《兒女英雄傳》的大意，都在“緣起首回”交代明白，不再重?cái)ⅰ＿@部書究竟傳的是些甚么事？一班甚么人？出在那朝那代？列公壓靜，聽說書的慢慢道來。

這部書近不說殘?zhí)莆宕h(yuǎn)不講漢魏六朝，就是我朝大清康熙末年、雍正初年的一樁公案。我們清朝的制度不比前代，龍飛東海，建都燕京，萬水朝宗，一統(tǒng)天下。就這座京城地面，聚會(huì)著天下無數(shù)的人才。真?zhèn)€是冠蓋飛揚(yáng)，車馬輻輳。與國同休的先數(shù)近支遠(yuǎn)派的宗室覺羅，再就是隨龍進(jìn)關(guān)的滿洲、蒙古、漢軍八旗，內(nèi)務(wù)府三旗，連上那十七省的文武大小漢官，何止千門萬戶！說不盡的“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒！”這都不在話下。

如今單講那正黃旗漢軍有一家人家，這家姓安，是個(gè)漢軍世族舊家。這位安老爺本是弟兄兩個(gè)，大哥早年去世，止剩他一人，雙名學(xué)海，表字水心，人都稱他安二老爺。論他的祖上，也曾跟著太汗老佛爺征過高麗，平過察哈爾，仗著汗馬功勞上頭掙了一個(gè)世職，進(jìn)關(guān)以后，累代相傳，京官、外任都作過。到了這安二老爺身上，世職襲次完結(jié)，便靠著讀書上進(jìn)。所喜他天性高明，又肯留心學(xué)業(yè)，因此上見識(shí)廣有，學(xué)問超群，二十歲上就進(jìn)學(xué)中舉。怎奈他“文齊福不至”，會(huì)試了幾次，任賃是篇篇錦繡，字字珠璣，會(huì)不上一名進(jìn)士，到了四十歲開外，還依然是個(gè)老孝廉。儒人佟氏，也是漢軍世家的一位閨秀，性情賢慧，相貌端莊，針黹女工不用講，就那操持家務(wù)，支應(yīng)門庭，真算得起安老爺?shù)囊晃毁t內(nèi)助。只是他家人丁不旺，安老爺夫妻二位子息又遲，儒人以前生過幾胎，都不曾存下，直到三十以后，才得了一位公子。

這公子生得天庭飽滿，地格方圓，伶俐聰明，粉妝玉琢，安老爺、佟儒人十分疼愛。因他生得白凈，乳名兒就叫作玉格，單名一個(gè)驥字，表字千里，別號(hào)龍媒，也不過望他將來如“天馬云龍，高飛遠(yuǎn)到”的意思。小的時(shí)候，關(guān)煞、花苗都過，交了五歲，安老爺就教他認(rèn)字號(hào)兒，寫順朱兒。十三歲上就把《四書》、《五經(jīng)》念完，開筆作文章、作詩，都粗粗的通順。安老爺自是歡喜。過了兩年，正逢科考，就給他送了名字。接著院考，竟中了個(gè)本旗批首。安老爺、安太太的喜歡自不必說，連日忙著叫他去拜老師，會(huì)同案，夸官拜客。諸事已畢，就埋頭作起舉業(yè)的工夫來。

那時(shí)候公子的身量也漸漸的長成，出落得目秀眉清，溫文儒雅。只因養(yǎng)活得尊貴，還是乳母丫鬟圍隨著服侍。慢說外頭的戲館、飯莊、東西兩廟不肯教他混跑，就連自己的大門，也從不曾無故的出去站站望望。偶然到親戚一家兒走走，也是里頭嬤嬤媽、外頭嬤嬤爹的跟著。因此上把個(gè)小爺養(yǎng)活得十分靦腆：聽見人說句外話，他都不懂；再見人舉動(dòng)野調(diào)些，言談粗魯些，他便有氣，說是下流沒出息；就連見個(gè)外來的生眼些的婦女，也就會(huì)臊的小臉通紅，竟比個(gè)女孩兒還來得尊重。

