閑話休提。我且問(wèn)你：褚一官在家也不？”華忠道：“他不在家，他這兩天忙呢。”因看了看太陽(yáng)，說(shuō)：“大約這早晚也就好回來(lái)了。大爺，你此時(shí)還問(wèn)他作甚么？”

公子道：“這話說(shuō)也話長(zhǎng)，你先見(jiàn)老爺去就知道了。”華忠便同公子飛奔而來(lái)。

于路不及閑談。到了跟前，老爺才瞧出是華忠，因說(shuō)：“你從那里來(lái)？”華忠早在那里摘了帽子碰頭，說(shuō)：“奴才華忠閃下奴才大爺，誤了老爺?shù)氖拢旁撍溃≈磺罄蠣數(shù)募曳ǎ　?

老爺?shù)溃骸安槐剡@樣，難道你愿意害這場(chǎng)大病不成？起來(lái)。”華忠聽(tīng)了，才帶上帽子爬起來(lái)。

卻說(shuō)一旁坐著喝茶的那些人，那里見(jiàn)過(guò)這等舉動(dòng)？又是“老爺”“奴才”，又是磕頭禮拜，只道是知縣下鄉(xiāng)私訪來(lái)了，早嚇的一個(gè)個(gè)的溜開(kāi)。跑堂兒的是怕耽誤了他的買賣，便向安老爺說(shuō)：“我看這個(gè)地方兒屈尊你老，再，也不得說(shuō)話。我這后院子后頭有個(gè)松棚兒，你老挪到后頭去好不好？”老爺正嫌嘈雜，公子聽(tīng)得有個(gè)松棚兒，覺(jué)得雅致有趣，連說(shuō)：“很好。”便留了戴勤看行李，跟了老爺挪過(guò)后面去。

公子到那里一看，那里甚么松棚兒！原來(lái)是四根破柳竿子支著，上面又橫搭了幾根竹竿兒，把那砍了來(lái)作柴火的帶葉松枝兒搭在上面晾著，就著遮了日旸兒，那就叫“松棚兒”。不覺(jué)得一笑，忙叫人取了馬褥子來(lái)，就地鋪好，爺兒兩個(gè)坐下。老爺便將公子在途中遭難的事大略說(shuō)了幾句，把個(gè)華忠急得哭一陣叫一陣，又打著自己的腦袋罵一陣。老爺?shù)溃骸按藭r(shí)是幸而無(wú)事了，你這等也無(wú)益。”因又把公子成親的事告訴他。他才擦了擦眼淚，給老爺、公子道喜，又問(wèn)：“說(shuō)的誰(shuí)家姑娘？姑娘十幾？”老爺?shù)溃骸扒也荒芎夏阏f(shuō)這個(gè)。你且說(shuō)你怎的又在此耽擱住了呢？”

華忠回道：“奴才自從送了奴才大爺起身，原想十天八天就好了，不想躺了將近一個(gè)月才起炕。奴才大爺給留的二十兩銀子是盤(pán)纏完了，幾件衣裳是當(dāng)凈了，好容易扎掙得起來(lái)，拼湊了兩吊來(lái)錢，奴才就雇了個(gè)短盤(pán)兒驢子，盤(pán)到他們這里。他們看奴才這個(gè)樣兒，說(shuō)給奴才作兩件衣裳好上路，打著后日一早起身。不想今日在這里遇見(jiàn)老爺，也是天緣湊巧，不然一定差過(guò)去了。”

