在古代，肴、饌二字為兩個詞，肴指魚肉類熟食葷菜，饌常指食物或飯食；如今，常將肴、饌合成一個詞，指的是由人們加工制作并食用的飯菜。在長期的烹飪實踐中，中國烹飪制作者通過自己的聰明才智和勤奮努力，逐漸摸索出多種多樣的方法對加工制作的飯菜進行美化，使肴饌之美成為中國烹飪藝術的重要組成部分。而在中國肴饌藝術中，最重要的美化手段主要有三個方面，即美食與美名配合、美食與美器配合、美食與美境配合。

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