楊鶴笑道：“你剛才在門外難道沒聽到？”

“楊大人，卑職并不是故意偷聽，只是想等那位張游擊出來。”趙梁棟忙道。

楊鶴擺擺手：“是不是故意偷聽都沒有關系，關鍵是你心里是怎么想的。”

趙梁棟點點頭，慢慢端起酒杯，一口飲盡，然后看向楊鶴道：“楊千總，卑職只是一名驛丞，要養那么多家口，還納了一房小妾，楊千總不覺得奇怪么？”

楊鶴聞言沉思了一會兒：“你的意思是，你另外還有收入？”

趙梁棟笑道：“楊大人真厲害，一下子就想明白其中的關節，不瞞楊大人，小人是東廠的外圍探子。”

“東廠？外圍探子？”聽了趙梁棟的話，楊鶴不由有些吃驚。

對明朝兩大著名的特務機構，楊鶴是聽說過的。

這兩大特務機構一個叫錦衣衛，一個便是東廠。

而且楊鶴還知道，東廠是由太監管轄，權限比錦衣衛還大。

楊鶴倒是沒想到，趙梁棟居然是東廠的外圍探子。

琢磨了一會兒，楊鶴頓時釋然，東廠探子要打探消息，自然要使用一些身份，或者是發展一些身份便利的人做外圍探子。

驛館經常接待官員信使，最方便打探消息，自己都想讓趙梁棟幫自己打探消息，東廠那些人又怎會想不到？

只是東廠外圍探子的身份何等隱秘，趙梁棟為什么要告訴自己？他是不想干了么？可東廠密探是他說不想干就可以不干的么？

楊鶴把自己的疑問說出來，趙梁棟聞言苦笑道：“楊大人有所不知，卑職已經有半年沒見過主管卑職的緝事了，這半年也沒拿到東廠的密餉。”

“哦？”楊鶴聞言不由沉思起來。

作為一個組織嚴密的特務機構，像趙梁棟這樣的點肯定不會只有一個人知道，就算趙梁棟的直接上線出了事，也會有別的人來接手這個點，可現在趙梁棟已經半年沒跟上線聯系，而且半年沒得到費用，只有一個可能，那就是這個機構出問題了。

沉思了一會兒，楊鶴問道：“東廠是不是出了什么變故？”

趙梁棟道：“楊大人厲害，東廠確實出了變故，廠公盧受去年被罷免了，然后上邊一直沒有安排新的廠公。”

（注：查閱資料，盧受擔任東廠提督太監是萬歷四十二年到萬歷四十七年，萬歷四十七年升任司禮監掌印太監，魏忠賢則是天啟三年冬被任為東廠提督太監。中間這幾年是誰擔任東廠提督太監沒有查到，所以這里仍以盧受兼任東廠提督太監，而盧受被罷免以后，東廠提督職務暫時空缺。）

“上邊？”楊鶴心中一奇，隨即恍然道：“你就說皇上沒有安排不就完了嗎？”

趙梁棟搖搖頭：“只怕皇上未必能拿得出什么主意。”

頓了頓，趙梁棟接道：“卑職聽說皇上今年才十八歲，好像沒讀過什么書，整日只知做些木工之事，朝中那些事情，只怕他未必懂得。”

“木工？你說皇上喜歡干木匠活兒？”楊鶴大奇。

趙梁棟道：“卑職也是聽說，是不是真的，卑職也不知道。”

楊鶴搖搖頭，這件事恐怕是真的。

因為大家要是說這個皇帝不好，可以給他按上無數罵名，但絕不會罵他是個木匠。

這位皇帝必是真的喜歡做木匠活兒，因此才被宮中的人傳了出來。

不過作為皇帝，卻喜歡干木匠活兒，這不是不務正業么？

一個國家的皇帝不務正業，這個國家能有好么？

沉吟了一會兒，楊鶴問道：“你說皇上整日做木匠活兒，那朝中政務由誰處理？”

“自然是內閣幾位閣老來處理，不過很多事需要皇上批復才行，而批復一般都是由司禮監的秉筆太監代為批復。”趙梁棟道。

“司禮監秉筆太監是誰？”楊鶴接問道。

“秉筆太監不是一個人，有好幾位呢，至于名字，卑職只知道王安，魏朝，還有一個叫魏忠賢和一個叫王體乾的，別人沒聽說過，不過聽說魏朝已經死了，王安也被趕出宮了。”趙梁棟道。

聽到魏忠賢三字，楊鶴只覺腦袋嗡地一聲。

好家伙，原來歷史上赫赫有名的九千歲魏忠賢在這里。

隨即楊鶴心里泛起一個念頭，要不進京把魏忠賢這個禍害干掉？那樣大明就會少了很多人禍。

不過楊鶴馬上搖了搖頭，皇宮那么大，他上哪去找魏忠賢？何況皇宮禁衛森嚴，他只有一個人，一把匕首，如何能干掉魏忠賢？

搖搖頭，楊鶴打消了這個不切實際的念頭。

回過心思，楊鶴說道：“廠公被罷免以后沒有安排新的廠公，下面的人恐怕也是六神無主，自然無人理會你們這些外圍探子。”