老爺?shù)溃骸斑@里自然就是你那妹夫褚一官的家了。他在家不在家？”華忠道：“他上縣城有事去了，說(shuō)也就回來(lái)。”老爺說(shuō)：“他不在家也罷，我們先到他家等他去，我要見(jiàn)他，有話說(shuō)。”華忠聽(tīng)了，口中雖是答應(yīng)，臉上似乎露著有個(gè)為難的樣子。老爺?shù)溃骸八仁悄愕闹劣H，難道我們借個(gè)地方兒坐也不肯？你有甚么為難的？”華忠道：“倒不是奴才為難，有句話奴才得先回明白了。他雖在這里住家，這房子不是他自己的，是他丈人的。”老爺?shù)溃骸澳氵@話怎么講？褚一官是你妹夫，他丈人豈不就是你老子，怎么他又有個(gè)丈人起來(lái)？”華忠聽(tīng)了，自己也覺(jué)好笑，又說(shuō)道：“這里頭有個(gè)原故，原來(lái)奴才那個(gè)妹子倆月頭里就死了，他死的日子正是奴才同大爺在店里商量給他寫(xiě)信的那兩天。奴才也是到這里才知道。”安公子聽(tīng)了，便對(duì)安老爺?shù)溃骸芭叮@就無(wú)怪那日十三妹說(shuō)他夫妻斷不能來(lái)了。”

老爺連連點(diǎn)頭，一面又往下聽(tīng)華忠的話。他又道：“奴才這妹子死后，丟下一個(gè)小小子兒無(wú)人照管，便張羅著趕緊續(xù)弦。他有個(gè)師傅叫作鄧振彪，人稱他是鄧九公，是個(gè)有名的鏢客，褚一官一向跟他走鏢，就在他家同住。那鄧九公今年八十七歲，膝下無(wú)兒，止有個(gè)女兒，他因看著褚一官人還靠得，本領(lǐng)也去得，便許給他作了填房，招作女婿。這老頭子在西莊兒住家，因疼女兒，便把這東莊兒的房子給了褚一官，又給他立了產(chǎn)業(yè)，就成果起這分家來(lái)。那鄧九公一個(gè)月倒有二十天帶了他一個(gè)身邊人在女兒家住。這個(gè)人靠著有了幾歲年紀(jì)，又掘又橫，又不講禮，又不容人說(shuō)話，褚一官是怕得神出鬼入，只有他這個(gè)女兒降的住他。他這幾日正在這里住著，每日到離此地不遠(yuǎn)一座青云山去，也不知甚么勾當(dāng)。據(jù)奴才看，好像有甚么機(jī)密大事似的。那老頭子天天從山里回來(lái)，不是垂涕抹淚，便是短嘆長(zhǎng)吁，一應(yīng)人來(lái)客往他都不見(jiàn)，并且吩咐他家等閑的人不許讓進(jìn)門(mén)來(lái)。如今老爺要到他家去，此刻正不差甚么是那老頭子回來(lái)的時(shí)候，萬(wàn)一他見(jiàn)了，說(shuō)上兩句不知高低的話，奴才持不住。所以奴才在這里為難。”

老爺聽(tīng)了，也為起難來(lái)，說(shuō)：“我找褚一官，正為找這姓鄧的說(shuō)話。這便怎么樣呢？”華忠道：“老爺找他有甚么話說(shuō)？”

老爺指著公子身上背的那張彈弓道：“我交還他這件東西，還訪一個(gè)人。”華忠道：“依奴才糊涂見(jiàn)識(shí)，老爺竟不必理那個(gè)瘋老頭子也罷了。此地也不好久坐，這條街上有幾座店口，奴才找處干凈的請(qǐng)老爺歇息，竟等褚一官回來(lái)，奴才把他暗暗的約出來(lái)，老爺見(jiàn)了他，先問(wèn)他個(gè)端的。請(qǐng)示老爺可使得？”

老爺?shù)溃骸白匀灰惨?jiàn)見(jiàn)那褚一官。既如此，就在這里坐著等他罷，近便些。你倒是在那里弄些吃的來(lái)，再弄碗干凈茶來(lái)喝。”華忠忙道：“這個(gè)容易。奴才這個(gè)續(xù)妹妹卻待奴才很親熱，竟像他哥哥一般，也因這上頭，他父親才肯留奴才住下。奴才如今就找他預(yù)備些點(diǎn)心茶水來(lái)。”說(shuō)著一徑去了。