那安老爺家的日子，雖比不得在先老輩手里的寬裕，也還有祖遺的幾處房莊，幾戶家人。雖然安老爺不善經(jīng)理家計(jì)，仗著這位太太的操持，也還可以勉強(qiáng)安穩(wěn)度日。他家的舊宅子本在后門東不壓橋的地方，原是祖上蒙恩賞的賜第，內(nèi)外也有百十間房子。自從安老爺?shù)睦咸珷斒掷铮蛲砟旰渺o，更兼家里人口稀少，住不了許多房間，又不肯輕棄祖業(yè)，倒把房子讓給遠(yuǎn)房幾家族人來住，留了兩戶家人隨同看守，為的是房子既不空落，那些窮苦本家人等也得省些房租，他自家卻搬到墳園上去居住。他家這墳園又與別家不同，就在靠近西山一帶，這地方叫作雙鳳村。相傳說，從前有人見兩只彩鳳落在這地方山頭上，百鳥圍隨，因此上得了這個(gè)村名。這地原是安家的老圈地，到了安老爺?shù)睦咸珷斒掷铮驮谶@地里踹了一塊吉地，作了墳園，蓋了陰陽兩宅。又在東南上蓋了一座小小莊子，雖然算不得大園庭，那亭臺(tái)樓閣樹木山石，卻也點(diǎn)綴結(jié)構(gòu)得幽雅不俗。附近又有幾座名山大剎，圍著莊子都是自己的田園，佃戶承種交租。

那安老爺?shù)睦咸珷斉R終遺言，曾囑咐安老爺說：“我平生在此養(yǎng)靜，一片心神都在這個(gè)地方，將來我百年以后，不但墳園立在這里，連祠堂也要立在這里。一則，我們的宗祠里本來沒有地方了；二則，這園子北面、土山以后、界墻以前，正有一塊空地，你就在這地方正中給我蓋起三間小小祠堂，立主供奉。你們既可以就近照應(yīng)，便是將來的子孫，有命作官固好，不然守著這點(diǎn)地方，也還可以耕種讀書，不至凍餓。”

后來安老爺便謹(jǐn)遵父命，一一的照辦。此是前話不提。

傳到安老爺手里，這位老爺天性本就恬淡，更兼功名蹭蹬，未免有些意懶心灰，就守定了這座莊園，課子讀書，自己也理理舊業(yè)。又有幾家親友子弟，因他的學(xué)問高深，都送文章請(qǐng)他批評(píng)改正，一天卻也沒些空閑。偶然閑來，不過飲酒看花，消遣歲月，等閑不肯進(jìn)城。安太太又是個(gè)勤儉當(dāng)家的人，每日帶了仆婦侍婢料理針線，調(diào)停米鹽。公子更是早晚用功，指望一舉成名，不干外事。外頭自有幾個(gè)老成家人支應(yīng)門戶。又有公子的一個(gè)嬤嬤爹，這人姓華名忠，年紀(jì)五十歲光景，一生耿直，赤膽忠心，不但在公子身上十分盡心，就連安老爺?shù)囊粦?yīng)大小家事，但是交給他的，他無不盡心竭力，一草一木都不肯糟塌，真算得“奶公子里的一個(gè)圣人”。

因此，老爺、太太待他格外加恩，不肯當(dāng)一個(gè)尋常奶公子看待。這安老爺家，通共算起來，內(nèi)外上下也有三二十口人，雖然算不得簪纓門第、鐘鼎人家，卻倒過得親親熱熱，安安靜靜，與人無患，與世無爭(zhēng)，也算得個(gè)人生樂境了。

這年正適會(huì)試大比之年。新年下，安老爺、安太太把家中年事一過，便帶了公子進(jìn)城。拜過宗祠，到至親本家?guī)滋幇萃税萃耘f回家。匆匆的過了燈節(jié)，那太太便將安老爺下場(chǎng)的考藍(lán)、號(hào)簾、裝吃食的口袋盒子、衣帽等物打點(diǎn)出來。

安老爺一見，便問說：“太太，你此時(shí)忙著打點(diǎn)這些東西作甚么？”

太太說：“這離三月里也快了，拿出來看看，該洗的縫的添的置的，早些收拾停當(dāng)了，省得臨時(shí)忙亂。”

那安老爺拈著幾根小胡子兒含笑說：“太太，你難道還指望我去會(huì)試不成？你算，我自二十歲上中舉，如今將及五十歲，考也考了三十年了，頭發(fā)都考白了，‘功名有福，文字無緣’，也可以不必再作此癡想。況你我如今有了玉格這個(gè)孩子，看去還可以望他成人，倒不如留我這點(diǎn)精神心血，用在他身上，把他成就起來，倒是正理。太太，你道如何？”