趙梁棟點點頭：“可是卑職也要吃飯，東廠不用卑職，卑職只好再找一份差事。”

楊鶴聞言心中忽然猶豫起來。

楊鶴本來是想讓趙梁棟幫著打探消息，沒想到趙梁棟居然是東廠的探子。

找東廠探子打探消息，怎么看都像是與虎謀皮。

不過楊鶴轉念一想，趙梁棟這是告訴自己他是東廠的探子，他要不說，自己如何知道？

想明此節，楊鶴念頭頓時通達。

笑了笑，楊鶴道：“就是說你答應幫我打探消息了？”

“是！但是卑職有個條件。”趙梁棟道。

“說。”楊鶴道。

“請楊大人派一個人跟卑職聯系，除了這個人，卑職不想再讓任何人知道卑職為楊大人做事。另外，除非必要，卑職也不想再跟楊大人見面。”趙梁棟道。

見趙梁棟再無下文，楊鶴奇道：“就這一個條件？”

趙梁棟點點頭：“就這一個條件。”

“你怎么不提要多少錢？”楊鶴問道。

趙梁棟笑道：“楊大人能為手下的士兵購置田產，想必不會虧待卑職，卑職要是跟楊大人要錢，未免太小瞧楊大人了。”

楊鶴聞言笑道：“你倒是真瞧得起楊某，不過你這么一說，楊某出手還真不能寒酸了。”

慢慢端起酒杯，楊鶴輕飲了一口，然后說道：“不過我手下那些兄弟跟我出生入死，我若是給你薪餉太多，對他們來說是不公平的，所以我不能給你太多。這樣，我每月給你五兩銀子，再給你一百畝地，你覺得怎樣？”

“楊大人處處不忘手下的兄弟，卑職感佩莫名。”趙梁棟道。

楊鶴笑道：“你這么說，我就當你是同意了。”

“卑職必定盡心做事，不負大人所托。”趙梁棟道。

楊鶴點點頭，想了想道：“你剛才說你還有位兄弟沒有成家，今年多大啊？”

“二十一了。”趙梁棟忙道。

“有差事么？”楊鶴道。

“沒有，卑職想讓他好好讀書，以后好博取個功名。”趙梁棟道。

楊鶴笑道：“就是說他現在還沒有功名了？”

趙梁棟汗顏道：“去年才考中童生。”

楊鶴笑著搖了搖頭。

在跟張鳳奇談過話以后，楊鶴知道童生在大明只能算入門級別的讀書人。

考取了童生資格以后才能參加縣試，也就是考秀才，考中了秀才，才有資格考舉人，考中舉人以后才有資格參加會試，然后才能參加殿試。

當然，對于大多數老百姓來說，童生也很了不得了，像撫寧縣這樣的中等縣，能考中童生的，一次也不過幾十人。

看了看趙梁棟，楊鶴笑道：“二十一歲才考中童生，依我看，你弟弟讀書好像沒什么天分，不如讓他來我身邊做事吧，我身邊正好缺個會寫字的。”

“大人想讓舍弟做書辦？”趙梁棟道。

“恩，就是書辦。”楊鶴笑道。

趙梁棟沉吟了一會兒道：“那卑職就替舍弟謝謝大人了。”

楊鶴點點頭：“明天叫來吧。”

“是！”趙梁棟忙道。

楊鶴笑笑，指了指趙梁棟面前的酒杯道：“來，陪我喝一杯，再給我講講東廠的事兒。”

趙梁棟給楊鶴的酒杯斟滿，然后說道：“其實卑職只是外圍探子，只負責把打探的消息報告給主管的緝事，上面的事真不怎么清楚。”

“沒事兒，揀你知道的說。”楊鶴笑道。

趙梁棟點點頭，當下把自己了解的情況跟楊鶴說了一下。

東廠的全名叫東緝事廠，東廠首領的官銜全稱是欽差總督東廠官校辦事太監，簡稱提督東廠，掌印太監也稱廠公或督主，一般由司禮監秉筆太監排名第二或者第三者擔任。

東廠的屬官有掌刑千戶，掌刑百戶各一人，由錦衣衛千戶、百戶擔任。

下屬隸役即掌班，領班，司房，共四十多人，下面負責具體偵緝事宜的緝事，也稱役長和番役，都是從錦衣衛中抽調來的。役長又稱檔頭，統領數名番役，番役也叫番子。

東廠在偵緝行動上制定了非常嚴密的制度，一般來說，每月初一，廠公都會把下屬召集在一起布置當月的偵緝任務，然后掌班，領班，司房等人再把任務分配下來。下面的人接到任務以后便開始行動，每月要向上面匯報該月任務的完成情況。

東廠的職能是察訪謀逆，妖言，大奸惡等，監視的對象主要是朝廷官員，士紳，文人等各種政治勢力。