太太還沒及答話，公子正在那里檢點(diǎn)那些考具的東西，聽見老爺?shù)脑挘氵^來規(guī)規(guī)矩矩、漫條斯理的說道：“這話還得請(qǐng)父親斟酌。要論父親的品行學(xué)業(yè)，慢道中一個(gè)進(jìn)士，就便進(jìn)那座翰林院，坐那間內(nèi)閣大堂，也不是甚么難事。但是功名遲早，自有一定。天生應(yīng)吃的苦，也要吃的。就算父親無意功名，也要把這進(jìn)士中了，才算得作完了讀書的一件大事。”

安老爺聽了，笑了一笑，說道：“孩子話！”那太太便在旁說道：“老爺，玉格這話很是，我也是這個(gè)意思。這些話我心里也有，就是不能像他說的這么文謅謅的。老爺竟是依他的話，打起高興來。管他呢，中了，好極了；就算是不中，再白辛苦這一蕩也不要緊，也是嘗過的滋味兒罷咧！”

列公，這科甲功名的一途，與異路功名卻是大不相同。這是件合天下人較學(xué)問見經(jīng)濟(jì)的勾當(dāng)，從古至今，也不知牢籠了多少英雄，埋沒了多少才學(xué)。所以這些人寧可考到老，不得這個(gè)“中”字，此心不死。安老爺用了半生的心血，難道果真就肯半途而廢不成？原是見了這些考具，一時(shí)的牢騷話。

及至聽見公子小小年紀(jì)說了這一番大道理，心中暗暗歡喜，又恐怕小人兒高興，只得笑著說是“小孩子話”。及至太太又加上一番相勸，不覺得就鼓起高興來，說道：“既如此，就依你們娘兒們的話，左右是家里白坐著，再走這一蕩就是了。”

說著，看看到了三月初間，太太把老爺?shù)囊旅薄伾w、吃食等件打點(diǎn)清楚，公子也忙著揀筆墨，洗硯臺(tái)，包草稿紙。諸事停當(dāng)，這安老爺便坐車進(jìn)城，也不租小寓，就在自己家里住下。這房子雖說有幾家本家住著，正所兒沒占，原備安老爺、太太、公子有事進(jìn)城住的，平日自有留下的家人看守。這家人們知道老爺回家，前幾天就收拾鋪設(shè)，掃地焚香的預(yù)備停妥。

到了三月初六日，太太打發(fā)公子帶了隨使家丁，跟隨老爺進(jìn)城。進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)，又按著日子打發(fā)家人接送，預(yù)備酒飯，打點(diǎn)吃食。公子也來請(qǐng)安問候，都不必細(xì)說。

三場(chǎng)已畢，這老爺出了場(chǎng)也不回家，從場(chǎng)門口坐上車，便一直的回莊園來。太太、公子接著，問好請(qǐng)安，預(yù)備酒飯，問了一番場(chǎng)里光景。一時(shí)飯罷，公子收撿筆硯，便在卷袋里找那三場(chǎng)的文章草稿。尋了半日，只尋不著，便來問安老爺說：“文章稿子放在那里了？等我把頭場(chǎng)的詩文抄出來，好預(yù)備著親友們要看。”安老爺說：“我三場(chǎng)都沒存稿子，這些事情也實(shí)在作膩了。便有人要看，也不過加上幾個(gè)密圈，寫上幾句通套批語，贊揚(yáng)一番說：‘這次必要高中了！’究竟到了出榜，還是個(gè)依然故我，也無味的很，所以我今年沒存稿子。不但不必抄給人看，連你也不必看。這一出場(chǎng)，我就算中了。”說畢，拈須而笑。公子聽了無法，只得罷了。

日月迅速，轉(zhuǎn)眼就是四月。到了放榜的頭一天晚上，這太太弄了幾樣果子酒菜，預(yù)備老爺候榜，好聽那高中的喜信。

安老爺坐下，就笑著說道：“這大概是等榜的意思了。聽我告訴你們：外頭只知道是明日出榜，其實(shí)場(chǎng)里今日早半天就拆彌封，填起榜來了。規(guī)矩是拆一名，唱一名，填一名。就有那班會(huì)想錢的人，從門縫兒里傳出信來，外頭報(bào)喜的接著分頭去報(bào)。如今到了這時(shí)候不見動(dòng)靜，大約早報(bào)完了，不必再等。你們既弄了這些吃的，我樂得吃個(gè)河落海干睡覺。”說完，吃了幾杯悶酒，又說了會(huì)閑話，真?zhèn)€就倒頭酣呼大睡。